Князь хмыкнул и пожал плечами. Люди всегда очень трепетно относились к мертвым телам, приплетая к этому всевозможные суеверия и небылица.

— В книгах пишут далеко не всё, и многое ошибочно. Если боишься мертвеца, можно и живого разрезать. Да хоть твоего дядьку под нож пустить, хочешь? Как по мне, заслужил.

Есения, хоть и не любила Траяна, и даже испытывала к нему чувства близки к ненависти, зла ему не желала, как и всем остальным. Она в ужасе завертела головой. Князь вновь пожал плечами.

— Как знаешь… Значит, договорились.

Когда девка наконец покинула помещение, Сет, прежде чем отдохнуть, решил сделать короткую запись в дневнике.

«Ну и денёк… Признаться, мысли девицы задели за нечто живое внутри. Не то чтобы мне была нужна её любовь, и тем более особое желание. Объясняться в чувствах мне ещё не доводилось. Со всеми остальными было просто. Развлеклись и разбежались, а тут такая травма… И не могу отделаться от мысли, что, может быть, некоторые из них были со мной по иным причинам. Что кляп по рту и связанные руки, как выразился Джастин — это не только про эту девицу.

Никак не могу понять, что я чувствую. Вероятно, сказывается двойственность моей натуры. Не дал девке броситься балкона и привел в чувство. По логике вещей — благой поступок, но отчего же мне тогда так тоскливо, и даже мерзко? А мог бы, как отец и жрец напитаться её страданиями. Использовать, да и выкинуть с того же балкона. Но я, хоть по природе и должен бы, не хочу. Не знаю, чем она меня должна разозлить, чтобы я желал ей мук и смерти. Надеюсь, и не узнаю».

Чем ближе был праздник, тем сильнее преображался Итернитас. Силавия и Джастин взяли на себя большую часть забот по подготовке к свадьбе.

Угрюмые стены постепенно покрывались зеленью и цветами, сильно оживляя и скрашивая обычно унылый серый камень. Ползучие побеги быстро захватили кладку благодаря жаркому лету и заботе эльфийки. Жители острова тоже приободрились вместе с позеленевший замком. Помимо того, что они пребывали в предвкушении гуляния и занимались сбором достаточно богатого урожая, чтобы без особых забот пережить зиму, так ещё у них наконец появилась долгожданная знахарка. За год, проведенный на острове проклятых, зиму пережили лишь две трети селян. Причем причиной смертей чаще всего становились именно болезни. Деревня крайне нуждалась в лекаре ― своими силами, даже с помощью хоть как-то сведущих в делах исцеления священнике и Кэйе было мало.

Поначалу людьми правил суеверный страх перед ведьмой. Но полезность быстро стала превалировать над ненавистью. И чем чаще Еся помогала землякам, тем больше они успокаивались, и даже начали ей доверять. Полностью боязнь не испарилась, но в сердцах жителей проклятого острова были посеяны ростки благодарности. О том, что раньше они кликали Есению ведьмой, довольно быстро ушло на второй план. К тому же, набравшийся сил Эйлерт смог созвать свою небольшую паству на службу и был всецело на её стороне, а священнику селяне доверяли.

К тому же, пришло время разрешиться от бремени нескольким женщинам в деревне, и роды успешно приняла изрядно переживающая Еся. Сначала люди думали воспротивиться, но Князю перечить никто не рискнул. Тем более, что Всемир наперебой со священником всячески способствовали тому, чтобы девушка смогла прижиться. С тех пор она стала чаще там бывать, чем радовала и огорчала Сета одновременно. Роды у Кэйи тоже принимала Еся. Сету удалось немного подержать малышку на руках, прежде чем передать её ошалевшему от счастья рождения внучки Олафу.

Её желание выучиться и прилежность вызывали уважение и симпатию. Брезгливость и суеверную боязнь мертвых тел она поборола весьма скоро. Помимо анатомии Сет рассказывал ей множество всего про свойства местных трав, как ядовитых и пригодных для порчи, так и целебных. Они вместе сильно дополнили её дорожный бестиарий, подаренный князем во время поездки в Доус, свойствами существ. К примеру о том, что кровь дракайны значительно подстегивала регенерацию. А вампиры могли перенять часть свойств и знаний своего обеда, наподобие того как Князь в родном мире Еси подслушал её родной язык по крови Ярека, и смог общаться.

