Мать ахает и отступает назад, а я пытаюсь развернуться и уйти, но она перехватывает мою руку и с силой дергает на себя.

— Я договорилась, что тебя выпустят завтра, под мою расписку. Я буду присматривать за тобой.

— Нет, лучше я сгнию в этой лечебнице, чем выйду отсюда с тобой. Меня заберет Картер, позвони ему.

— Картер, — мать хрипло смеется.

— Тебе кажется это смешным?

— Твой Картер и думать о тебе забыл. Он целый год развлекался, меняя одну пассию на другую, и даже ни разу не поинтересовался о тебе.

— Ты врешь.

Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь выровнять дыхание, но глаза предательски жгло.

— Он женится на Габриэле, свадьба будет в доме Уильяма, и мы в списке приглашённых.

— Что ты несешь?

Мать протягивает мне в руки конверт, и я, с замиранием духа, медленно его открываю.

Сколько длится боль? Секунды? Минуту? Может целую вечность.

Моя, кажется, живет во мне всегда. Я отшвырнула конверт в сторону, не в силах даже сдвинуться с места.

— Почему он это делает? Почему он вновь так поступает со мной, мама?— я кричу, глотая слезы.

— Почему?

— Потому что он сволочь, Тера. И ты, наконец-то, это поняла…

Давно я не видела себя такой. Ярко кровавое платье облепляет меня и плавно струится по ногам при каждом движении. Волосы большими локонами спадают на плечи и доходят практически до талии. Я готовилась к этому событию, не проронив ни одной слезы. На моем лице улыбка, а в глазах бешеный блеск.

Сколько жизней нужно прожить, чтобы погасить эту жгучую ненависть?

Я ощущаю в себе энергию, настолько всепоглощающую, что, кажется, молнии сгущаются вокруг меня, грозясь все разнести на своём пути.

Кто ты, Картер? Что ты за зверь такой в человеческом обличье? Как мне жить, зная, что ты вытравил из меня все живое? Сегодня я хочу посмотреть тебе в глаза. В последний раз. Какова эта тонкая грань между любовью и ненавистью? Он бросил меня в очередной раз.

Взмахнув головой и скинув с себя остатки горечи, я забираюсь в поджидающую меня машину. Я называю водителю адрес, и он кивает в ответ. Свадьба должна была проходить по соседству от нашего дома, но в конечном итоге ее перенесли в фешенебельный ресторан на окраине города. Туда я и направляюсь в данную минуту.

Полчаса езды и, расплатившись с водителем, я выскальзываю из автомобиля. Ежусь от холода и стою каких-то пару минут, в надежде охладить пыл. Это дорогой ресторан, и это сразу бросается в глаза. Здесь все дышит деньгами, начиная от фасада самого здания и заканчивая интерьером, я в этом уверена на все сто процентов. Картер не поскупился на свою свадьбу. Походкой от бедра я захожу, и, беспрепятственно минуя охрану, сжимаю до побелевших костяшек это злосчастное приглашение. Он явно издевается. Решил посмеяться напоследок. Навязчивый, чуть терпкий запах дурманит голову. Я оглядываю зал, сплошь заполненный людьми, и никого не узнаю. Музыка раздражает и пульс бьется так, что мне кажется, я его слышу, даже сквозь басы.

Картера нахожу сразу. Он стоит в центре, между расставленных фуршетных столов, и его рука покоится на талии хрупкой девушки. Я даже не знаю, закон это притяжения, или мы настолько ощущаем друг друга, но с первым моим шагом он поднимает голову и его взгляд устремляется на меня. Всего пару секунд, а затем отворачивается. Словно меня здесь нет. Как будто я пустое место. Официант подносит мне бокал с шампанским и я, не думая, беру его в руки и опустошаю залпом. Дальше ощущение странное. Как будто я не в реальности, а в каком-то фильме. Я иду к своей цели медленно, но уверенно. Кожу покалывает, на губах оскал. Я наконец-то ощущаю себя сильной.

— Привет, Тера! Рад, что ты здесь, — глухо произносит Картер.

— И я рада. Тебя можно уже поздравить? — цежу, сквозь зубы.

Я немного в растерянности, так как его глаза смотрят слишком тепло. Так он смотрел на меня в юности. Замираю, делаю шаг вперед.

— Принимаю поздравления. Дорогая, познакомься, это Тера, подруга моего детства.

