— Вот зараза зеленоглазая, — выругалась я, наблюдая, как дворецкий открывает передо мной дверь кареты.

— Это вы мне? — изумился мужчина, глядя на меня карими глазами.

— Нет, что вы, — отмахнулась я, спешно залезая внутрь роскошной кареты.

— Куда ехать? — лениво поинтересовался кучер, громко зевая.

— К деревне, — высунулась я, замечая, как вытягивается лицо извозчика. Кажется, он не ожидал, что придется ехать настолько далеко.

— Приказ графини, Роджерс, — пожал плечами Карл и захлопнул дверь экипажа.

Карету качнуло, копыта застучали по брусчатке, увозя меня прочь из каменного города.

Мягкие сиденья казались иголками всю дорогу. Я нервничала, мысли метались в панике. Кучер же наверняка будет следить, куда я пойду!

Богиня-мать, ну зачем же графине понадобился мой адрес? Боится, что я плохо выполнила работу? Решила, что хочу ее обмануть?

Я выглянула в окно — мы подъезжали к выезду из столицы. Впереди еще несколько часов напряженной дороги.

— Думай, Ева! Думай! — я стукнула себя ладошкой по лбу. — Думай!

Когда мы приедем — будет уже поздняя ночь. А значит, все деревенские уже будут спать! Даже если я просто выйду и попрощаюсь — кучер останется смотреть.

И что он увидит? Что я направилась в самый лес? Ночью? А вдруг он догадается, что я не просто девушка, а представительница древнего народа? Мама меня убьет тогда! И тут же заберет обратно!

К тому моменту, как мы подбирались к деревне — я уже была готова метаться по карете в панике, силясь придумать хоть что-нибудь!

Я выглянула в окно, глядя на черные домики на пригорке. В одном из них, кажется, загорелся свет.

— Богиня-матерь, пожалуйста, — взмолилась я, надеясь, что смогу хотя бы заговорить с не спящим! Чтобы кучер уехал, и я спокойно дошла до дома!

Проезжая по деревенской улочке, я тихо молилась встретить знакомое лицо. Хоть одно! Ну пожалуйста!

— Остановите! — радостно взвизгнула я, видя, как Агата — деревенская бабулька — медленно шоркает в сторону калитки. — Вот тут!

Я вылетела пробкой из кареты и быстрым шагом направилась к бабульке!

— Ева! Евочка! Внученька! — запричитала бабка, подслеповато прищуриваясь. — Это ты?

— Я! — радостно крикнула я, готовая расцеловать бабушку и лечить за половину цены!

За спиной послышался цокот, извозчик поехал обратно! Сработало!

— И эта туда же! Так, должна будешь! Запомнить надо! Чтобы не забыть! А ты эт откудова? — с подозрением провожая экипаж, проскрипела бабулька.

— Из столицы, — уклончиво ответила я и тут же перевела тему. — Что-то случилось? Снова спина?

— Не, — отмахнулась старушка, кутаясь в старую шаль, — бессонница мучает! Проклятая! Все бока измяла — а сна ни в одном глазу! Помоги, а? А я тебе вот молочка свежего дам!

— Молоко — это хорошо, — усмехнулась я, приобнимая бабульку и помогая ей идти. — Пойдем, дам отвар тебе. Да и прогулка — вещь полезная.

— Так, ты там гляди, чтобы еще кареты не подъехали! — заметила бабулька. — И девок не привезли! А то как ночь, так кареты! Сижу, караулю, а что делать? Сна-то ни в одном глазу! Кого привезли? Откуда привезли? Кто привез? А ты думаешь, чего это со мной все девки в деревне здороваются? А? Боятся, значит уважают!

Я вздохнула. Таких подробностей о жизни деревни я не знала.

— А что ты забыла в столице-то? — причмокнула Агата почти беззубым ртом. — На каретах вот разъезжаешь. Ай жоних появился?

— Да какой жених, скажешь тоже, — рассмеялась я, вспоминая почему-то зелёную листву глаз.

Я нервно передернула плечами. Жуть какая!

— Замерзла, что ль? Конечно, шастать по ночам в открытых платьях! А если продует? Пошла, принарядилась! Я-то сразу поняла, что не просто так! — отчитывала бабулька, протягивая мне дрожащую в руках свечку. — Вот, возьми шаль. У меня две.

— Не надо, — успокоила я бабульку, благодарно поглаживая ее по спине, — мне не холодно. Я по делам ходила в город. Лечила…

Я тут же выросла в бабкиных глазах, чему была несказанно рада.

