– Котовка это наша деревня. Райцентр у нас городок Пешевск, Томская область.

– Томская? – воскликнул Николай, – Вы сказали Томская? Не республика Марий Эл?

– Да, Томская,– сказала Света, – а вы о какой республике говорите?

– Да это неважно сейчас, – ответил Коля, – я потом расскажу. Но – Томская область! Всё гораздо сложнее, чем я думал…

Долго, ещё очень долго шла беседа Николая и Светланы. Даже коту Космику надоело просто лежать и слушать разговор мужчины и женщины. Он встал, потянулся, подошёл к двери и, сказав «Мяу», попросился на улицу. Женщина встала, открыла дверь и выпустила животинку во двор. Потом, охнула, вспомнив, что за разговором они так и не поели. Пусть гость и не был её Николаем, но он ведь тоже был живым человеком и хотел есть. Да и сама Светлана тоже проголодалась.

– Николай, давайте пока поедим, потом вы продолжите свой рассказ, – предложила женщина.

– Не откажусь, спасибо!

Света захлопотала у печи, через время выставила на стол миску ароматного супа, не менее вкусно пахнущую тарелку с картошкой, горшочек с мясом и бутылку какого-то напитка.

– Это спиртное? – спросил Николай.

– Да, любимая твоя… Ой, простите, любимая Колина наливка.

– Не сто́ит, Светлана, я абсолютно непьющий.

– Это хорошо, в наше время трудно встретить непьющего мужчину, – впервые за всё время улыбнулась женщина. Колю поразила её улыбка. Она была настолько открытой и располагающей, что Коля на миг залюбовался женщиной. И впервые за всё время посмотрел на неё с мужской точки зрения. Женщина действительно была хороша. Простая неброская красота, без всяких следов косметики, чистая свежая кожа лица и рук, ладная фигурка, красивые светлые волосы. Да, красивая женщина!

Светлана почувствовала взгляд Николая. Слегка смутилась.

– Вы ешьте, ешьте, – произнесла она смущённо, – будет мало, я добавлю.

– Спасибо, Света, – ответил Николай, – вы присоединяйтесь, почему я один ем? Вы тоже, наверняка проголодались?

– Да, есть немножко, – Светлана снова улыбнулась. И снова её улыбка проникла в глубину души Николая. «Хороша женщина, – подумал он, – и почему этот её Николай удрал от такой?»

– А вы знаете, Николай Кузьмич, – вдруг внезапно произнесла Светлана, – у меня ведь фамилия интересная. Вы будете удивлены.

– Какая же у вас фамилия? – поинтересовался Коля.

– Светлова. Светлана Ивановна Светлова.

В середине августа 1943 года Советская Армия освободила город Орёл. В то время фашистские выродки уничтожили большое количество мирного населения. Они не жалели никого, для них не было разницы, в кого стрелять, будь перед ними солдат, старик, женщина или ребёнок. Но всё-таки долгожданное освобождение пришло. Наша Армия дала фашистам хорошего пинка, и уцелевшие жители города, которые всё это время были в оккупации, с великой радостью встречали освободителей.

Светловолосая девочка одна из первых выбралась из подвала одного из разрушенных домов в дни освобождения города и бросилась на шею первому попавшемуся солдату. Тот взял на руки исхудавшую чумазую девчушку, прижал её к своей колючей щеке, словно собственную дочь и попросил её бежать в сторону тыла. Не по годам повзрослевшая девочка быстренько смекнула, что не стоит отвлекать солдата от его прямых обязанностей, лишь спросила, как можно найти какую-нибудь санчасть. Солдат коротко объяснил, и девчушка, сверкая голыми пятками, понеслась в том направлении, которое указал солдат. Довольно скоро она увидела старенький грузовичок с будкой, на которой был нарисован красный крест. Она подбежала к машине, увидела двух молоденьких медсестёр и сурового вида военного врача, и сходу начала проситься в помощницы. Несмотря на свой мрачный вид, военврач оказался очень душевным человеком и сказал девочке:

– Миленькая, возьмём, обязательно возьмём! Только сначала тебя саму нужно немного в порядок привести. Умыть, причесать. Ты ведь понимаешь, тут медицина, всё должно быть чисто, стерильно. Для начала побудь пока с нами, дождись тыловиков, там тебя встретят, приведут в порядок и отправят на курсы. Нам нужны сестрички, только выполни мою просьбу, ладно?

