— А кто-нибудь ездил в этот музей раньше? — поинтересовался Ираклий.

— Я ездила, — послышался голос Регины с переднего сиденья. — Очень необычное место.

— Это типа руины всякие? — предположил я.

— Нет, — возразила ботаничка. — После Предтеч не остаётся руин, если ты не в курсе. То, что они строили, не разрушается.

— Да ладно.

— Она права, — поддержала Регину Маро. — Никто не знает, что это за технологии. Износу колонии не подвержены.

— А здесь, под самым боком у Фазиса, находилась полноценная колония! — восхищённо произнесла Регина. — Скоро сами увидите. Это не описать словами.

Мимо с утробным гулом промчался автопоезд.

Здоровенный тягач, как в «Безумном Максе», с тремя контейнерами на колёсах. Нашу компанию обдало воздушным потоком и запахом машинного масла.

Город разрастался.

Некогда Атлер был курортным посёлком, спутником Фазиса, но сейчас границу между основной агломерацией и этим наростом сложно провести. Пригороды почти сливаются, гостевые дома и дачи разбросаны по горным склонам на протяжении всего маршрута. Даже паромы и катера свободно курсируют между морскими вокзалами. Джан так и вовсе считает Атлер одним из районов Фазиса.

Горы отступили вправо, и магистраль потянулась вдоль самого побережья. Дома теснились всё плотнее друг к другу, начали мелькать заправки, небольшие магазинчики, гостиницы и пансионаты. Хаотичная застройка сменилась чётко размеченными кварталами. По городку мы ехали минут десять, затем свернули на узкую однополосную улочку и неспешно покатили к горам. Улочка вихляла среди трёхэтажных вилл, утопающих в зелени. Сытые псы дремали на обочинах.

И тут я увидел музей.

Точнее — бывшую колонию Предтеч.

Поначалу я не сообразил, что передо мной — настолько инородным казалось это сооружение. Не гора, не здание. Не пойми что вообще. Словно развёртку исполинского куба сделали объёмной и вкопали в землю, аккурат между морем и горами. Рядом проступили очертания высоченного купола. Причём купола не круглого, а многогранного. Не камень, не металл. Нечто матово-серое, поглощающее солнечные лучи.

Циклопические сооружения доминировали над окружающим ландшафтом, но чем ближе я подъезжал, тем яснее становилось, что вокруг колонии Предтеч наши современники возвели целый научно-исследовательский институт. Множество корпусов и зданий непонятного назначения. Мощный железобетонный забор. Ворота и КПП, колючка и предостерегающие знаки. Мурат Георгиевич вышел из автобуса, поговорил с охранником, показал удостоверение личности, какие-то бумаги. Расписался и махнул рукой водиле.

Створки ворот разъехались.

Мы медленно вкатили на территорию комплекса.

Первое, что бросилось в глаза, — мехи. Два роботизированных создания трёхметрового роста. Эти штуки возвышались над крышей автобуса, так что кабины с пилотами находилась практически вровень со мной.

Ираклий чуть из кресла не выпрыгнул.

Первый шагатель, лязгая сочленениями, переместился влево, заняв позицию у водонапорной башни. Второй мех не шевелился. Зато я мог рассмотреть в мельчайших подробностях кабину за изогнутым плексигласовым стеклом. Подковообразная приборная панель, рычаги, массивное кресло, вентиляционное отверстие, забранное решёткой... В кресле сидел двадцатилетний паренёк. Кисти пилота были охвачены устройствами, напоминающими джойстики игровой приставки, от которых тянулись вниз провода. Руки пилота лежали на подлокотниках кресла. Фонарь был слегка приоткрыт, и до моего слуха доносился шелест лопастей. В глаза бросались антенна, изогнутые выхлопные трубы и встроенная в одну из конечностей шагателя дисковая пила. Вторая рука «трансформера» была пустой, но я увидел нечто, смахивающее на подствольник. Из подствольника торчало остриё выдвижного клинка.

— Круто, — прошептал Ираклий.

Я успел подумать о том, что как это так, объект государственного значения превратили в музей и пускают внутрь всех подряд. Не мог клан Эфы не наложить на всё это дело свою лапу...

