Михаил II хмыкнул.

— Все ли, Дима? — спросил он, внимательно наблюдая за моим лицом. — Ты помнишь, мы с Емельяном Сергеевичем говорили с тобой на эту тему?

— Помню, государь, — кивнул я. — Я обещал сделать все, что потребуется, чтобы Карл IX заплатил за свои прегрешения. И я это делаю.

Мелькнувшая догадка заставила меня замолчать. Царь сидел, приподняв бровь, но тоже ничего не говорил. Так продолжалось примерно с минуту, пока я обдумывал уже сказанное.

Не зря он припомнил мне тот разговор. Тогда они ратовали за то, чтобы я лично поехал в Британскую империю. А Алексей Александрович с Русланом Александровичем отделались от призыва государя, предоставив нефтепродукты и оружие. Но не этого хотелось государю Русского царства.

Он поднялся из кресла и, пройдя к столу, вытащил из ящика шкатулку. Достав из нее перстень, он бросил его, а я легко поймал силовым полем.

Касаться знака ключников я не собирался. К чему оставлять на нем свои отпечатки? Мало ли что еще задумает царь? Решит меня подставить, например, за отказ выполнить приказ.

— Ты знаешь, что они прислали его Игорю, — сказал царь. — Ключники попытались завладеть цесаревичем, Дима. И у меня появились сомнения. Сейчас он отказался, но что будет после моей смерти? Эта зараза уже поразила многие страны, и я не хочу, чтобы мой собственный сын подал им Русское царство на блюдечке.

Я хмыкнул, возвращая перстень усилием воли.

— Ты хочешь, чтобы я убил монарха, — произнес я негромко. — Чтобы Игорь знал: если он согласится, я расправлюсь и с ним. Потому как у меня личная вендетта. Я обещал на весь мир, что буду убивать всех, кто покусится на мою семью, а угрожавший мне Людвиг сделал все, чтобы я стал непримиримым врагом общества ключников. Так?

Государь кивнул.

— А кроме того, — проговорил он, — расправившись с Карлом, ты покажешь всему миру, что воевать с Русским царством нельзя. Потому как мне даже не требуется лично обрушивать на страну свой монарший гнев, достаточно послать одного князя Романова, который и решит все проблемы самым простым способом — казнив правителя.

— Мне кажется, мы уже это обсуждали, — сказал я. — Ты хочешь превратить меня в палача, карателя, убийцу. В то время, как я отдаю свои знания и умения ради прогресса, ты все еще считаешь, что выгоднее сделать меня пугалом для всего мира.

Царь взглянул на меня серьезно, прежде чем заговорить спокойным, тихим голосом:

— Нам нужно время, Дима. И ты сам видишь, из одного конфликта мы переходим в другой. Ты думаешь, Русскому царству дадут эти годы, которые требуются тебе для создания суперсолдат? — спросил он, глядя на меня с горечью во взгляде. — Война, настоящая, непримиримая, уже началась. И только от нас зависит, на каких позициях мы ее будем вести — вечно догоняющими или бьющими на упреждение.

— Зачем же тогда поставил куратором ЦСБ, если с самого начала планировал отправить меня на фронт? — спросил я, не сводя с царя взгляда.

— А кого еще я мог бы поставить, чтобы не усилить Рюриковичей, и при этом не разрушить работающую систему? — хмыкнул он. — Думаешь, найдется хоть один благородный человек, который в первую очередь спросит, как долго ему придется выполнять эту работу?

Он замолчал, поджав губы, а после подошел ближе и, положив руки мне на плечи, произнес, глядя прямо в глаза:

— Я редко это говорю, Дима, но ты — мой сын, — сказал Михаил II. — Возможно, лучший из сыновей. И кроме тебя мне не на кого положиться. Поэтому я хочу послать тебя в Британию. Потому что знаю, что ты справишься, и при этом твоя победа никак не навредит стране. Князь Демидов, князь Романов — они оба уже обласканы моей волей и щедростью, никому из вас от меня ничего не нужно. У вас и так есть все, о чем можно только мечтать. Других таких фигур просто нет, и вряд ли будет.

Я не стал сразу же отвечать. Мне было ясно, что так или иначе государь добьется своего. Не зря он упомянул про деда и отца. Ведь они действительно имеют очень многое. И могут этого лишиться так же легко, как и получили.

