— Так, м-м-м… — ткнул он винтовкой, решая, куда идти. — Попробуем сюда.

Он прижался к стене возле одной из дверей. Вдох, выдох. Выбил створку с ноги. Дуло прямо, налево, направо. Маленькая комнатка была складом под инструменты, ведра, швабры, мотыги.

— Не то... — пошел охотник к другой двери. Снова шаги на втором этаже. Резкий разворот назад.

Горничная выстрелила из однозарядного пистолета, но настолько косо, что свинец врезался в портрет де Мари в нескольких шагах от Калеба.

— Хм, — взял мужчина на мушку испуганную. На глаза девушки навернулись слезы, она дрожала. — Леди, если стреляете, то лучше быть точнее. — Он подождал несколько секунд, убеждаясь, что горничная не опасна. — Много вас там еще на втором этаже?

— Кх, — задыхалась она.

— Давай говори! — крикнул Калеб.

— Е-еще одна горничная! — истерично ответила черноволосая. — Мундиров было трое, и дворецкий... — пистолет со стуком упал. — П-пожалуйста! Я лишь... лишь...

— Подвал, где он? — сделал Калеб несколько шагов.

— Т-туда! — указал тоненький пальчик на вторую дверь. — Нам запрещено туда ходить! Я ничего не знаю! — сразу принялась оправдываться девушка.

— Ты с подружкой запрись в одной из комнат. Еще раз увижу на горизонте — буду стрелять без предупреждения, — сказал Калеб вполголоса, но был услышан.

— Б-б-благ...

— Все, вали отсюда!

Девушка, подхватив подол, понеслась прочь, и ее наполовину расшнурованное на груди платье явно намекало на то, чем занималась охрана, оставив посты.

— Дилетанты, — сплюнул скобный на пышный ковер. И посмотрел на дырявый портрет де Мари. — Простите, ваша светлость, — с издевкой произнес он. Звук каблуков убегающей горничной стих. В этот раз вторую дверь Калеб приоткрыл медленно. Впереди тянулся коридор: с одной стороны — окна, с другой — еще двери. Бывший охотник осторожно продвигался в глубь поместья, напряжение витало в воздухе. Где-то прятались еще как минимум два мужика, готовые всадить нож в спину.

— Ох и эго, — продолжал бубнить Калеб, минуя очередной портрет здешней хозяйки.

Он заглядывал в разные комнаты. Уборная, кухня, малая гостиная. Оставался последний вариант, и, протянув пальцы к отполированной ручке, бывший охотник остановился. Чуйка снова закричала, на этот раз "Стой!".

По другую сторону в дверь уже целился Мундир, услышавший первые выстрелы. Он получил приказ от дворецкого защищать вход в подвал, а сам поседевший скрылся в темноте пугающего прохода. Сердце замирало, палец давил на спусковой крючок. Ручка двери повернулась. Скрип. Створка медленно открылась…

Никого не было.

— Что за... — прищурился парень, поправляя сползающую шапку.

"Дзынь". Колечко баночной гранаты отскочило в сторону. Калеб легким движением забросил хлопушку в небольшое помещение.

— Дерьмо! — успел воскликнуть Мундир.

Взрыв! Стены затрясло, послышался звук отпадающей древесины — и крик. Еще немного переждав, голубоглазый вошел в комнату.

— А-а-а-а! — держался паренек за культю вместо ноги, обильно теряя кровь. — Как больно! — раскачивался он из стороны в сторону.

Без лишних слов револьвер извлекли из кобуры, Калеб сделал контрольный выстрел раненому в голову.

Тишина. Здесь был лишь простой переход, и если всюду царили лоск, богатство и украшения, то тут — просто камень и дерево. Взгляд устремился на маленькую лестницу.

— Теперь точно сюда.

Револьвер вернулся на место. Винтовку перезарядили.

Шаг за шагом Калеб углублялся в темноту. И, как только глаза привыкли к мраку, на пути возникла металлическая решетка. Она была полуоткрыта: кто-то недавно проходил здесь и явно спешил.

Задержав дыхание, Калеб тихонько миновал препятствие.

— Почему я не удивлён? — скривился он.

