В элегантном чёрный с красными вставками камзоле, украшенный большой брошью в форме орла, он отлично выглядит. И если бы не седина, я бы не подумала, что ему уже почти пятьдесят лет.

– Хвала богам, мы встретились сегодня все вместе, – я ловлю на себе совсем короткий взгляд императора. Сожалеет ли он, что Грациан выжил, или наоборот рад этому?

– Мы тоже Ваше Величество, – Малия, четвёртая по старшинству принцесса, улыбается отцу своей самой радушной улыбкой. Но её взгляд при этом совершенно не меняется.

– Сегодня у нас будет, что обсудить, – император смотрит на своих наследников. – Садитесь, начнём ужин.

Как только все садятся за стол, слуги вкатывают в столовую тележки с едой. Они расставляют блюда на столе, разливают напитки и сливаются со стеной, когда мы приступаем к еде.

Вначале все едят, молча, в столовой слышно лишь мерное постукивание столовых приборов. В отличие от остальных, я ем не особо охотно. Просто ковыряюсь в тарелке и делаю вид, будто что-то жую. Хоть обстановка не слишком напряжённая, но боюсь после неё у меня все равно, может случиться несварение желудка.

– Ты плохо ешь Грациан, ещё плохо себя чувствуешь? – я не ожидала, что император со мной заговорит. Вилка, которой я ковыряю еду, замирает. Подняв голову, смотрю на отца и сглатываю образовавшийся комок. Его лицо совершенно беспристрастно, но при этом, он внимательно смотрит на меня.

– Нет, Ваше Величество, – я отрицательно мотаю головой, – я просто не голоден.

– Вот как, – император делает глоток вина.

– Ваше Величество, – Дэйн пытается перехватить внимание отца. – Я слышал к нам едут гости.

– Можно сказать и так, – говорит император.

– Виртанийцы опять хотят навязать нам свои условия, – Малия аккуратно обмакивает салфеткой розовые губы. – Они уже давно хотят заполучить руду с наших рудников.

– Это пограничные рудники, – поправляет сестру Валерия. – Их нельзя назвать как нашими, так и Виртанийскими.

– Можно, вход в них находится на нашей границе, – Малия сверлит взглядом старшую сестру.

– Это лишь один из входов, – Валерия игнорирует взгляд сестры и продолжает есть. Мне бы такое спокойствие. Валерия просто эталон сдержанности и хладнокровия. Она сидит, ровно держа спину, ни на секунду не забывая,  кто она такая. Даже на обычном ужине и братьями и сёстрами, Валерия утонченно одета.  Высоко убранные волосы, открывают длинную шею, украшенную изумрудным тяжёлым ожерельем.

– Вот пусть разрабатывают рудник со своей стороны, – Малия не унимается.

– Ты читала отчёт по этому руднику? – Валерия откладывает в сторону вилку и, подперев подбородок руками, смотрит на младшую сестру.

– Читала, – Малия тут же хвастается своими знаниями, – там большие залежи креонита. Его не только сложно добывать. Но и для того чтобы использовать, нужно построить специализированные заводы, которые смогут его выплавить. А это требует огромные вложения.

– Если мы дадим Виртании добывать креонит, они будут поставлять нам его по сниженной вдвое цене.

– В Оберине лишь маги широко используют креонит так что, какой нам толк от этого камня?

На самом деле уже после конфликта, который разожгли Дэйн и Малия, во дворце узнали о другом применении креонита. Добавляемый в любой сплав, он повышал его прочность в несколько раз. Зен умер, как раз из-затого, что виртанский принц Кастан использовал меч с добавлением креонита. Он пробил доспех Зена и пронзил его насквозь. Я украдкой смотрю на брата. Он не особо вслушивается в разговор все, что касается политики ему не интересно.

– Я считаю, если виртанцы хотят добывать креонит, пусть делают это со своей стороны, – Малия высокомерно смотрит на сестёр и братьев.

–…, – почему–то Валерия не спешит отвечать. Она должна хоть что-то сказать и занять позицию в договоре между странами. Почему она молчит?

– Больше никто не хочет высказаться? – вместо Валерии говорит император.

