Я направился дальше.

Теперь было видно, что двор не такой уж и безлюдный, как мне показалось сразу. Группы подростков бегали по красным дорожкам, прыгали в ямы с песком, подтягивались на турниках и брусьях, избивали обмотанные соломой столбы, сражались друг с другом на шестах. Жизнь, как говорится, кипела.

Сама гимназия имела форму буквы «П» и четыре этажа в высоту. Ничего особенного, если не считать обилия декоративных элементов — рустов, карнизов, поддерживающих козырёк над дверью колонн. Вокруг фустов обвивались бронзовые змеи. И вообще, здание показалось мне старым. Можно сказать, дореволюционным... Если, конечно, в этой вселенной была революция.

Крыльцо явно не тянуло на парадный вход.

По ту сторону двери меня ожидал лестничный пролёт, длинный коридор и арка, за которой простирался вестибюль. Я вспомнил, что личные боксы расположены рядом с гардеробом и сделал первый шаг в нужном направлении...

Вот только дорогу мне заступил необъятный детина с бычьей шеей. Целая гора мускулов, в которую я чуть не врезался от неожиданности.

К поясу качка была пристёгнута резиновая тонфа.

— Прогуливаем? — охранник просканировал меня злобным взглядом.

И положил волосатую лапищу на рукоять тонфы.

Мужик не имел ничего общего с когортой вахтёров московских школ, к которым я привык в прошлой жизни. Вместо бабушки-одуванчика или ворчливого пенсионера передо мной предстала агрессивная горилла без тормозов. К счастью, я вовремя вспомнил про оберег.

И сунул в лицо обезьяне справку.

Охранник выхватил у меня из руки бланк, пробежался своими злобными глазками по тексту, досадливо крякнул и вернул бумагу обратно.

— Вали отсюда, малец. Не мешай учебному процессу.

Спорить я не стал.

Наши желания совпадали.

Протиснувшись к арке мимо кабана с тонфой, я окинул взглядом первый этаж гимназии. Беглый осмотр порадовал удивительными результатами. Коридор предсказуемо тянулся в оба конца главного здания. Широкие окна, двери кабинетов — классика. А вот на стенах... Вместо привычных мне абстрактных полотен и портретов учёных мужей в застеклённых нишах красовалось холодное оружие. Мечи, алебарды, копья и моргенштерны. Вот они, прелести современного образования.

За спиной кашлянули.

Иду-иду...

Вестибюль оказался огромным. Справа обнаружилось окошко гардероба со скучающей тёткой в цветастом платье. Там же я увидел несколько мягких банкеток и ростовое зеркало, вмонтированное в колонну. По левую руку простирались камеры хранения. Ну, или боксы, не суть. Сотни квадратных ячеек в стене, верхние — на уровне моей головы.

Я завис.

Как Буриданов осёл между двумя стогами сена.

В итоге любопытство победило, и я подошёл к зеркалу. Надо изучить материал, с которым мне предстоит работать.

Материал оказался приемлемым. Средний рост, славянский тип внешности, карие глаза. С зелёным оттенком. Русые волосы аккуратно пострижены. Полубокс, без изысков. Сразу виден стиль дешёвых парикмахерских. Я очень худой, даже измождённый, но осанка прямая, не сутулюсь. Правильные черты лица. Губы тонкие, скулы острые. У меня загорелая кожа — сразу заметно влияние юга.

Критически оцениваю форму. Летний пиджак и брюки, кремовая рубашка с расстёгнутым воротом. Теннисные туфли без шнурков. Серебряная цепочка, на которой, судя по ощущениям, висит медальон. После драки одежда выглядит не лучшим образом. На рубашку упало несколько капель крови из разбитого носа. Кровь успела засохнуть...

Кое-как отряхнувшись, я двинулся к ячейкам.

Над моей головой висела здоровенная люстра.

Отыскав нужный бокс, я достал ключ с цифрой «144», открыл металлическую дверцу и увидел внутри ячейки портфель. Точнее, рюкзак. Вполне приличный, с регулируемыми лямками, дышащим материалом и демпферными вставками. Чёрный цвет. И вездесущая эмблема — синий круг с тремя горизонтальным чёрточками. Такой же у меня на плече.

Значит, и эту вещь выдали в гимназии.

