— Я воспользовался вашим способом, мия! — смеясь, рассказывал дон Радмир еще в начале нашей работы. — Я повел их на рынок!

Немного отклонюсь от темы, чтобы рассказать, как обычно проходит сделка купли-продажи на рынке. Торговцы — самый образованный народ, им без этого никак. Так вот, торговец озвучивает цену одной единицы товара, а потом и всей корзины, которую сам высчитал, зачастую при этом обманывая неграмотного покупателя. То есть, к примеру, один саржак (крупный лук) стоит два хрипа, а за корзину, в которой около двадцати пяти саржаков торговец так уж и быть, только ради тебя, милейший, ты мне как брат! готов взять жалких семьдесят хрипов. Покупатель начинает торговаться и сбивает цену аж до шестидесяти. В итоге сделка состоялась. Покупатель, довольный полученной скидкой, уходит со своими саржаками, все равно переплатив ушлому торговцу! И это не просто не редкость, а скорее одно из правил местной торговли.

— И что, — заинтересовалась я, — смогли ученые доны быстро сосчитать сколько им требуется заплатить?

— О, мия, что это было за представление! Дон Макшим был готов заплатить двести хрипов за связку сарракатов, в которой было лишь двенадцать гроздей. — Не сдерживая смеха рассказывал учитель. — И это при цене за гроздь, обычно не превышающую двенадцати-пятнадцати хрипов. Почтенный дон даже не подумал перепроверить слова торговца. И вот, когда он уже вытащил кошель и готов был расстаться со своими монетами, я его остановил. На мое заявление, что связка не может стоить больше ста пятидесяти хрипов, а вообще-то сто сорок четыре торговец натурально выпучил глаза. Мне пришлось едва ли не на пальцах объяснять почтенным донам, как я высчитал именно эту цену. Вернувшись в академию, они уже не могли не прислушаться к моим доводам.

Но это было давно, сейчас, после доклада Повелителю Шеротана — Чахрашу, дон Радмир назначен главой новой кафедры столичной академии — математической. Меня не перестает изумлять, что тандорцы ранее не изучали математику столь углубленно. При их уровне развития, отнюдь не средневековом, они достигли определенных успехов в других точных науках, каким-то мистическим образом обойдя стороной царицу всех наук — математику.

Иногда, под настроение и когда у меня было свободное время я продолжала разрисовывать стены своей комнаты. Благодаря давнему подарку лора Танаиса мои цветы обрели яркость. Компанию им теперь составляли бабочки, которые вообще-то не водились в Шеротане. Лор Танаис заметил, что видел подобных «мелких птиц», путешествуя по миру, вроде бы на Траундорских островах. На его закономерный вопрос, где же их могла видеть я, у меня заранее был готов ответ — видела в книгах, и все тут! Всем в замке было известно, что читаю я без разбору все, что только под руку подвернется, поэтому такой ответ лора удовлетворил.

Несмотря на то, что времени скучать у меня не было, я все равно взрослела жутко медленно. Изо дня в день я сталкивалась с пренебрежительным отношением к себе, как к ребенку. Только дон Радмир давно перестал видеть меня глазами, он общался со мной на равных, ни разу кроме самого первого занятия не выказав пренебрежения. И именно дон Радмир все же решился открыть мне глаза на правду.

— Мия Лессиль, скорее! Все жду только вас! — поторапливала Камира — умелая служанка, которая помогла мне надеть громоздкое платье и сделать прическу.

— Камира, ну ты же видишь, что я и так тороплюсь! — огрызнулась я, стараясь записать пришедшую мысль в свою тетрадь, пока она не потерялась в ворохе других впечатлений. Поставив точку и спрятав тетрадь под подушку, я отправилась на выход вслед за вздохнувшей с облегчением девушкой.

Своеобразная зима подошла к концу, я и забыла, если честно, про свой день рождения, который наступил совершенно неожиданно. Свой и прочих девушек. Сегодня нам исполняется по четырнадцать лет. Лор напустил тумана, заявив, что сегодня особенный день, и все мы должны блистать вечером на празднике в нашу честь. Служанки шушукались, что сегодня лор озвучит имя своей избранницы, девушки, что станет его женой.

