— А мне нравится, — говорит Холи, беря меня за руку. Я бы ни за что не променяла скучные вечера Брентвуда на такой размах.

Мы идем по дорожке, вслед за Эденом. Иви, в своем ужасно коротком платье, тащится за нами следом. На улице обосновались кучки студентов. Они слишком громко смеются. Из дома то и дело выходят какие-то люди. Для меня это все чертовски дико.

— Привет, Эден! Как дела? — кричит высокая девушка, размахивая бутылкой с пивом.

— Все отлично, Кэли, — выкрикивает он ей вслед.

— А Картер не с тобой? Я просто не нашла его в доме.

Я вся напряглась, а Эден лишь пожал плечами.

— Наверное, с какой-нибудь дамой зажигает наверху.

Лицо девушки кривится, и Эден перехватывает мою руку и заводит нас в дом.

— Держись за меня, Тера, и никуда далеко не отходи.

— Слушаюсь, папочка.

От громких басов закладывает уши. Студенты зажигают на всю катушку. Крик, музыка, и танцующие тела — все смешалось воедино. Нам потребовалась вся сноровка Эдена, чтобы пробраться к бару. Напитки были выставлены в ряд и каждый раз кто-то подходил и сам себе наливал щедрую порцию алкоголя в пластиковые стаканчики, стоящие сбоку.

— Эден, привет, потанцуем? — все та же девушка с беговой дорожки подбегает к моему другу и тянет его за рукав.

— Дебра, я не один, — говорит ей Эден, оглядываясь на меня. И тут, о, чудо! Девушка кидает на меня свой оценивающий взгляд, но руку Эдена не отпускает.

— Ну, пожалуйста, я хотела поговорить с тобой по поводу предстоящего собрания.

Я теряю суть, о чем они говорят и решаю не встревать. Конечно, Эден не вправе все время со мной возиться и опекать. Со временем ему надоест, так же, как и Картеру.

— Иди, Эден, повеселись, — встревает в разговор Холи — Тера никуда не убежит, она будет с нами.

Эден смотрит на меня, и во взгляде девушки я ловлю упрёк в мою сторону. Она явно недовольна моим присутствием.

— Иди, Эден, не нужно со мной возиться. Я взрослая девочка, разберусь.

— Ну, хорошо. Никуда не уходи, я скоро вернусь.

— Никуда он не денется, — произносит Иви, как только спина Эдена отдаляется— парень, явно, у тебя под каблуком, раз спрашивает разрешения.

— Он не мой парень, — говорю я, поворачиваясь к бару, и вздрагиваю.

На другой стороне я четко вижу, развалившегося на диване, Картера, с блондинкой на коленях. Он сидит лицом ко мне и поглаживает ее плечи, неотрывно следя за мной. Меня одолело отчаяние. Стараясь не показывать вида, я разорвала наш зрительный контакт и взяла в руки стакан, который вручила мне Холи. Я залпом осушаю содержимое и ощущаю жжение во рту. Чистый бренди. У меня даже в глазах помутнело.

— Холи, это что? — спрашиваю я, откашлявшись.

— Это то, что навсегда тебя избавит от твоих терзаний по поводу последнего, о котором стоит сейчас вспоминать. Она указывает головой в сторону Картера, а я в этот момент ненавижу свою подругу. Она единственная, кто уличил меня в минуты моей слабости. Я реально делаю вид, что мне все равно, хотя это далеко не так. Я ужасно его ревную и не могу с собой ничего поделать.

Вечеринка в самом разгаре. Холи нарыла где— то бутылку текилы и соль, и сейчас они дружно слизывали ее с рук друг друга и жадно опрокидывали в себя алкоголь. Я потягивала пиво и оглядывала толпу, назад я больше смотреть не собиралась. Пусть катится к чертям! Я разворачиваюсь к бару и, подняв свой стакан, пытаюсь обернуться, но две руки, облокотившиеся по обе стороны от меня, не дают мне этого сделать.

Картер. Даже спиной я ощущаю жар, исходивший от него. Во рту становится сухо так, что из горла вырывается лишь хрипящий звук, потому что это первый раз за несколько месяцев, когда мы находимся так близко друг от друга. Что он задумал? Пытается вывести меня из себя? Я не понимаю.

— Твоя трусость поражает, — шепчет он, наклоняясь ближе, -можешь не переживать, я подарил цепочку той, кто этого действительно заслуживает.

