Войдя в библиотеку, я почти сразу поняла, что пришла сюда зря. Что нового я могу тут найти? — шарила я глазами по полкам. Мне жизненно нужна информация про обряд, хоть какая-нибудь. Так, это не то, и это не то. Я перебирала скудный запас книг, все их я уже читала и не раз. Знала чуть ли не наизусть. Здесь нет ничего, что могло бы мне помочь узнать правду. Куда вдруг делись женщины — хитайи? Что с ними стало? Тот огонек, что я зажгла много лет назад, может он означать, что я и сама смогу управлять Силой, что я ею уже владею? Как бы проверить?

Я вдруг оглянулась. Показалось, что кто-то наблюдает за мной исподтишка. И это не лер Дарк, взгляд которого никогда не жег мне затылок, а ощущался как теплый солнечный зайчик, к которому я привыкла. Никого не заметив, я подошла к окну. В этой комнате окна были самыми большими в замке. Только здесь они не напоминали скорее щели в стенах, только здесь они давали много света, а заодно и прекрасный обзор. Только вот мне сейчас не до прекрасных видов. Спросите у меня, что я видела там, за окном, и я не смогу ответить, потому что взор мой обращен в эти минуты внутрь себя.

Внутренне я противилась даже мысли о браке с лором Танаисом, но, честно признаюсь, была готова к такому развитию событий до того, как узнала новые факты от дона Радмира. Танаис не привлекал меня как мужчина, но и не отталкивал. Мужчина обладает приятной внешностью, высок, плечист, ухожен. Я уговаривала себя, что это не самый плохой вариант. Но вот смириться с тем, что моя новая жизнь, которая, что скрывать, вполне мне нравилась оборвется так скоро я не готова. Понятное дело, смерть может поджидать где угодно, и никто не в силах защититься ото всего. Но добровольно ложиться на алтарь чьих-то амбиций я не стану! Не в моем это характере пассивно сносить удары судьбы.

Думаю, что подспудно я Танаису не доверяла по большому счету никогда. Поначалу старалась сама себе это объяснить, потом просто сослалась на интуицию. Танаис был слишком разным в отношениях с разными людьми. И это заставляло думать, что где-то он настоящий, тогда как в других случаях притворяется. В отношении стражников лор старался вести себя уважительно, лишь иногда позволяя себе насмешливые выпады. А вот в отношении слуг иногда я замечала проявления жестокости с его стороны. А еще вся эта показная привязанность ко мне в последние годы, она тоже не вызывала доверия.

Из размышлений меня вырвали громкие голоса за дверью. Голоса приближались, и я заметалась по небольшой комнате в поисках укрытия. Не хочу ни с кем встречаться и говорить. Тем более, что похоже сюда идет лор Танаис с каким-то мужчиной.

— Ты продал мне пустышку, Танаис! — звучал голос уже совсем близко. — Девчонка совершенно пуста! А ты уверял меня, что она дочь хитара.

Я не придумала ничего лучше, чем спрятаться за дверью. Мужчины войдут и закроют меня распахнутой дверью. Потом мне лишь нужно будет улучить момент и выскользнуть из библиотеки.

— Так и есть. Я купил ее четырнадцать лет назад у лора Моршана. Его жена жива до сих пор, я узнавал. — Дверь распахнулась. Я отчетливо слышала голос лора Танаиса.

— И ты решил, что это говорит о ее большой Силе? — голос этого мужчины мне определенно не знаком.

— Ну да. — Огрызнулся лор. Судя по звону стекла, он сейчас у стола и наливает напиток в бокалы. Столик находится ближе к камину и сейчас у меня был неплохой шанс выскользнуть из библиотеки. Но разговор мужчин меня заинтересовал, я уговаривала себя, что послушаю только одну минутку и выскочу из ловушки.

— А ты, друг, не подумал, что это говорит, скорее о том, что благородная мия нагуляла своего ребеночка не от мужа? — едко вопрошал невидимый собеседник.

— Никто не мог этого предвидеть! — слова лора снова дополнялись звоном стекла. — Лелиз видела твою суть до обряда? — немного нервно спросил он.

— Нет. — Послышался уже не такой уверенный голос второго мужчины.

— Тогда зачем ты потащил ее в храм так рано? Что, нельзя было дать время и себе и девчонке присмотреться друг к другу? Сам знаешь, что это повышает шансы на удачный обряд!