Да, мои разработки хороши, и государь это признает. Но, говоря откровенно, я и так многое передал в царские руки. И одних только уже начатых проектов хватит, чтобы вывести Русское царство вперед остальной планеты. Однако этого недостаточно для государя. Ему нужна победа, чтобы показать, насколько страна сильна уже сейчас.

И насчет войны он совершенно прав. Она идет и будет идти. А я все так же буду догонять со своими разработками, стараясь изготовить очередной щит раньше, чем враги обновят свой меч.

Решился бы я оградить свою территорию от магии, если бы не визит Людвига? Очень сомневаюсь, ведь этого не требовалось. Объективно я не видел смысла в такой защите — дар Романовых нас и так оберегает прекрасно.

— Ненавижу политику, — выдохнул я.

Государь посмеялся негромко, отходя от меня.

— Это жизнь, Дмитрий. Итак, каково будет твое положительное решение?

— «Оракул», загружаемся, — приказал я, шагая к раскрытому брюху самолета.

Присланные Волковым для зачистки губернии Соколовых роботы числом в полсотни пошли за мной, двигаясь настолько синхронно, что у наблюдающих за нами военных могла бы навернуться слезинка умиления. Отточенные жесты в исполнении боевых машин даже на меня производили впечатление своей красотой и демонстрацией технического превосходства.

Серьезно исправленная искусственным интеллектом система «Роя» на голову превосходила прошлую версию, уже доказавшую свою полезность в Британии. Теперь внутри каждого робота имелся собственный интеллект с полным набором функций самого «Оракула». Конечно, уступающий оригиналу по мощности ввиду отсутствия дополнительных серверов, но тоже вполне имеющий возможность серьезно навести шороха в рядах врага.

Помимо моей армии, сияющей блеском металлической брони, в самолет грузились и боеприпасы. Для них наступит свой черед применения — рейс боевой, и вклад в победу нужно вносить всеми возможными способами. Меня с «Роем» и так втиснули, можно сказать, в последний уходящий на фронт самолет.

Экипаж поприветствовал меня, и я сел на свое место. «Оракул» распределил бойцов по всему пространству так, чтобы они никому не мешали передвигаться, и при этом в случае опасности могли меня прикрыть собой. Погрузка закончилась минут через пять, и самолет сдвинулся с места.

Как и прежде, никакого волнения я не испытывал. За себя я совершенно не переживал, моя безопасность обеспечивается не только даром Романовых. Конечно, скорее всего, легкой прогулки не выйдет, но так и я не зря тренируюсь, чтобы держать себя в форме.

Прикрыв глаза, я задремал. Лететь долго, все дела, требующие моего вмешательства, сделаны. Оставалось только ждать.

«Оракул» разбудил меня, едва мы пересекли границу. Я открыл глаза, сразу же обращая внимание на то, как искусственный интеллект слепит все встречные системы наблюдения. Только царская армия видела на мониторах и радарах наш полет, для остальных нас просто не существовало.

— Готовность пятнадцать минут, князь, — раздался в наушнике голос Кристины.

Не отвечая, я обвел взглядом грузовой отсек. «Рой» находился в режиме ожидания, часть роботов перебралась к люку, уже перетащив боеприпасы поближе.

— Князь, открываем люк, — доложили из кабины.

— Жду, — ответил я.

Створка пришла в движение, и роботы, пристегнутые тросами для надежности, начали сброс груза. Посылка предназначалась не нашим солдатам, так что упакованные по всем правилам бомбы переходили из рук в руки, после чего просто выбрасывались в открытый зев самолета.

Я видел с помощью «Оракула», как снаряды уходят к земле — туда, где окопались англичане. Начинка бомб, конечно, не внесет серьезного вклада в победу русского оружия, однако суматоху наведет однозначно. Наш-то самолет прикрыт трофейными невидимками, и за свою безопасность мы можем не беспокоиться.

Истребители отстали еще на границе, так что и по ним нас не вычислить. А инверсионный след в облаках еще разглядеть надо и вручную попасть по цели — с такой задачей далеко не каждый справится. До земли около пяти километров, так что вероятность даже случайного попадания сводится к нулю.