— Где ты учился? — спросила я Стёпу.

— Мы оба закончили ГИТИС, — отвечал Ваня.

— Когда ты понял, что театр — твоё призвание?

— Мы хотели стать актёрами кино, — продолжал встревать дружок. — Точнее Стёпыч хотел в кино, а я на телевидение, в итоге обоих занесло в театр.

— Всё ещё впереди, — я улыбалась и кивала.

Парни пели самые заурядные и попсовые песни, хоть и исполняли их весьма профессионально. Для них это не являлось просто хобби, чувствовалась театральная подготовка: чистые голоса, плавные движения и никакой боязни сцены.

Будь я зрителем в зале, то аплодировала бы им стоя, но я здесь как обиженная девушка со скрещенными на груди руками, в голове у которой не укладывалось: как можно было притащить друга на первое свидание? Не удивительно, что при всей своей внешней привлекательности Степан одинок в личной жизни.

Я взяла в руки бутылку, желая снова наполнить бокал, как вдруг осознала, что я взрослая девочка и не обязана проводить свидание в компании вина (так я и дома могу). Резко поднялась из-за стола и направилась к выходу, предварительно оставив деньги за свою часть счёта. Решила, раз уж свидания не удалось, то и платить следует каждому за себя.

Да уж. Не худшее моё свидание, но в тройку лидеров определённо войдёт. Началось с опоздания, закончилось приходом дружка, а я тут зачем спрашивается? И ведь сам позвал, да ещё настаивал на встрече.

Караоке-бар я покидала разъярённая как медведица. «Идеальный кандидат» — крутилась в голове надпись из приложения. Пора завязывать со знакомствами в интернете. Доберусь домой и сразу позвоню Диане, расскажу ей о сегодняшнем свидании, пусть хоть подруга от души посмеётся.

Пока я грозно шагала по тротуару и мысленно проклинала этот вечер, меня нагнал Степан:

— Эй, ты чего убежала? — спросил он запыхавшись.

Я остановилась, но не успела ответить, как к нам подошёл Ваня, куда ж без него.

— Ты серьёзно не понял? — нахмурилась я. — Ты уговаривал меня встретиться прямо сегодня, а сам притащил на свидание друга!

— А что тут такого?.. — теперь нахмурился Стёпа. Это выражение лица выходило у него скорее сексуально, чем сердито. — Вместе веселее.

Поняв, что он не заметит свою ошибку даже под лупой, я просто махнула на всё это и произнесла напоследок:

— Я умываю руки, — после чего быстро ушла по направлению к дому.

Как и предполагалось, уснуть вовремя мне не удалось. После телефонного разговора с подругой, я ещё несколько часов ёрзала в кровати, затем вставала, чтобы перестелить свороченную простыню. А когда глаза всё-таки начали смыкаться, пиликнул смартфон, лежавший на тумбочке, извещая, что некий Иван Ковалёв хочет добавить меня в друзья в социальной сети.

Утро началось с сонного пролистывания аватарок Вани, лёжа в постели. На большинстве фотографий он находился один, чаще всего на сцене в разных театральных амплуа, но ещё на паре снимков красовался в компании Стёпы, где они выглядели заметно моложе. И правда, не разлей вода: лучшие друзья.

Я не стала добавлять его себе в друзья: в конце концов, личные сообщения у меня открыты, если ему что-то нужно — напишет.

Отложив телефон, я поднялась на ноги и начала собираться на работу. Решила, что сегодня приеду пораньше, чтобы не опаздывать второй день подряд. Всё-таки в клинике я недавно и не стоит злоупотреблять терпением главврача. Поэтому я быстро умылась, позавтракала, покормила Ириску и была готова выходить на полчаса раньше обычного.

В пути меня также ничего не задержало: пробок на дороге не было, и все светофоры зеленели, стоило мне к ним приблизиться. Похоже, сегодня удача улыбается мне.

В клинику прибыла даже раньше задуманного, но зато встретила главврача, который отметил мою пунктуальность и добавил:

— Доброе утро, Вероника. Примите мужчину с подобранным щенком, он без записи. Приехал к самому открытию, а на месте никого. Собирался сам его осмотреть, но раз уж вы подоспели, то вот, — сунул мне в руки карточку, — держите.