— Очень приятно, Тера, я ……..

Дальше я не слышу. Пистолет так и остался лежать в моей сумке, а рука так и не дернулась его достать. Я забываю, как дышать.

Он счастлив. Он счастлив.

Господи, мне нужно уходить.

На дрожащих ногах, словно в тумане, я, как идиотка, не проронив ни слова, двигаюсь наобум. Первая попавшаяся дверь, и я дергаю за ручку и, зайдя внутрь, глотаю кислород. Напряжение внутри меня просто звенит в каждой клетке. Тяжесть в груди оседает огромным булыжником. Я даже не успеваю отойти от двери, как чья-то рука обхватывает мои волосы и дергает назад.

— Иногда мне так хотелось засунуть свой язык тебе в рот, но я же был лишь твоим другом, да, Тера,— Картер зло ухмыляется.

Как ни странно, сейчас я верила каждому его слову.

— Отпусти, ты давно мне не друг, Картер.

— Зачем ты пришла?

— Хотела посмотреть тебе в глаза последний раз и спросить кое-что.

Он опускает мою голову и встаёт впереди. Такой красивый, такой родной, и такой, до боли, ненавистный.

— Спрашивай…

В нем столько мужского, грубого и опасного, что я теряюсь.

Дура ты, Тера. Возомнила себе непонятно что, может просто уйти. Давай же, развернись и иди. Ноги не слушаются.

— Зачем ты так со мной? Что я тебе сделала?

— Хочешь знать правду.

Он приближает своё лицо так близко, что я слышу его дыхание.

— Хочу…

Картер резко подхватывает меня за талию и с силой впечатывает в стену.

— Потому что мне всегда было наплевать на тебя. Я не знаю, что ты сделала, но я все время думал лишь об одном, как задрать твою юбку и отыметь тебя. Я не мог избавиться от этого наваждения, и даже пытался отделаться от тебя, но ты, как надоедливая моль, все липла и липла. Я никогда не был твоим другом, Тера. И знаешь, чего я сейчас хочу.

— Ты не посмеешь. Там твоя жена.

— Плевать, ты моя шлюха, моя Тера, и ничья больше.

Перед глазами все поплыло. Картер втиснул ногу между моими бедрами, и мне пришлось с силой стиснуть зубы, чтобы не застонать.

Жалкая, жалкая Тера. Даже в такой ситуации ты реагируешь на него. Чертов ублюдок!

Я сама себе не верю, с силой сжимаю бедра и пытаюсь оной рукой нащупать в сумке пистолет.

— Отойди от меня, — голос хриплый, до неузнаваемости.

Картер и не думает отпускать. Он резко разворачивает меня к себе спиной и задирает ткань моего платья, тянет вверх, а у меня все тело ватное.

— Картер, не делай этого.

Свет мигает, как в фильмах ужасов. Голова идет кругом. Тело налилось и просит удовлетворения.

Боже мой, я совсем рехнулась.

— Ты тоже хочешь меня. Я знаю, ты вся мокрая, Тера.

Он говорит истинную правду. Я даже не знаю, как это все объяснить, но это сильнее нас. Звук пряжки от ремня заставляет дернуться. Кожа горит, лампа моргает, мысли путаются, а тело живет отдельной от меня жизнью. Сумка валится на пол, когда Картер раздвигает мои бедра и, проведя ладонью по влажным складкам, с хриплым рыком вонзается внутрь меня. Мелкие разряды тока растекаются по всему телу. Я хочу, чтобы все прошло быстро. Прямо здесь, но он как будто чувствует и действует от обратного. Медленно, словно смакую каждый толчок, он раз за разом скользит во мне, а я, такое ощущение, что распадаюсь на атомы. Это за гранью всего. Мы, как два изголодавшихся зверя. Его запах дурманит, и я улыбаюсь. Скалю зубы, наслаждаясь этим животным совокуплением.

— Моя шлюха, нравится тебе, да? Такого Картера ты знаешь, такого?

— Нет, не такого….

Он как будто далеко. Тело бьется в конвульсиях. Самый яркий оргазм в моей жизни, он разрывает меня на части. Туман рассеивается, мое тело оседает на пол. Свет все еще продолжает моргать, я его слышу сквозь плотно закрытые веки.… Открываю глаза и ощущаю, как капля воды с потолка падает мне на лоб.

Вдох… выдох …