Я чувствую прикосновения его мускулистой груди даже через тонкую ткань платья, жар моментально расползается по телу, и мои щеки горят огнём. Суть его слов медленно проникает в сознание. Он подарил мою цепочку той шлюхе, что сидела у него на коленях? Обида и злость зашкаливает. Желая убраться от него куда подальше, я развернулась, и оказалась к нему лицом к лицу. В этот момент я хотела его ударить и стереть эту наглую ухмылку с его лица. Своим поступком он окончательно убивал все те крупицы чувств, что я берегла в своём сердце.

— Давай ты просто уйдёшь с миром, хорошо? — цежу я, сквозь зубы.

— Ай я яй, трусиха Тера хочет быть дерзкой. Только я знаю, что сейчас творится в этой маленькой головке. Готов поспорить, ты не хочешь, чтобы я уходил.

Сжав с силой стакан, я прищурилась, стараясь выглядеть жёстче, чем чувствовала себя на самом деле.

— Смотрю, ты слова плохо понимаешь, Картер? Давай объясню на пальцах, — произношу я, с непонятно откуда взявшейся агрессией, — ты мой средний палец хорошо видишь?

Для большей убедительности я кручу этим пальцем у его носа, но он перехватывает его губами и втягивает себе в рот. Меня прошибает холодный пот. В ушах стоит гул, словно кто-то трёт там наждачной бумагой, когда он настойчиво буравит меня взглядом и продолжает удерживать мой палец у себя во рту. Всасывающим движением он проводит по всей длине, и я ощущаю, как от этого движения моя кожа воспламеняется. Я бы и рада отвести глаза, но не могу. Картер имеет надо мной власть, рядом с ним я превращаюсь в заикающуюся пустоголовую девицу, неспособную дать отпор. Я знаю, что он издевается и пытается задеть меня, но сейчас мне важно лишь вдыхать его запах, отравляющий мои рецепторы.

— У меня нет ни времени, ни карандашей, чтобы объяснить тебе очевидное, — хрипит он, вынимая мой палец из своего рта, — ты меня хочешь…

— Ты больной? — вырывается из меня слишком сипло, — ты был моим другом, а сейчас ты НИКТО. Я не хочу ни видеть, не знать тебя больше.

Я отвожу голову в сторону, чтобы попросить Холи помочь, но вокруг нас лишь незнакомые люди. Подруги и след простыл.

— Ее ищешь, или может быть своего недоделанного Эдена? Им не до тебя, и никому нет дела до тебя. Выходит, я единственный твой собеседник.

— Уймись, Картер, я не знаю, что ты хочешь от меня, но ты этого не получишь.

Я заметила, как уголки его губ поднялись. Только в глазах эта улыбка никак не отразилась.

— Я всегда получаю то, что хочу, — он берет стакан из моих рук и опустошает залпом.

— Я слишком долго с тобой возился и вот мой ответ: Я хочу тебя, Тера.

У меня ком в горле встал. Стало трудно дышать, не то, что говорить. Он совсем с ума сошёл!

— Я не буду с тобой встречаться, ты просто идиот, если думаешь…

Картер хрипло смеется, и я запинаюсь на слове.

— Или?

— Ты выглядишь как та, кто не догоняет ситуацию, а потом не вывозит ее. Ты не та, которой я хотел бы посвятить всю свою жизнь. Для этого тебе удачно подойдёт твой дружок, Эден. Я просто хочу тебя трахнуть, Тера, и на этом все. Как тебе такое? Думаю, ты тоже этого хочешь, но не можешь признаться себе самой, потому что ты трусиха.

Я смотрю на него, готовая в любую минуту разрыдаться. Все ещё пытаюсь рассмотреть в нем того мальчика, с которым я дружила. Не найдя его, я просто подняла руку и залепила ему громкую пощёчину.

— Только через мой труп, Картер. Я не позволю больше тебе и близко ко мне подойти.

Он потирает щеку и ухмыляется.

— Я ничего особенного не ожидал от тебя, но все равно разочарован, — растягивая слова, хрипит он, — ещё сама ко мне приползешь и будешь умолять. Вот увидишь, Тера, сама приползешь…

1 год назад

Картер

— Иди сюда …Давай тихонько… Осторожно, здесь лестница, — говорю я, ведя Теру за руку.

— Картер, мне страшно. Куда ты меня ведешь?

Я завязал ей глаза и привез в домик у озера, заплатив деду кругленькую сумму. Хотел устроить ей сюрприз, в честь успешно сданных экзаменов.