Чаще всего подобранные животные на своём первом приёме у ветеринара не имеют даже клички в медицинской карточке. Этот случай не стал исключением, в графе имени питомца числился «щенок». В таких случаях я вызываю пациентов в кабинет по указанному имени хозяина.

— Артём Градов со щенком, — произнесла на весь коридор, направляясь через него к своему кабинету и снимая на ходу пальто. — Идите за мной.

— Здравствуйте, — отозвался мужской голос.

Я оторвала глаза от бумажки и увидела перед собой соседа с дрожащим существом на руках.

— Проходите, — распахнула перед ним дверь, глаза и рот от удивления.

Вот же ж. Пришла пораньше называется…

Зашла в кабинет первой, убрала пальто в шкаф, накинув вместо него на себя белый халат.

— Простите, что переодеваюсь при вас, — натянула на руки резиновые печатки. — Я только пришла на смену.

— Ничего, я всё понимаю, — неожиданно адекватно отреагировал сосед.

— Щенка на стол и рассказывайте, — жестом указала место, куда его посадить.

— Что рассказывать?

— Что беспокоит? Где нашли? Хорошо ли ест?

— Утром под своей машиной. Пёс скулил и прижимался к заднему колесу. Есть отказывается, а ещё, по-моему, он хромает на заднюю лапу.

Пока сосед говорил, я смотрела на него и больше не видела того пугающего человека, скорее грустного. Впалые глаза никуда не делись, но к ним прибавилась неопрятная щетина с вкраплениями ранней седины, а между бровей я заметила глубокую складку, которая не исчезала даже тогда, когда мужчина расслаблял лицо. Он был похож на своего найдёныша: у того такой же обречённый вид.

— Я проведу общий осмотр на паразитов и сделаю анализ крови, — произнесла я, потеребив щенка между ушей. — Затем направлю вас к рентгенологу.

— Зачем?

— Сделать снимок, вдруг это перелом.

— А-а.

Пока я осматривала уши, пасть и кожу дрожащего пациента, Артём решил поинтересоваться:

— Значит, вы ветеринар?

Я кивнула, не отвлекаясь от работы.

«А то не заметно».

— Я не знаю вашего имени, а ведь мы соседи всё-таки.

«Эх, надеялась, что не признал».

— Вероника.

— Артём, — представился следом.

— Я прочла в карточке. Подержите, пожалуйста, щенка, — попросила мужчину, а сама отошла, чтобы достать из настенного шкафчика электрическую машинку для стрижки и запакованный шприц из ящика стола.

— Зачем это?

— Возьму кровь на анализ, — пояснила я. — Держите крепче.

Я сбрила шерсть с левой лапки бедолаги, протёрла кожу и вонзила маленькую иголочку, которая напугала малыша до визга. Не удивительно, он пока не доверяет людям. Пёс начал брыкаться и вырываться, но Артём удержал его, прижав к груди.

— Будете его себе оставлять? — спросила, перематывая уколотую лапку.

— Думаю, да, — сосед задумался. — Да.

— Имя уже придумали?

— Ещё нет, — мужчина опустил щенка обратно на стол.

— Я сейчас отправлю кровь в лабораторию, а вы ступайте на рентген, кабинет 312.

— Это где? — снова поднял питомца на руки. Аккуратно, как ребёнка.

— Направо и прямо до конца коридора.

— Понял, спасибо. А потом куда?

— Обратно в мой кабинет со снимком.

Артём ушёл, а я подбежала к окну, чтобы проораться. Фигурально, а не буквально. Это же надо, как тесен мир. У меня коленки затряслись, когда увидела его в коридоре, но оказалось, что он вполне нормальный парень, щенка подобрал. Видимо, просто людей недолюбливает.

Успокоившись, я передала кровь на анализ в лабораторию и вернулась в свой кабинет, где начала дожидаться возвращения пациента сидя за своим рабочим столом.

Когда он вернулся и вручил мне снимок, я сразу увидела там перелом и сообщила о необходимости шины.

— Её наложат питомцу в 202 кабинете, — сообщила я, приглаживая пятнистого щенка, похожего окрасом на мою кошку Ириску. — Идите туда, запрос уже отправлен, а затем возвращайтесь в этот же кабинет. Я пока запишу всё, что вам необходимо купить из лекарств и противопаразитарных препаратов. В холле есть ветаптека, если нужно.