— С удовольствием, — ядовито улыбнулись одновременно две женщины.

Скольжу вниз, цепляясь кукольной рукой за внешнюю сторону стены Пьетро, оставляя пять ровных отметин... Скольжу... Еще скольжу... Ме-е-е-едленно скольжу. Обхватив одной рукой мою шею, обмявшее тело Калеба слегка качается.

До этого мы забрались на так называемую башню Знаний. Не имею понятия о её предназначении, но она послужила трамплином, позволив допрыгнуть до самой высокой точки стены. И, когда полуденные солнца пробились через облака, мы с напарником ступили на промерзшую землю.

Словно брошенные мешки с картошкой, оба упали без сил.

Свобода.

— Ты еще жив? — пробубнил я, обращаясь в человека, и уткнулся лицом в грязюку.

— Нет, а ты? — лежал рядом Калеб, так же уткнувшись в нее носом.

Так и лежали вдвоем, пока спины укрывал падающий снег.

— Нельзя... — тяжело вздохнул я. Сил не хватало даже договорить.

— Сейчас, немного полежим... И пойдем искать наших, — попробовал он приподняться, но руки свело судорогой. — Черт.

— Ага. — Перед глазами все плывет. Целые сутки нескончаемой борьбы берут свою плату. Не теряй сознание, Клиф. Сучье время играет против тебя. Не... теряй...

Сознание. Глаз сомкнулся всего на секунду.

Открыл я его уже в знакомом месте. Всюду туман. Прекрасно. Хотя бы на этой стороне чувствую себя в порядке. Приподнимаясь, я ожидал увидеть своего Альфу, но мерзкое чувство заполнило все внутри. И из расслабленного состояния я сразу перешел в боевую готовность.

— Мы с тобой уже это проходили, мразь, — оскалился я.

Передо мной сидел монстр — многоликий, истекающий гноем. Всепожирающий. На удивление, он был спокойнее, чем обычно. Просто сидел и смотрел на меня своими кроваво-красными глазищами, и лишь падение мазутных капель с его меха отдавалось эхом по Альбиону. Вокруг больше не было никого, только деревья, туман… и стало чуть темнее, чем оно должно тут быть.

— У нас мало времени, — раздался у меня в голове скрипучий голос. — Ты и так опоздал. — Улыбка двойного ряда зубов.

— Где Калахад? — старался я не терять из виду монстра.

— Х, — чуть хихикнул он, а затем… — Ха-ха-ха! — захохотал вовсю. — Все Альфы замерли в ожидании, первый запретил... Нет, нулевой приказал всем затаиться. Момент истины.

— А тебя правила, я так понял, не касаются? — старался улыбнуться я в лицо главному страху всех волков.

— Ра! — щелкнул он пастью. — Я единственный, кто может дать ему отпор! Единственный... — слегка дернул он головой, призадумавшись. Так необычно было видеть вечно озлобленного безумца... задумчивым.

— Может...

— Заткнись и слушай, — прервал он меня. — Я задержу появление Омеги, задержу, но ненадолго, она должна быть моей, но не его.

— Как мне это надоело! — злобно закричал я. — Вы все недобожки! — сделал я шаг вперед. — Что вам всем надо от Айвори? — Я рычал. — Ответь мне! Какого черта происходит?! — Хватит ходить вокруг да около. Я же вижу: все, что было до этого, все предупреждения чудовища были игрой. Он думал, что все контролирует, но теперь пересматривает свои планы.

И, впившись в меня взглядом, он...

Он начал говорить. Он рассказал мне все, пренебрег правилами — и только этим открыл еще одно противостояние. Чем больше я слушал, тем больше мои брови ползли вверх. Дыхание сбилось, непонимание охватило душу. Если он говорит правду, если все так…

— Как же это… — еле смог промолвить я. Ноги подкашивались. — Ублюдок! — налетел я на монстра, схватив его за шею, но не встретил никакого сопротивления. — ТЫ! Нет, все вы! Почему?! Почему вы не рассказали мне раньше?!!

— Живые сами разберутся, — скребся он о стенки моего разума. — Но я даю тебе шанс.

— Лживый кусок дерьма! — вспыхнули мои татуировки.

— Ра! — схватили меня гниющие ручищи. — Решай, волк! Или ты согласен на сделку, или это конец!