Да, все так. Еще в десять лет слухи, в которые упорно не верилось, подтвердились. В то время я слегла с обычной простудой, несколько дней меня мучил жар, приходилось соблюдать постельный режим. В это же время вулкан, находящийся неподалеку, снова пробудился, пугая местных выбросами пара и пепла. Но никто не переживал по этому поводу, считая, что так и должно быть. Просто Грозная гора проснулась. Что тут такого? Однако разговоры в замке неизменно возвращались к этому вопросу. Я то и дело слышала нелепые предположения насчет пробуждения вулкана. Самый глупый на мой взгляд слух — это что сам Хорн спустился с небес и поселился в глубине Грозной горы.

— Лер, как вы думаете, отчего просыпается Грозная гора? — спросила в те дни у лера Симитрия, пришедшего справиться о моем самочувствии и проследить за тем, как я принимаю горькие лекарства.

— Когда вы станете постарше, мия, то обязательно все узнаете. — Пообещал лекарь. Что за тайны? Почему я не могу узнать сейчас?

— Лер Симитрий, — в упор посмотрела на лекаря максимально «взрослым» взглядом. — Вообще-то мне уже десять. — Сообщила ему, в ответ на что Симитрий лишь усмехнулся. Тогда я сменила тактику. — Ну, пожалуйста, лер Симитрий, расскажите мне, — слабым голосом попросила я. — Мне так скучно тут лежать столько времени, и поговорить-то не с кем.

— Почти все время, что вы тут лежите, мия, вы проспали, — рассмеялся мужчина. — Что ж, так и быть, расскажу вам. — Лекарь устроился поудобнее в плетеном кресле. — Раз Грозная гора проснулась, это означает лишь одно — в мир пришла дева, после обряда с которой лор огня сможет принять на себя управление этой стихией. Проще говоря, в мир пришла будущая жена хитара огня.

У меня мурашки побежали по коже. Что он имеет в виду?

— Лер Симитрий, — сглотнула я. — И откуда же она пришла?

— Все время забываю, что вы еще совсем юная мия, — тяжело вздохнул лекарь. — Как вы наверняка знаете, хитары очень отличаются от женщин. Они являются носителями силы и древних знаний. Женщины на Тандоре лишь сосуд, они отвечают за равновесие и порядок. Образуя пару, мужская часть соединяется с женской, хитар входит в полную силу и может повелевать стихиями. А женщина становится способна дать жизнь потомству. — Да, да, все это мне уже известно!

— Так откуда приходит жена хитара? И какая связь с Грозной горой? — я приподнялась на локтях, в нетерпении ожидая ответа.

Лекарь тяжело вздохнул, но все же продолжил:

— Это я так образно выразился. Грозная гора проснулась как раз в тот миг, когда на Тандоре родилась будущая жена лора. Возможно, это вы. — Лекарь подмигнул мне. — Или одна из других невест лора, пока этого никто не знает. Как только нужная мия достигнет брачного возраста, состоится обряд единения пары. Обряд пройдет внутри Грозной горы, в самом ее сердце. В этот миг вся ее сила перейдет лору, а Грозная гора уснет на много лет, как и заведено.

Подождите-подождите, то есть во время обряда лор через невесту получит огненную силу вулкана, после чего тот затухнет. Все верно? Интересно, а девушка при этом выживет? Звучит все это довольно пугающе, честно говоря.

— То есть это правда, что мы все невесты лора Танаиса? — округлила я глаза. До сих пор этот щекотливый вопрос напрямую не поднимался, и у меня была надежда, что я что-то неправильно поняла. — И он со временем выберет одну из нас для обряда?

— Да, мия, так и есть. — Подтвердил Симитрий. — Вас в младенчестве привезли сюда не случайно. В день, когда вы родились оракул предсказал лору Танаису, что родилась нужная дева. Речь шла не обо всех девочках Шеротана или упаси боги Тандора, а только о тех, что родились в семьях хитаров. И все вы родились в этот день в подходящей семье. Любая из вас может стать парой для лора Танаиса.

— А как он определит нужную? Нас ведь пятеро. — Продолжала допытываться я.

— Есть косвенные признаки, по которым можно вычислить нужную мию. — Кивнул Симитрий. — Чаще всего пара для хитара огня обладает огненной шевелюрой. — Я невольно вспомнила Рориту и разговоры дон, что цвет волос еще ничего не значит. Мой цвет волос, кстати, тоже подходит. — Еще со временем подходящая мия станет способна увидеть истинную природу лора. Хитары отличаются от женщин, но не всем дано это увидеть.