Открывшийся "подвал" отнюдь не был стандартным местом хранения ненужного. Камера пыток — эти слова куда лучше описали бы тайничок богатой особы. Кандалы, цепи, тусклый свет кристаллов, запекшиеся пятна алого. Сбоку виднелись две камеры. Еще шаг отдался эхом. Калеб почувствовал чьё-то присутствие.

Из тени на него побежал седой дворецкий! Серебряная рапира блеснула во тьме.

Выпад острия!

Калеб успел дернуть винтовку вверх, отклонив тонкое лезвие, и острый шип рассек ему щеку.

— Сука! — сделал он несколько шагов назад под напором дворецкого. Видимо, у седовласого были протезы, ведь силища старика не соответствовала щуплому телу.

Спина уперлась в каменную стену. Противостояние мускул, хрип, пот на висках. Отпустив винтовку, пальцы на протезе Калеба разошлись в стороны, но из-за повреждений клинок вышел лишь наполовину. Дворецкий успел схватить лезвие в сантиметре от своих ребер. Ладонь в белой перчатке порезалась о холодный металл, кровь каплями разбивалась о пол, пропитывая ткань.

Момент жизни и смерти!

— А-а! — ударил Калеб коленом, оттесняя врага назад. Винтовка также упала.

Старичок приготовился к новому выпаду, но бывший охотник не собирался играть в благородную дуэль. Выхватив пистолет из-за пояса…

— Пуля быстрее, извиняй, — мимолетная улыбка. Он не разгибал руку с револьвером, несколько выстрелов сверкнули в темноте. Пулевые отверстия покрыли потрепанный камзол, взгляд старика остекленел. Оступившись, дворецкий рухнул на колени и испустил свой последний вздох.

Калеб устало выдохнул, небрежно прикоснувшись к порезу на щеке.

— До свадьбы заживет, — вернул он все оружие на место.

Первая клетка оказалась пуста, а вот вторая...

— Сучий!

Перед Калебом сидел истощенный юноша. Одна его рука была вытянута вверх, прикованная к стене, вторая просто отсутствовала. Уши и хвост — ободраны, тело — в ранах от рапиры. Казалось, вервольф уже мертв, но, услышав шаги рядом…

— Х-х-х, — прохрипел он, чуть приоткрыв глаза. — С-Союз?

Голубоглазый немедля несколько раз кивнул.

— Держись, я тебя вытащу! — перекинул он винтовку за спину.

— Нет... — глаза тускнели. Серебро захватывало тело.

— Место! Мне нужно знать место! — понял Калеб, что юнцу осталось недолго.

— Акулий Предел... — и стихающим шёпотом бывшему охотнику продиктовали на подставленное ухо широту и долготу конечной точки.

Оборотень Мистического Союза смог продержаться, смог выполнить миссию. Тело его обмякло. Не закрывая глаза, он просто замер, голова чуть поникла. Калеб несколько секунд проглатывал горечь и, проведя пальцами по глазам незнакомца, отпустил его душу в вечный сон. Поднявшись на ноги, мужчина осознал, что теперь он и только он знает местонахождение потерянной дочери Клифа. Прокрутив барабан револьвера, Калеб поставил для себя новую цель.

Почему именно в этот момент я вспоминал слова лже-Риты?.. Она же Беатриси.

Когти пробивают грудь охотника! Инженер направил пулеметы в мою сторону.

«Достойны ли люди жить?» Хм. Достойны, каждый имеет на это право...

Подставляю тело убитого под град пуль, прикрываясь им, как щитом.

Вот только теперь я бы спросил в ответ: «Достойны ли этого оборотни и ведьмы?».

Улицы заполняются новыми стрелками. Разные корпуса, разное оружие, и все как один целятся в меня, стреляют, кидают гранаты, вызывают дым.

Розоволосая мыслит однобоко, для неё есть только черное и белое. Очередное высшее существо, сделавшее неправильные выводы. Как это просто — поставить ярлык и забыть.

Взрыв! Еще один! Площадка перед церковью заполнилась непроницаемой завесой.

Уродливая и прекрасная жизнь как она есть. И все, что остается...

Мой глаз пылает алым.

…Плыть по этой гребаной реке, терпеть, надеяться, что рано или поздно течение сбавит напор. Нельзя сдаваться, нельзя тонуть, нельзя вязнуть в этом дерьме. Все мы достойны и смерти, и жизни, и, пока есть время…

…надо выть во всю глотку!

— Ра-а-а-а!