Чутьё меня не подвело.

Комплекс серьёзно охраняется, абы кто здесь шататься не будет. Нас пропустили только потому, что руководство гимназии договорилось об экскурсии. Вероятно, часть музея доступна для всех желающих — я видел старинное здание с колоннами неподалёку. Нас же везут в святая святых, и за это надо благодарить учителя криптоистории.

— Всем сдать оружие и пройти досмотр! — раздался голос пилота, усиленный мегафоном. — Выходим по одному.

Мурат Георгиевич взял на себя обязанности экскурсовода.

Оружие мы оставили в караульной будке. Маро кривилась, нервничала, но в итоге выпустила свою катану из рук. Про себя я отметил привязанность девушки к определённому типу оружия. Лишившись привычного клинка, бессмертная чувствовала себя неуверенно. Сколько же лет они вместе? Доводилось мне встречать на своём пути оружейных фанатиков. Многие даже имена своим мечам давали. Ни к чему хорошему такое не приводит — человек лишает себя гибкости, забивается в шаблон.

Водитель отогнал автобус на парковку за внешним периметром. Без допуска на территории комплекса находиться запрещено...

И вот мы дружной толпой углубляемся в недра клановых владений.

— Здесь находится поселение Предтеч, относящееся к периоду Высокой Архаики, — вещал историк, двигаясь во главе нашей процессии. — Название колонии упоминается в ряде источников, датируемых десятым тысячелетием до нашей эры. Судя по всему, эти упоминания сделаны бесами. Колония в них именуется то Шурматом, то Шуррахатом, иногда — Фазократией. От чего, по некоторым гипотезам, и пошло название нашего города.

Я слушал экскурсовода вполуха.

Всё моё внимание было приковано к кубической развёртке, доминирующей над музеем. Куда бы мы ни свернули, тень от этой штуковины накрывала половину комплекса. Думаю, этот объект из космоса виден.

— Колония была покинута в незапамятные времена, — продолжал Мурат Георгиевич. — Большая часть купола и нижние фрагменты навигационного шпиля ушли под землю, так что учёные потратили уйму времени на раскопки. Ещё больше времени ушло на то, чтобы проникнуть внутрь. Сделали мы это не без помощи своих коллег из империи Наска.

— Вот этот перевёрнутый крест — навигационный шпиль? — подал голос Верещагин.

— На шпиль не похоже, — согласился историк. — И, к слову, не все колонии имеют подобные устройства. Термин «шпиль» ввели в обиход российские учёные. Можем ли мы говорить о космической навигации в данном конкретном случае? Безусловно, можем. В некоторых источниках прямо сказано, что в окрестностях Фазиса базировались небесные корабли Предтеч.

— Это тессеракт, — шепнула мне на ухо Регина. — Он же гиперкуб.

— И что? — не понял я.

— Эти штуки четырёхмерные, — пояснила заучка. — Искажают пространство-время. Вроде бы, их использовали для межгалактической навигации, но это не точно.

На секунду мне показалось, что очертания тессеракта сделались зыбкими.

Возможно, показалось.

Историк провёл нашу группу мимо скопления белых зданий, объяснив, что здесь находятся корпуса научно-исследовательского института Дома Эфы. Вы видите лишь верхушку айсберга, сказал учитель. Несколько этажей скрыты под землёй и защищены древней артефакторикой. Там проводятся засекреченные и опасные эксперименты, контролируемые инквизицией.

Насколько я понял, устройства Предтеч малоизучены, их свойства не всегда очевидны. Есть артефакты бытовые, совершенно безобидные — они продаются в антикварных лавках и стоят бешеных денег. А есть и боевая артефакторика, изучать которую надлежит с предельной аккуратностью.

— Предтечи не использовали против обычных людей стрелковое оружие, — говорил учитель по дороге к куполу. — Более того, они избегали любых столкновений с отсталыми соседями по планете. Две трети самых ценных с военной точки зрения артефактов носят оборонный характер. К слову, именно технологии чужих позволили нам развить каббалистику и научиться управлять механикусами с помощью ментальной силы.