– Думаю сестра Малия права, – Максимилиан, который до этого просто молчал, заговорил. – Для нас нет выгоды из этого договора. Кроме толпы виртанцев на нашей границе. Кто знает, вдруг они решат на нас напасть, пока мы не ожидаем этого?

– У нас мир с Виртанией уже на протяжении трех столетий, – напоминает Валерия. Даже когда мы были ослаблены войной с Крантосом, Виртания не попыталась расширить свои границы за счёт наших территорий.

– Тогда у них не было такого честолюбивого принца, – кажется, Максимилиан имеет в виду Кастана.

– Да уж, сейчас на западе все восхваляют принца Кастана, – согласно кивает Малия. – О его подвигах говорят все.

– У него, кстати ещё нет невесты, – говорит как бы невзначай Дэйн.

– А ещё он красавчик, – добавляет Малия.

– Было бы неплохо, женить его девице из нашей семьи, – Дэйн в ожидании поддержки смотрит на отца.

– А что, – хмыкает Максимилиан, – как минимум три подходящих по возрасту, невесты для него здесь есть.

– Я подумаю об этом, – соглашается император.

– Если мы откажемся от договора, но взамен предложим ему невесту, принц Кастан не сильно обидится.

Обидится, ещё как. Я вспоминаю события в книге. Малия и Дэйн так пренебрежительно относились к Кастану, а потом попытались подсунуть ему Кастину. Посчитали это смешным, ведь у них похожие имена.

– Никто ещё не решил отказываться от договора, – Валерия все-таки выступает за договор.

– Но от него нет толка! – восклицает Малия.

– Да сестра кому нужен этот креонит! – поддерживает Дэйна, Малия.

– Виртанцам, – произношу я достаточно громко, чтобы все обернулись и удивлённо уставились на меня.

– Что ты сказал? – переспрашивает император.

– Креонит нужен виртанцам, – повторяю я. – Почему он им так нужен? Что в нем такого?

– Ха, Грациан, – Малия смотрит на меня как на глупого сверка, – креонит отлично проводит и копит ману. Очевидно, они хотят добывать его ради этого.

– Но мы ведь не хотим, – как мне объяснить всем причину, по которой нам нужен договор, не раскрывая подробностей? – Как и тратиться на плавильный завод. А виртанцы готовы. Не кажется ли вам, что здесь кроется что-то ещё?

– Грациан не лезь туда, куда не просят. Ты ничего в этом не понимаешь, – Малия улыбается, стиснув зубы, – оставь это старшим братьям и сёстрам.

– Грациан прав, – на мою сторону становится Валерия. – Возможно, виртанцы и, правда, что-то знают о креоните, чего не знаем мы.

Я вновь ловлю на себе взгляд императора. Он кажется заинтересованным.

– В этом есть логика, – после минутного раздумья говорит он.

– Но…, – Малия пытается возразить, но её толкает в бок Дэйн, призывая молчать.

– С вашего позволения Ваше Величество, – впервые подаёт голос Мэрин, – я бы хотел изучить отчёты по рудникам и посетить их. Возможно, я узнаю, почему виртанцам так хочется их разрабатывать.

– Я даю тебе свое разрешение, – соглашается император.

– А я пока Мэрин проводит расследование, встречу делегацию и буду вести переговоры, – добавляет Валерия.

Император кивает.

– Возьми себе в помощники Грациана.

– Грациана? – воскликнули сразу пять удивленных голосов.

– Но он не может… – раздалось с одной стороны.

– У него нет… – с другой.

Почти каждый из наследников императора возмутился подобному предложению.

– Ваше Величество, но ведь Грациан никогда не помогал нам. И не занимался политическими и экономическими вопросами, – Далия все-таки пытается возразить отцу, но лишь встречает его холодный взгляд.

– А теперь, ему пора браться за ум и приступить к выполнению своих королевских обязанностей, – спокойно ответил император на возмущенные возгласы наследников.

Для меня это огромная неожиданность. Почему он решил доверить мне что-то? Грациан никогда ни в чем не участвовал. Он не делал ровным счётом ничего значимого, кроме своей смерти естественно. Так почему император сейчас предложил меня в помощники Валерии?