Военврач хитрил. Разумеется, никто такую кроху в медсёстры не возьмёт. На вид лет десять, не больше, куда ей на курсы? Но и отпускать от себя не хотел, кто знает, что у ребёнка на уме. Откажи ей, кинется помогать солдатам и погибнет от шальной пули. Военврач решил придержать кроху у себя, а потом передать тыловикам, чтобы они отправили девчушку в приют. Чтобы увезли подальше от фронта и спасли ребёнка от кошмаров войны.

К вечеру подтянулись и тыловики, военврач передал им девочку, намекнув сотрудникам, чтобы они поддержали его легенду. Те прекрасно поняли задумку доктора и забрали девочку с собой.

К вечеру кроху отмыли в полевой баньке, накормили и уложили спать. Утром девочке сообщили, что ей надо будет поехать в тыл, где её примут на курсы при детском доме. К обеду выделили видавший виды открытый Виллис с пожилым усатым шофёром-ефрейтором и отправили на восток, приказав водителю, чтобы тот доставил ребёнка по назначению.

В пути дядя Вася, как звали шофёра, поинтересовался у девочки об её родителях. Та не по-детски нахмурилась и рассказала водителю, что отца в первые же дни войны убили на фронте, а мать расстреляли в городе, когда та гневно плюнула в лицо одному из фашистов. Вот с тех пор она и пряталась от проклятых врагов, где только могла. Шофёр Василий только языком цокал от досады, надо же, сволочи какие, эти фашисты!

Так они и ехали на восток, коротая время в разговоре, когда совершенно внезапно в небе появился невесть откуда взявшийся фашистский самолёт. Проклятому гаду захотелось покуражиться над бедным потрёпанным Виллисом. Он решил расстрелять беззащитный автомобильчик. Первый же залп оказался фатальным, пуля попала прямо в голову шофёру, убив его на месте. А машина, двигаясь по инерции, на всём ходу сошла с дороги и врезалась в толстое дерево. От удара девочку выкинуло вперёд и стукнуло головой о соседнее дерево. Кроха потеряла сознание…

Фашистский стервятник, сделав своё кровавое дело, развернулся и улетел. К слову, далеко уйти ему не удалось, буквально через пять минут его настиг зенитный снаряд, отомстив за смерть шофёра.

Примерно через пятнадцать минут в сторону линии фронта ехала легковая «Эмка». В ней сидел пехотный капитан, направлявшийся в свой полк после ранения. Увидев разбитый Виллис, он попросил водителя остановиться и подбежал к дымящейся машине. С убитым шофёром всё было ясно, торопиться уже не было смысла. Капитан развернулся было, чтобы снова продолжить свой путь, как вдруг еле слышный стон остановил его. Капитан обернулся на звук и увидел девочку, которая, видимо, только что пришла в себя. Он кинулся к девчушке, взял её на руки, спросил:

– Крошка, ты как?

Девочка лишь смотрела на него своими глазищами и молчала.

– Кто ты, как тебя зовут? – продолжал допытываться капитан, – Что у тебя болит? Где болит?

Ответом капитану было всё то же молчание. «Контузия» – подумал капитан, и с девочкой на руках пошёл к машине.

– Семён, – обратился он к водителю, – давай развернёмся, отвезём девчушку в ближайшую медсанчасть. Она контужена, но жива, надо спасти ребёнка.

– Конечно, товарищ капитан, – ответил водитель, – поедем. Давайте садитесь быстрее!

Капитан уселся на заднее сиденье, держа девчушку на руках. Шофёр Семён круто развернулся и попылил обратно, в сторону тыла. В пути капитан всё пытался расспросить девочку о случившемся. Та лишь безмолвно смотрела своими бездонными глазами на капитана и ничего не отвечала.

Наконец машина подъехала к полевой медсанчасти. Капитан вынес девчушку из машины и, встретив одну из медсестёр, обратился к ней:

– Девушка, вот… – сказал он, – Подобрал на дороге возле разбитой машины. Шофёр убит, а девочка, видно, контужена. Всё время молчит, ни на какие вопросы не отвечает.