Я притаилась за деревом, прижимая к себе котомку, в которой, как и пару десятков дней назад, были флакончик с храмовой водой и мешочек с княжеитом. Ждала.

Шаги — тихие, осторожные — приближались.

Самра, чьи длинные тёмные волосы были заправлены под косынку, приближалась. То скрываясь за стволами деревьев, то появляясь снова. Периодически шаги стихали — девушка останавливалась, наклонялась, подбирая что-то…

— Люди! — фыркнула Санти. — Глупые. Жадные. Их так легко заморочить…

— Что ты ей пообещала?

— Денег и сокровищ, конечно же. А чтобы не заблудилась — выложила дорожку из рубинов.

— Там и рубины есть?!

— Не-а. Зачаровала ягоды рябины. Ненадолго наложила иллюзию.

— Зря ты прибеднялась по поводу своей ограниченной бытовой магии…

— Не важно. Прощай, девочка. Ты оказалась не такой уж размазнёй. Береги моего брата.

— Самра… ты уж её не мучай там.

— Не буду. Она неплохая девка. Просто глупая и жадная, оттого, небось, и пошла в любовницы к твоему уроду-женишку, надеялась, что женится на ней сынок из богатенькой семьи. И опоила тебя тогда на Гореславе не просто так, подставить хотела. Вот папашка твой — тот настоящий гад. Но таким силу давать нельзя, он-то точно весь хутор сожрёт. Кстати, можно будет потом организовать их встречу… После того, как проклятие обживётся в новой хозяйке дома.

— Ну ты и злыдня.

— Есть такое…

Я дождалась, когда двери за Самрой, поднявшейся в дом, захлопнулись.

А ведь я и сама могла угодить в такую ловушку… мне повезло чудом. Хотя я почти полюбила этот дом, но Вандер прав — моя жизнь не здесь. И его тоже…

И вдруг внезапная мысль заставила меня замереть на месте.

— Санти!

Призрак почти мгновенно материализовался рядом.

— Ну, чего тебе? Мне ещё проклятие перекладывать… дурацкая работёнка. Вообще-то, этим должен был заниматься Вандер, но его благородная душонка не выдержит. Он же у нас не сможет подставить девушку, пусть даже и такую, как эта твоя якобы подруга!

— Санти, не трещи! Подскажи… а как звали ту женщину, передавшую Вандеру своё проклятие?

Возвращающегося с ночной охоты Вандера я не пропустила, хотя вокруг было темно. Но я его чувствовала — возможно, этому способствовала моя кровь, которую он пробовал.

Я буду скучать по этому…

— Что случилось? — спросил Вандер, вероятно, почувствовав, что что-то изменилось. Или просто удивился, увидев, что я его встречаю — раньше я так не делала, оставалась в доме.

— Дай руку.

Он подчинился, а я открыла пузырёк и плеснула ему на ладонь храмовой воды.

Ничего не произошло. И хотя я знала, что так и должно быть… всё равно боялась. И только теперь позволила себе облегчённо выдохнуть.

— Что случилось?

— Мы уходим.

— Но…

— С проклятием покончено, Вандер. Ты свободен… и я свободна. Ты говорил про город — пойдём в город. В обход, не через хутор… Там как раз заканчивается осенняя ярмарка, пускают пока что всех. Обменяем часть камней на деньги у ювелира, купим нормальную одежду… снимем дом. Найдём себе работу. Будем жить…

— Дом… дом у меня там есть. У моей семьи не было других наследников. Но… Как так?! Как так, Лари?!

— Можем дождаться рассвета и проверить, если ты не веришь.

— Ты кого-то нашла… вместо меня?!

Вандер притянул меня к себе.

— Я не хочу обрекать кого-то на такую же жизнь. Не уверен, что…

— Понимаю. Но… знаешь… Женщину, у которой ты искал силы… звали Рогнедой?

— Санти сказала?

— Это моя бабушка.

Вандер уставился на меня.

— А я-то думала, почему она так хорошо знает Червонный лес… Моя бабушка обладала даром и передала его мне. Думаю, про деда-колдуна она выдумала, чтобы было меньше вопросов от хуторских. И она же заперла здесь тебя… Надеюсь, всё-таки не ты мой тайный дедушка?!

— Я с ней не спал! Ни разу!

— Ну и… слава Всесоздателю. Это было бы уже слишком! В общем, сначала я действительно подумывала оставить там одну свою хуторскую знакомую вместо тебя. Санти была готова мне помочь, но… Сама не знаю, как я догадалась. Наверное, потому, что увидела заколоченные изнутри окна — бабушка про них знала. Подругу Санти прогнала — она вернулась на хутор. А я… Я подошла к дому. И сказала ему отпустить тебя. А он… послушался. Так вот просто. Послушался, потому что кровь у нас одна, и я наследница её дара. Ты свободен. Потому что я так хочу. А я хочу.

— Настоящее колдовство всегда творится просто, — только и сказал Вандер. — Мне так отец говорил. А… Санти? Что будет с ней?

— Санти не привязана к дому, Вандер. Я думаю… я думаю, она сама решит, где ей быть. И быть ли. Всё-таки призрачное существование отличается от человеческого. Так что у неё тоже появился выбор. Вот так. И знаешь... если хочешь, можем пойти порознь. Не надо пустой благодарности или...

— Я хочу с тобой, Лари. Просто... Не могу поверить!

— Знаешь, я тоже. Но за последнее время случилось столько всякого разного, что поневоле уже отучишься удивляться.

— Давай дождёмся рассвета. Может быть…

— Давай, — легко согласилась я. Мы сели на какое-то поваленное дерево, переплели пальцы и стали ждать. А потом просто сидеть стало скучно — и Вандер меня поцеловал. Целовал долго-долго.

— Мне нравилось, когда ты меня кусал, — шепнула я в промежутках между поцелуями.

— Я что-нибудь придумаю… другое. Тебе тоже понравится, обещаю. Я люблю тебя.

— Не сомневаюсь, что придумаешь.

Рассвет озолотил его лицо. Мы ждали, оба, напряженно. Мне показалось — долго, хотя на самом деле прошла максимум четверть.

— Всё в порядке? — тихонько спросила я.

— Думаю… да. За исключением того, что я, кажется, снова хочу есть. Это так странно! Я уже отвык...

А я засмеялась.