– Раздевайся, – Зен внимательно уставился на меня и скрестил руки на груди.

– Да иди ты, – я прикрывают одеждой, которую выбрал, – извращенец!

– Снимай одежду! – он делает шаг ко мне.

– Ты с ума сошёл? Маньяк! – я кричу во весь голос. – Домогаться до родного брата вздумал?

– Настоящий Грациан чёртов нытик и плакса, – неужели Зен умнее, чем я думала? Как он мог заметить, что я не настоящий Грациан. – У этого идиота на спине шрам от удара тренировочного меча. Раздевайся!

– Да ты совсем ополоумел! Только потому что я, больше не хочу терпеть твои издевательства ты решил, что я притворяюсь? – я кидаю одежду на пол и начинаю лихорадочно расстегивать пуговицы рубашки. Сбрасываю её к ногам и повернувшись, показываю тонкий едва заметный шрам. Я сама заметила его только на третий день, когда после ванны пялилась в зеркало, удивляюсь, что бывают такие красивые парни. – Доволен идиот? Шрам увидел? Тебя вообще не смутило, что мы внешне похожи?

– Он настоящий, – подумав, произносит Зен. Он изучает мою спину и даже пытается дотронуться.

– Только тронь и я во всех дворцах раструблю, что ты извращенец, – я избегаю его прикосновения.

– Как ты его получил? – не унимается Зен.

– Это твоих рук дело! – естественно от Дита в тот день заметила мой интерес к шраму. Она мне и «напомнила» как я получила этот шрам. – Свали отсюда!

Я хватают Зена за плечо, и выталкиваю из гардеробной. Он немного растерян, поэтому даже не сопротивляется.

– Вот идиот, – я переодеваюсь, и продолжаю ругаться. Как вообще он додумался, что я не настоящий Грациан. Он же терпеть не может младшего брата. Вечно задирает и говорит гадости. А тут лишь потому что я слегка грубовато ему отвечала тут же понял. Даже Дамиан, который много времени проводил с Грацианом ничего не понял. Хотя сдаётся мне не такой уж он и хороший друг. А Дита? Если я отличаюсь от настоящего Грациана, почему она не поняла?

Я заканчиваю одеваться и выхожу в спальню. Зен стоит у зеркала, заметив меня, он поворачивается.

– Ты больной? – спрашиваю его. – Или думал, я собираюсь всю жизнь терпеть твои заскоки?

Я на ходу поправляю свою одежду и выхожу из спальни, Зен идёт следом за мной и молчит.

– Знаешь, быть на грани жизни и смерти очень отрезвляет, – прямо сейчас я собираюсь навешать ему лапши на уши. – Всё происходящее внезапно предстаёт под другим углом. И старое больше принимать уже не хочется.

Я косо смотрю на брата.

– Поэтому с этого момента, я больше не буду терпеть твоё отвратительное отношение ко мне. И не только твоё.

– Ха, – Зен усмехнулся.

– Я собираюсь, стать сильным принцем, с мнением которого считаются.

– И как же ты этого добьёшься? – интересуется Зен.

– Я перестану быть не нужным принцем, – твердо заявляю ему.

На выходе из дворца Марин нас встретили Дамиан и долговязый парень, с повязкой на правом глазу. Они оба одеты очень просто незнакомец в стандартной серой рыцарской форме, как у всех стражников дворца, а Дамиан в тёмном гражданском костюме. У обоих на поясе ножны с мечом.

– Приветствую малые солнца империи, – долговязый парень, склонил перед нами голову. Я смотрю на него, но не тороплюсь отвечать. Зен выходит вперёд и делает это за меня.

– Ятро, ты уже вернулся?

Хм, я помню это имя. Мысленно пролистываю страницы книги, чтобы понять, где я встречала персонажа с таким именем. Ятро… Я смотрю на его повязку и вспоминаю сцену казни Грациана. В книге она была описана довольно ярко. И все благодаря Ятро Кадану, рыцарю первого императорского ордена. Одному из самых лучших мечников Оберина. Он был палачом Грациана и отрубил тому голову…

Узнав его, я отшатываюсь в сторону, напуганная присутствием этого человека возле дворца Марин. Что он тут делает? Он же не для казни явился? Меня ведь не за что казнить!? Мой испуганный взгляд падает на его ножны. Но он не трогает их.

– Сегодня утром, – отвечает Ятро, он не замечает, как я отодвинулась и почти спряталась за Зена. Но вот Дамиан замечает. Он смотрит на меня, но хотя бы молчит. – Его Величество отправил меня помочь лорду Артесу сопроводить вас на ужин.

