Всю обратную дорогу я проспала. Сон сморил меня совершенно неожиданно, коварно подобравшись, стоило только гирту сделать два десятка шагов. От обилия впечатлений за день я так устала, что и сама не заметила, как уснула, прижавшись к лору Танаису спиной. Уже в своей комнате я размышляла над своим отношением к этому мужчине. Думаю, я воспринимаю его, скорее, как старшего брата. Возможно, будь мне в прошлом меньше лет, я бы даже относилась к нему как к отцу. Неожиданно я привыкла к его присутствию в моей жизни и к его доброму ко мне отношению, особенно в последнее время. А к хорошему, как известно, быстро привыкаешь.

Следующие несколько лет стали для меня довольно счастливыми. С девочками я пересекалась время от времени, но отношения между нами оставались прежними, то есть никакими. Подозреваю, что они считали меня выскочкой, незаслуженно пользующейся благосклонностью лора. Учиться вместе со мной наукам ни одна не пожелала, считая эту затею пустой тратой времени. Они учили лишь правила этикета, которые пришлось изучать и мне, некоторые музицировали, все разучивали танцы. Еще я как-то застала их за рукоделием, вышивали вроде. Как они до сих пор не померли со скуки ума не приложу! Ни одну из нас ни к чему не принуждали. Хочешь учиться — пожалуйста. Не хочешь — и не надо. Лор Танаис предоставил нам полную свободу действий, ограничив только передвижения без охраны.

Никого из девочек не отослали обратно домой, все они продолжали жить в замке. Со временем их тоже расселили по разным комнатам. Я слышала, что лор пригласил в замок очередную нянюшку присматривать за девочками. Меня она не трогала, мой круг общения — дон Радмир, дона Ириса, дона Ниолара и, собственно, сам лор Танаис. Еще сюда можно добавить лера Жибера, который приходил почитать свою библию мне лично и моего стражника лера Дарка.

Занятия с доном Радмиром занимали почти весь световой день. С его помощью я изучала географию Тандора, историю Шеротана — страны, где находится провинция Гесефер и, собственно, замок лора Танаиса. Это помимо математики и письма. Еще под руководством дона Радмира я изучала дополнительно два языка — траундорский и каритский. Карита — соседнее государство, с которым Шеротан активно торгует и всячески взаимодействует. А вот Траундор — остров в отдалении, населенный воинственными племенами. Они то и дело развязывают конфликты по всему Тандору. Их язык, по мнению дона Радмира, нужно знать обязательно, потому что они в любой момент могут стать нашими врагами. Отношения с Траундором очень напряженные, то и дело вспыхивают конфликты, в которых дон Радмир винит исключительно островитян.

Несколько раз в неделю дона Ниолара выкраивала для меня пару часов своего времени. Добрая дона обучала меня бытовым вещам, без знания которых в этом мире придется непросто. А еще она, занимая сейчас должность экономки огромного замка, охотно учила меня науке управления хозяйством. Эти занятия казались мне более скучными, чем география и история, но очевидно более необходимыми.

На уроках географии я также узнала, что тандорцы исследовали не весь свой мир. Им известно о большом материке, на котором расположен Шеротан и еще четыре крупных государства — Карита, Сольна, Петрана и Тиха. Поблизости к материку находится остров с воинственными племенами — Траундор. Еще в противоположной стороне в Большом море, как они называют океан, разбросаны крохотные Тунгушшьи острова. И все. Неоднократно предпринимались попытки пересечь длинную полосу тумана, начинающуюся далеко от берега основного материка, и узнать, что там за ней. Но ни один исследователь не смог совершить этого открытия. Многие так и не вернулись, но были и те, что поведали, будто их корабли плавали по кругу. Некоторые фантазеры рассказывали, что видели в небе огромных животных, парящих под облаками и изрыгающих огонь, заставляя корабли повернуть назад. Этих исследователей поднимали на смех, понимая, что таким образом моряки пытаются объяснить свою неудачу.