Ко всему прочему замок периодически посещали представители ковенов и лесных домов по разным вопросам. Князь частенько стал брать её с собой в качестве секретаря и прислуги. И ему удобно, и ей полезно посмотреть на существ, живущих за пределами проклятого острова.

Учить эту смышленую девицу Сету откровенно говоря нравилось. После того тяжёлого для обоих объяснения он прекратил попытки её соблазнить. Она первое время напрягалась, постоянно ожидала от него то ли наказания, то ли подвоха. Затем успокоилась, стала чаще улыбаться. Расцвела. А от постоянной беготни в деревню ещё и немного загорела. Веснушки стали видны ярче. Наверное, такой бы он хотел видеть младшую сестрицу, если б она у него была.

Опершись локтями на перила балкона, Сет с удовольствием подставлял лицо ласковому летнему ветерку. Суматоха, начавшаяся с раннего утра уже переместилась в церковь. Судя по всему, люди решили скрестить несколько традиций разных миров, подходящих случаю и в целом всей ситуации.

Служанка отпросилась ещё с вечера. Он её удерживать не стал. Девицы, сдружившиеся с Кэйей, Есения и Силавия, накануне свадьбы устроили день омовения: парились и купались вместе в деревенской бане. Затем вечером вместе пели песни, но не долго ― чтобы сильно не нарушать сон малышу.

С Джастином помириться пока так и не удалось. Он только всё тем же отстранённо вежливым тоном просил дозволения отлучиться в город, чтобы помочь с приготовления к свадьбе. Сет разрешение дал, ещё и денег добавил на подарок. Джастин бесстрастно принял, подобающе поблагодарил и ушёл. Но подарок действительно выбрал замечательный. В семье Олафа появился пегас. Теперь не нужно было каждый раз спускаться к реке для создания ледяного моста.

От размышлений Сета отвлекла его служанка, впорхнувшая в покои. Помимо праздничного настроения принесла с собой сладкий запах яблок, и, собственно, их самих в фартуке.

― Князь, я вам яблок притащила! Хоть одно съешьте, раз прийти на веселье не хотите!

― Ну, давай, какое поменьше. Знаешь же, что много всё равно не съем, ― девка весело улыбнулась, достала рябое от красных и розовых полосочек спелое яблоко и подкинула Сету. Тот налёту легко перехватил, и сразу откусил кусок. Очень уж притягательным был аромат. Девка тем временем сгрузила оставшиеся яблоки в большую вазу и оставила на столе.

― Можешь, присоединитесь всё же? Венчание уже закончилось, теперь гуляние и застолье будет. Развлечетесь.

Сет улыбнулся и покачал головой в отрицании:

― Я своей унылой физиономией всем только настроение испорчу.

― Хотите, останусь? ― с сожалением в голосе предложила девица. ― Я уже много помогла с утра. С остальным Леди сама легко управится.

― Не глупи. Иди и веселись сегодня. Успеешь ещё наработаться, ― Сет вновь улыбнулся и кивком указал служанке на дверь. Та в нерешительности медлила. ― Ну что?

― Вам точно нормально тут…? ― Есения замялась подбирая слово.

― Одному-то? Более чем, ― заверил Сет, сильно кривя душой. ― Иди уже. Только не пей сильно, ― хмыкнул он, слегка подколов.

Девица ожидаемо вспыхнула, смутившись, но его вранья не заметила. Видя, что напутствует по доброму, а не осуждает, вновь расцвела улыбкой, поклонилась и быстро выбежала, надеясь успеть незаметно подлить Яреку и Джастину заговоренную водицу в кружки, как они условились ранее с Кэйей и Силавией.

Некоторые традиции, людские и эльфийские, перекликались. Одной из них было собрать воду после омовения, заговорить на любовь и от измен, и незаметно подлить суженому за свадебным столом.

Стоило девке уйти, как Сет вновь вышел на балкон и прислушался к звукам, доносившийся из деревни. С утра люди уже успели изрядно пошуметь, придя за невестой, чтобы совершить выкуп. Дорожки после этого были щедро усыпаны разными крупами и лепестками цветов. После того как процессия ушла, в церкви Эйлерт совершал их венчание. Судя по всему, обряд уже закончился и толпа устремилась к длинному столу, организованному прямо посеред деревенской улочки. Уже начинала играть музыка. Сет среди прочего различил звуки дудочки Багхеса. Разумеется, сатир не пропустил бы шумный праздник.