Закрыв бокс и оставив ключ в замке, я присел на скамью, окружившую очередную колонну. И приступил к изучению содержимого рюкзака.

В основном отделении хранился матерчатый пакет. Спортивная одежда, как я подозреваю. Расстегнув «молнию» второго кармана, я восхитился школьным минимализмом. Несколько тетрадей, пара книг и блокнотик в кожаном переплёте. Шариковая ручка с кнопкой. Всё.

Первый учебник был совсем тонким. Надпись на обложке: «Кодекс Эфы». Вторая книга оказалась «Артефакторикой». Вот же гадство! Нет, чтобы историю положить. Или географию. Вместо этого — лютая дичь, которая не особо поможет разобраться с творящимся вокруг безобразием.

А вот блокнотик меня порадовал.

Первое, что бросалось в глаза, — это мои инициалы, выведенные аккуратным, чуть угловатым почерком, класс «1-Б» и уже знакомая эмблема с тремя чёрточками. Перелестнув страницу, я обнаружил календарь...

На 1978 год.

Так, держим челюсть.

Прошлое.

Этого не может быть. Колесо Сансары вращается в одну сторону. Я могу попасть в альтернативный мир, но только в будущее. И никак иначе. Десятки перерождений убедили меня в том, что мои странствия — билет в один конец. То ли закон кармы работает, то ли ещё какая эзотерическая муть, но я не плыву против течения.

Раньше не плыл.

В новой инкарнации всё через жопу.

Полистав блокнотик, я получил дополнительную информацию. В моих руках оказался своего рода дневник. Расписание занятий на неделю по часам и пометки, касающиеся домашних заданий. Содержательные, между прочим, пометки. «Медитация — 30 мин». «Взять геометрию». «Провести бой на арене». «Посетить музей Предтеч».

А что изучают гимназисты?

Из относительно понятного набора — математику, правоведение, географию, русский и... что? Латынь? Вы бы ещё санскрит в программу впихнули... С другой стороны, я пожил в Древнем Риме, так что мёртвыми языками меня не удивишь. Неоспоримое преимущество.

С остальными предметами было веселей.

Короткие и длинные клинки. Боевые шесты. Ножевой бой. Рукопашка. Метательное оружие. Иайдо, оно же искусство одного удара. Загадочный «профиль» с пометкой «освобождён». Артефакторика, големостроение, основы механики и «оборона во сне».

Закрыв блокнот, я понял, что количество вопросов нарастает, превращаясь в снежный ком и грозясь похоронить меня заживо. Мне нужен Интернет или его аналог, вот только... на дворе семьдесят восьмой. Не похоже, чтобы местное население придерживалось заветов Ильича, но у них проводные телефоны. А это может означать лишь одно. Мобильников нет, как и передачи данных по сетям. Это, конечно, догадки, но...

В рюкзаке притаилось что-то ещё.

Расстегнув третий кармашек, я достал кастет. Фабричный, стальной, с четырьмя шипованными кольцами. Классика жанра, в общем. Вдеваю пальцы — сидит как влитой. Значит, подбирался по размеру.

Двери гимназии распахнуты настежь.

Ну да, кондиционеров здесь тоже нет.

Технологический рай.

Выхожу на крыльцо, повесив рюкзак на одно плечо. Жарит конкретно — думаю, сейчас градусов тридцать. Хочется снять опостылевший пиджак, но в пределах гимназии я не рискну это делать. Мало ли — прибежит блюститель порядка и закопает в клумбу за нарушение дресс-кода.

Кстати, о клумбах.

Фасад школы тоже утопал в зелени, и мне пришлось основательно попетлять по парковым дорожкам, прежде чем я сумел добраться до массивных чугунных ворот, вмонтированных в арку и приваренных к столбам железобетонной ограды. Рядом с воротами находилась будка охранника. При моём приближении никто не вышел, но замок в боковой калитке щёлкнул.

Автоматика, обрадовался я.

И толкнул решётчатую дверь.

***

Я, наверное, полминуты простоял, пялясь на улицу, прохожих и вот это вот всё.

Первым делом на меня обрушились пальмы, несущиеся по проспекту машины, запахи уличной еды, истошный визг клаксонов и одуряющая жара. Из-за влажности и духоты казалось, что на улице под сорок. В гимназическом парке это переносилось легче из-за обилия зелени. Здесь же — царство асфальта, бетона и пыли.