Еще меня неожиданно увлекло нечастое общение с лером Жибером. Он приходил редко, всего пару раз в месяц, мог и того реже, но его истории, наполненные волшебством, очень мне нравились. Рассказы про богов звучали, конечно, фантастически, но разве то, что случилось со мной укладывается в рамки привычного? Так что я склонна была верить почти всему. Кстати, именно лер Жибер приоткрыл немного завесу тайны над тем, кто я в этом мире, кто такой лор Танаис и люди, населяющие Тандор. Расскажу поподробнее. Я узнала, что мужчин, у которых на лице тянется вязь чешуек принято называть хитарами. Они не являются людьми в полном смысле этого слова. Скорее люди, но обладающие божественным даром. Отличить их от простых мужчин может только тот, кто обладает Силой, именно так, с большой буквы. Только эти люди способны видеть магические, будем так называть для простоты понимания, проявления. То есть то, что я вижу эти самые чешуйки указывает на то, что я как раз обладаю этой самой Силой. Леру Жиберу я не торопилась сообщать, что с рождения вижу эти отличия, потому что все не так просто, как кажется на первый взгляд.

Тишайший посвятил много времени описанию для меня этих самых проявлений Силы на лице некоторых мужчин. Что-то удерживало меня от того, чтобы признаться, что я и так их вижу. И не зря. Оказывается, избранница хитара способна разглядеть истинное лицо такого мужчины лишь после обряда единения. И только у своего мужчины. А до того на это способны лишь другие хитары.

Власть в Шеротане строится по принципу сильнейшего. Лер Жибер разговаривал со мной, учитывая возраст, на который я и выглядела, поэтому многое явно недоговаривал. Из его слов я поняла, что в большом городе, очевидно столице Шеротана, выстроенном на берегу океана, живет Властитель, избранный богами. Позже, на уроке дона Радмира я узнала, что речь действительно о столице, вытянутой вдоль побережья. Столица носит имя — Чахраш, в честь первого правителя государства. И каждый следующий повелитель носит это имя. Наделен властитель Шеротана, со слов тишайшего, страшной силой и могуществом и нет ему равных во всем Тандоре. Исходя из рассказов лера Жибера сложно было понять, сколько властителю годков исполнилось и сколько он, собственно, уже правит. Создавался этакий образ бессмертного заместителя богов на бренной земле.

Но я отвлеклась. Так вот, Чахраш, урожденный или принявший это имя вместе с властью по праву сильнейшего — правитель самой большой страны на континенте. Следом идут лоры. Их уже не так много, как раньше, но все же прилично. Лоры обладают силой повелевать чаще всего одной стихией. Лор Танаис, к примеру, повелевает стихией льда и снега, а вот раньше рождались и те, кто был способен укротить сразу несколько. Урожденных лоров во всем Шеротане можно пересчитать на пальцах одной руки, и лор Танаис как раз из таких. На ступень ниже стоят леры. Они способны взаимодействовать со стихией, но не управлять ею. Однако лер, пройдя обряд с мией по всем правилам, вполне может стать лором. А вот лор, следуя тому же принципу и обладая достаточной силой, вполне может обрести могущество над второй стихией, это, пусть и редко, но случается.

— Мужчины-хитары, мия, — рассказывал лер Жибер, — очень отличаются от наших женщин. И я говорю не о внешних отличиях. Хитары являются носителями древней божественной силы, а вот женщины — это, скорее, сосуд, вместилище, способное подарить жизнь. Образуя пару, мужская часть соединяется с женской, хитар входит в полную силу и может повелевать стихией. Женщина же становится способна дать жизнь потомству.

— А до этого не может? — удивилась я.

— Это, мия, вам расскажут позже. — Ушел от прямого ответа тишайший.

Дон Радмир вообще отказался просвещать меня на эту тему, сколько бы раз я ни пыталась задать ему интересующие меня вопросы. Дона Ниолара в какой-то момент почти начала рассказ про невест лора, но кто-то ее отвлек, а больше возвращаться к этой теме она не пожелала, заявив, что всему свое время и я все узнаю и так. Нужно лишь подождать.