До моего дома мы шли в тишине. Изредка Агата восторгалась светлячками, летающими над головой. И ругалась на мотыльков, слетающихся на дрожащую свечку.

— Проходи, — отперла я дверь, приглашая бабульку внутрь. Агата зашла в дом и присела на стульчик.

— И не страшно тебе тут одной-то куковать? — задала уже свой традиционный для нее вопрос старушка.

— Нет, — улыбнулась я, разжигая огонь в камине и ставя воду греться. — Чего мне бояться-то?

— А! У меня еще твой крэм кончился! — внезапно вспомнила бабулька. — Уж больно хорош! У тебя исчо есть?

— Есть, — рассмеялась я и потянулась за баночкой, — только не крем это, а маска! Её смывать надо!

— Вот я щас намажуся, а как до дома дошорхаю, так и смою, — решила бабулька, густо намазывая смесь на лицо. — Ой, как хорошо. Исчо сделай, а?

— Сделаю, бабуль, — хихикнула я, растирая в ладонях сухоцветы для отвара и бросая их в воду.

— Жениха б тебе хорошего! — сетовала бабулька. — Да не осталось их почти в деревне. Усе в столицу уехали… Замуж тебе пора!

Я промолчала, извечный разговор, который ни к чему не приводит. Когда я появилась в деревне, меня многие сторонились. Потом потихонечку стали здороваться, когда я приходила купить что-нибудь.

А потом и парни заигрывать начали. Вот только я сразу объяснила, что замужество меня не интересует.

Особо резвым и настойчивым объясняла сковородкой. После нее почему-то информация усваивается гораздо лучше.

Сварив отвар, налила его в кружку и передала бабульке. Остатки слила в баночку и вложила ее в старческие трясущиеся руки.

— Вкусный, — улыбнулась бабулька, щурясь от удовольствия. — Теперь буду спать как молодка!

— Будешь-будешь, — усмехнулась я, терпеливо дожидаясь, пока она допьет.

— Ну все, пошла я, — засобиралась старушка и вышла за дверь. Я смотрела в окно, наблюдая, как дрожащий огонек свечи отдаляется от избушки.

— Кажется, ушла, — обрадовалась я, когда огонек стал совсем маленьким. Я создала маленький зеленый огонек, взяла кувшин и направилась к ручью. Запасов воды много не бывает.

Уже спускаясь к роднику, я почувствовала присутствие знакомой магии и улыбнулась.

Вода в роднике задрожала, принимая форму силуэта девушки. Она оглядывалась по сторонам, высматривая меня.

— Мама! — обрадовалась я, прибавляя шаг, стараясь не скатиться в овраг.

— Листик! — хрустальным звоном воды отозвалась королева нимф. — Листик, ты что? Снова ходила к людям? — ужаснулась мама, увидев меня. Я замялась. Она не одобряла общение с людьми… Да и вообще недолюбливала их.

— Листик, я сколько раз говорила тебе не ходить к ним! — ругала мама, пока я набирала воду. — Они злые и жестокие!

— Не все, — внесла уточнение я, но мама как всегда пропустила его мимо ушей.

— Они уничтожают всё, к чему прикасаются! — стояла на своем мама. — И я так боюсь, что с тобой они сделают то же самое! Листик, может, ты всё-таки вернешься домой?

— Ну, ма-а-а-а-м! — заканючила я. — Я уже не ребенок! Я хочу пожить сама! Своей жизнью.

— «Своей жизнью», — передразнила меня королева. — Именно поэтому ты обеляешь свою кожу? Меняешь цвет волос с рыжего на белый? И выпрямляешь их? Мы — нимфы! У нас зеленая кожа, длинные рыжие локоны, похожие на ветви кудрявой ивы!

— Такой вид… может шокировать, — я попыталась сгладить острые углы. — Не думаю, что показаться в истинном обличии — хорошая идея.

— Потому что они — дикари, — кивнула мама, а я закатила глаза, — их ограниченный ум не в состоянии принять то, что помимо них существуют и другие создания! Листик, пожалуйста, вернись домой.

— Вернусь, — согласилась я, замечая, как засияли глаза королевы Сиринги, — только позже. Я хочу пожить одна, самостоятельно. Мам, ну пойми меня наконец!

— Несносный листик, — ласково пожурила меня мама и распалась на тысячи мелких брызг. Каждый раз одно и то же.