Я чувствую облегчение, после его слов. Он не пришёл убить меня. Внимательно разглядываю его. У Ятры симпатичное лицо, не идеальное, но запоминающееся. Слегка кривоватый нос. Я обращаю внимание на короткие волосы, забавно топорщащиеся на макушке. Внешне он совсем не похож на искусного мечника.

– Ваше Высочество, я слышал о случившемся, видимо боги хранят вас, – Ятро обращается ко мне. Я рассеяно киваю:

– Мне повезло, вряд ли это воля богов.

В книге не затрагивалась религия, но ни один мир не может существовать без бога. Поэтому я без понятия, во что верят в Оберине. Нужно изучить этот вопрос.

– Мой младший братишка, оказался крепче, чем я думал, – говорит Зен. Я надеюсь, его злость уже прошла. И подозрения тоже. К счастью он переключается на Дамиана. – Артес решил-таки выполнить свои прямые обязанности?

–…, – Дамиан не обращает внимания на вопрос Зена. Он продолжает буравить меня взглядом.

– Нельзя заставлять Его Величество ждать, – поспешно говорю я. – Пора идти.

– Да Ваше Высочество, – Ятро выдвигает я первым, я следую за Зеном, а Дамиан нас замыкает.

Мы идём в главный дворец, но не к парадному входу, через который входят гости, а через запасной вход. Там нас встречает главный камергер императора. Суровый, худощавый мужчина, слегка склоняет перед нами голову.

– Ваши Высочества прошу пройти за мной, ваше сопровождение может подождать вас в белом зале.

Я и Зен входим внутрь дворца, и теперь камергер ведёт нас по извилистому коридору. Столовая, в которой будет проходить ужин, встречает нас открытыми дверями. Внутри уже собрались почти все наследники рода Оберин. Не хватало только императора и принцессы Валерии.

– Так–так–так явились наши любимые братцы, – принцесса Малия, стоявшая ко входу ближе всех, первой привлекла к нам внимание. Остальные тут же принялись нас разглядывать.

– Зен, а младшенький сейчас выглядит как твоя точная копия, – Дэйн встаёт из-за стола и подходит ко мне ближе. Он рассматривает меня и склонив голову вбок замечает, – а ты совсем не выглядишь, как человек едва не отдавший богам душу.

– Видимо им не так уж она и нужна, раз я здесь, – парирую я ему в ответ.

– Да уж, кому может понадобиться не нужный принц, – Дэйн улыбается. Я хмуро прохожу мимо него.

– Братья, сестры приветствую вас, – я прикладываю руку к груди и здороваюсь с родственниками. Большая часть из них игнорирует меня. Но я замечаю красноречивый взгляд Макса, сидящего за столом по левую руку от императорского места. Его взгляд словно говорит мне помалкивать. Я ищу свободное место за столом.

Стол рассчитан на двенадцать человек. Во главе сидит император. А по левую и правую руку от него, два его первенца, родившиеся почти в одно и тоже время, так как слева уже сидит Максимилиан, значит Валерия сидит справа. Рядом с Максом сидит принцесса Малия, за ней Дэйн и Кастина, последнее место с их стороны пустует. Слева возле Валерии сидит Мэрин, затем Зен, одно пустое место и малютка Анна.

Она вжалась в свое место, и не отрывает глаз от трясущихся рук. Я сажусь на пустое место рядом с ней.

– Анна, – она вздрагивает, услышав мой голос. Поворачивает голову и едва слышно здоровается. – Всё хорошо Анна?

– Д-да, – она кивает. Больше ничего я спросить не успеваю.

В столовую входит камергер и делает объявление:

– Его Величество, Солнце империи – Северин Маркус Оберин и Её Высочество кронпринцесса Валерия!

Всё в столовой поднимаются со своих мест и приветствуют императора. Он входит в помещение, величественно держа осанку. Следом за ним идёт Валерия. Они обходят стол и останавливаются у своих мест.

– Рад видеть всех, – говорит император. Он выглядит именно так, каким я представляла его в книге. Очень высокий, крепкий, с русыми волосами тронутыми сединой и короткой ухоженной бородой. Почти все императорские дети на него похожи внешне. Кто-то чертами лица, кто-то цветом глаз или волос. Сначала я думала, что внешность Грациана и Зена, досталась им от матери, но они оба были похожи и на отца. Густые русые волосы, прямой тонкий нос и чувственные губы достались им в наследство от императора.