— Да бред это все! Плевать мне, померла бы она или выжила! Мне нужна была ее Сила! Сила, которой у девчонки не оказалось!

— Никто не дал бы тебе никаких гарантий! — в тон собеседнику отвечал Танаис. — Сам знаешь, Оракул редко дает точный прогноз. Он указал лишь день, в который родится сильная дева, способная передать хитару свою Силу огня, а вместе с ней и Силу Грозной горы. Я собрал всех мий, родившихся в тот день у себя. И все они потенциально могли оказаться той самой.

— Только ты выбрал видящую для себя. Единственную видящую из этой компании.

— Выбрал. — Согласился Танаис. — Но я четырнадцать лет им всем сопли утирал не просто так! Самая сильная предназначалась мне по праву! Когда я заполучу ее Силу, то смогу говорить с Чахрашем на равных. Я слишком долго ждал этого момента.

— Уж не хочешь ли ты сменить имя? — поинтересовался невидимый собеседник.

— Прикуси язык! — резко выпалил Танаис. — Не хватало еще, чтобы тебя кто-то услышал. Сам знаешь, за такие мысли, не то, что слова нас обоих сотрут с лица Тандора.

— Просто хочу, чтобы ты знал, — медленно, разделяя слова, отвечал собеседник. — Можешь на меня рассчитывать.

Я едва смогла перевести дыхание. После услышанного в библиотеке, если бы меня заметили, даже думать не хочу, какая участь бы меня ждала. Стараясь не срываться на бег, торопливо шагала к себе в комнату. Уже давно стемнело, этот полный чудовищных открытий день скоро закончится! — уговаривала я себя. А завтра наступит новый. И все будет хорошо! Просто не может не быть. По дороге я налетела на какого-то хитара, притаившегося в сумраке темного коридора. Мужчина поддержал меня, удержав от падения. А я едва не взвизгнула, увидев серебристые волосы, мне на миг показалось, что это лор Танаис. Догадался, что я была в библиотеке и слышала его разговор. Но нет, это был другой «ледяной» лор. Он будто хотел что-то сказать, уже даже рот открыл, но резко передумал, просто кивнув мне. И пошел прочь. А я продолжила свой путь.

Войдя в комнату, первым делом решительно придвинула к двери сундук с одеждой. Он не такой уж и тяжелый и вряд ли спасет меня, если вдруг кто-то решит вломиться ко мне ночью, но так стало чуточку спокойнее. Какое-то время я просто не могла остановиться, продолжая ходить по комнате кругами. Именно сейчас в движении мне было легче обдумывать сложившуюся ситуацию. Просто потому, что сидеть сложа руки — значит добровольно и без сопротивления отдать свою жизнь на откуп лживому махинатору. Даже не человеку, существу, что растило нас все эти годы, всеми силами старалось, чтобы мы привязались к нему и все с одной лишь подлой целью! Интересно, кто еще осведомлен о жизни девушек после обряда? Кто еще в замке в курсе? Ниолара? Ириса? Симитрий? Этот да, скорее всего в курсе. Насчет Ниолары сомневаюсь, не кажется она мне лицемерной, этого в ней нет, также как и в Ирисе.

Вот что мне сейчас живо припоминалось — так это частые уроки тишайшего лера Жибера, на которых он не уставал повторять, что наша первейшая обязанность — слушаться лора во всем! Слушаться и повиноваться. Слово лора — закон. Да нас же готовили как овец на заклание! Папочка мой тоже хорош! Продал дочурку новорожденную, а потом как ни в чем не бывало приехал поздравить с тем, что именно ей выпала честь умереть, рожая нового хитара этой проклятой стране.

Насколько я смогла понять из разговора Танаиса с неизвестным лором, Лелиз сегодня стала первой из нас, кто прошел обряд. Я напрягла память, силясь вспомнить, за кого ее вчера просватали, но так и не смогла. Остаток «праздника» после объявления меня избранницей Танаиса прошел как в тумане. Помню события вчерашнего вечера обрывочно. Однако ее женишок хорош! Не стал ждать и дня лишнего, прямо с утра потащил девочку в храм. В храм? — вдруг остановилась я. Да, я точно слышала, что обряд они проходили в храме. То есть обряд не обязательно проходит в глубине источника силы, или храм и есть один из таких источников?