Мы смотрели друг на друга. Это черта, черта, за которой будет только тьма. Но без него, без его силы я ни за что не успею в этот проклятый форт. Остался всего день, поганая Беатриси вмешалась, и ускользающее время теперь бежит бушующей рекой.

— Где гарантия, что после этого ты...

— А нет гарантий, — вновь прервал он меня. — Прыжок в бездну... Клиф.

Не успел я снова открыть рот, как яркая вспышка сбоку разогнала туман.

— Явился! — рассмеялся Всепожирающий. — Все, уходи отсюда!

В ярком свете виднелся силуэт юноши, и теперь, зная, кто этот юноша, я действительно испугался его. Лицо было искаженно гневом, и альбинос смотрел на меня. И, как только истинный Альфа поднял руку, воздух исказился, и Всепожирающий отпустил мое сознание.

— Ра! — рывком поднялся я на ноги, безумно глядя по сторонам.

— Я же говорила, что найду их, — хмыкнула Сидри.

— Да-да, ты была права, — подкинула Рифа ветку в огонь.

Весь отряд, зализывая раны, приютился на стоянке. Спящий Калеб лежал рядом с Ритой, Селен перевязывала его раны.

— Клиф? — увидела Алька мой потерянный взгляд. — Все хорошо, Пьетро позади, преследования пока нет. Сейчас отдохнем и...

— Нет! — отмахнулся я. — Черт! Сколько я был в отключке?!

Мое состояние сильно напугало остальных.

— Несколько часов, — поправила Мелони очки. — Отец?

— У нас нет времени! У нас охренеть как нет времени! — уже сделал я несколько шагов от костра, пытаясь понять, в каком направлении бежать.

— Пап! Пожалуйста, успокойся, — подбежала ко мне пацанка. — Ч-что случилось?

Я сделал несколько глубоких вдохов, но уже ничего не помогало. В порыве накатившего гнева…

— Алька! — повернулся я к кукольнице. — Ты знала? Прошу, скажи правду. Альфа и Омега? Ты знала?! — Мой голос сорвался не то от мольбы, не то от гнева.

— Это легенда и не более. — Она говорила правду.

Успокойся, придурок! Не надо никого обвинять, не надо искать оправданий. Вдох, выдох. Единственное, что важно, — это успеть. Успеть спасти Ави.

— Я буду говорить быстро. Прошу, не перебивайте.

Отряд весь во внимании.

Все карты на стол.

Аннет проснулась, но все еще лежала неподвижно. Голова гудела, тело кололо. Приоткрыв веки, первое, что она увидела, — это белый потолок, чуть приподнимавшийся.

— Корнар? — спросила принцесса. Она не верила, не хотела верить, думала, что это очередная злобная шутка.

Но пси-ведьма действительно была в своей комнате.

Загородное поместье. Тишина. И все вокруг белое. Белые стулья, шкаф, кровать, стены, даже растения. Где же демон? Ведь невыносимая боль снова пронзила длинноволосую, болезнь ударила со всей силы, Аннет и позабыла, как это тяжко... медленно умирать.

— Только не это... — детские воспоминания — словно оживший кошмар.

На принцессе было надето платьице, теперь — не по размеру, и от того оно выглядело вульгарно и не к месту. Переборов подкатившие слезы, Аннет села на край кровати.

— Что произошло? — попыталась она вспомнить, но это отошло на второй план, когда ее руки прикоснулись к ошейнику.

Металлическая конструкция душила, блокировала магию. Это был самый обычный подавитель эссенции, хотя и украшенный всевозможными драгоценными камнями. И он был тошнотворного цвета. Белый ошейник, сделанный на заказ. Аннет попыталась встать — и сразу рухнула на ковер. Её нога и кровать соединялись цепью, привязью для животных.

Через секунду в комнату постучались. Широкая дверь открылась.

— Р-Рамон? — узнала ведьма своего единственного дворецкого.

— Здравствуйте, госпожа, — поклон. — И хотя я рад вас видеть, данные обстоятельства заставляют меня грустить, — протянул он ей руку, чтобы помочь подняться. Помощь приняли.

— Рамон! Освободи меня! — чуть повысила голос Аннет.

— За этим я и пришел, — связку ключей сняли с пояса, но слабый огонек надежды тут же погас. — Госпожа Антуанетта приказала отвести вас на обед, когда вы проснетесь.