— Я буду послушной, честно-честно, — улыбнулась шаманка.

— Хм. — Для Аннет главная проблема на текущий момент заключалась в другом. И её требовалось решать здесь и сейчас.

— Остальные также благополучно добрались. Мы поддерживаем связь, — показала однорукая на рисунок дальнего общения. — Диор и Сио ушли к таверне, где околачиваются банды, и... — замешкалась она. Взгляд на сестру.

— Эх, — выдохнула беловолосая. — Все дали добро, и даже Мелони не против, — достала она листок с удерживающей пентаграммой.

Корнар, здесь и сейчас. Они ждали меня, чтобы услышать решающее слово.

Будем ли мы выпускать демона?

Один из доводов «за» состоял в том, что Аннет просто не сможет долго ходить по городу с этой штукой на шее, второй — половина возможных сил пси-волшебницы. Как утверждала сама принцесса, златовласый сейчас наш друг и всеми силами будет помогать. Но, чтоб меня, мы уже знаем, чем оборачивается эта помощь! Сука! На одной чаше весов — лучший среди лучших по части маскировки, на другой — эгоцентричный психопат, который может выкинуть что угодно.

— Это, — кивнул я на листок, — удержит его?

— Не удержит, но поможет изгнать, если он сейчас что-нибудь выкинет, — прокашлялась она. — Е-если, конечно, мы его выпустим.

Секунда раздумий — и я кивнул. Надо попытаться использовать все, что у нас есть.

Рифа также просигналила Коту, и тот поспешно закрыл дверь на все замки и поправил плотные занавески на окнах. Трое разведчиков напряглись, Сидри с предвкушением собралась лицезреть, из-за чего столько напряжения повисло в воздухе. И, когда однорукая поправила кепку, а я сжал и разжал кукольную руку…

— Ну… — Тонкие пальцы прикоснулись к ошейнику. Глаза закрылись. Одно движение.

Комната на мгновение неестественно потемнела. И тут же все прекратилось. Я посмотрел на Аннет. Она также озиралась по сторонам, ища улыбчивого, листок вибрировал, шелестя то ли от эссенции, то ли от мандража самой ведьмы.

Затянувшуюся тишину прервал сам демон.

— Кого-то ждем? — дергаюсь от его шепота на ухо.

Отступив назад, я взглянул на наглую рожу. Курки на оружии вновь взвели, телекинез поднял кинжалы, Аннет зажгла пентаграммы.

— Вау-вау! — поднял Корнар руки. — Я тоже рад всех видеть.

— Еще один демон, — глазела Сидри на появившегося.

— А-а-а, Сидри, дочь Архетимы и Покоро, тебя я видел. — Корнар не двигался, лишь переводил свой взгляд с одного участника этой сцены на другого, называя всех поименно. — Рифа, мы с тобой мало знакомы.

— И слава незримой, ведь... — не успела она договорить.

— Ты бы уже давно вырезала мне сердце? — прочитал он мысли. — И, смотрю, моя красота тебя не особо пленяет, — поправил Корнар локон волос.

Пацанка косо посмотрела на принцессу.

— Он всегда такой, — скривилась Аннет.

— М-м-м, а где Ме...

Не выдержав этого цирка, я схватил Корнара за шею кукольной рукой. Да, он и вправду решил появиться полностью.

— Кх-х, — улыбка не исчезла. — П-привет, К-клиф, — чуть задохнулся златовласый.

— Корнар, — ядовито выплюнул я это имя. — Хотя бы одна причина, почему я не должен сломать твою поганую шею?

— Н-ну… кх. — Он не пытается вырваться. — Во-первых, у тебя не получится. — И, выдохнув, стал спокойней статуи, сучара… Все же притворялся. — А во-вторых, вы сами меня позвали. — Снова поправив волосы, Корнар просто прошел сквозь кукольное дерево. — Аннет, дорогая, убери эту дурацкую бумажку, — покачал он пальцем и одернул мантию. — Я буду помогать, обещаю!

— Я уже говорила, чего стоят твои слова! — разозлилась беловолосая.

— И вот опять меня обижают... — пропал демон из виду — и вот уже садился в кресло, испугав Рифу. — Как и на допросе, я полностью открыт. — Легкий гул заполнил уши, Корнар на мгновение закатил глаза и хлопнул в ладоши. — Все, мостик проведен.

— Мостик? — спросил я.

— Д-да, — прикоснулась Аннет к виску. — Он установил связь, это позволит мне беспрепятственно проникнуть в его разум и...

— Легко убить, если она захочет, — пожал плечами темный. — Я полностью под контролем. — Блаженная улыбка.

Он вновь озорно осмотрел всех подряд. Напряжение медленно спадало, Рифа спрятала кинжалы в ножны.

— Не понимаю, — отрицательно покачала однорукая головой. — Какого хрена тебе вообще нужно?

— Это выше твоего разумения, дорогая ведьма, — посмотрел он на свои ногти. — И простого объяснения 'мне скучно" тебе хватит.

— Убей его, Ани...

— С удовольствием...

— А, — встал он на ноги, но быстро оказался на втором этаже. — Давайте мы все успокоимся. Хорошо? — надул он щеки, обдумывая, что сказать дальше. — И в качестве жеста доброй воли скажу сразу, что тучи над столицей сгущаются.

— Что это значит? — поморщился я.

— Демоны, мой дорогой волк. Слишком много демонов, — стряхнул он пылинки с перил. — Хотя не могу понять, кто именно решил посетить столицу… Или живет здесь уже давно.

— Виктор тоже тут, — подняла голову Рифа.

— Ох, нет-нет, тут есть кто-то еще.

Все лучше и лучше. Несмотря на то что мы в самом большом городе Черной Земли, принять за случайность присутствие аж трех демонических сущностей в одном месте невозможно. Кто-то знает, что мы тут? Знает, зачем мы пришли?

"Это еще больше загоняет нас в ловушку принятия помощи от этого мерзавца".

— Ты же понимаешь, что так не будет вечно, — интуитивно повернулся я в сторону, ожидая появления темного перед собой. Так и случилось. — После всего того, что ты сделал, рано или поздно мы избавимся от тебя.

— Да, дорогой Клиф, это-то меня и веселит больше всего, — поправил воротник Корнар. — Я не знаю, что будет дальше, отдамся на волю судьбы, — расслабленно хмыкнул он.

— Одно неверное движение...

— Мне преклонить колено? О, или поцеловать руку? — рассмеялся демон. — Давненько я не был слугой. — Короткий выдох. — В общем, командуй, я подчиняюсь.

Какой же он кусок дерьма.

— Ох, как грубо! — прочитал меня демон. — Господа! С чего начнем? — потер он руки.

Все присутствующие переглянулись.

— Мам, я кушать хочу! — стучал ребенок ложкой по столу.

— Сейчас-сейчас, — улыбнулась девушка, завязывая фартук.

Её улыбка на мгновение погасла. Взгляд устремился за окно.

— Все же решил сотрудничать, — прошептала она. — Тц! — прикусила хозяйка ноготь.

— Мам? — не понимал парнишка.

— Заткнись, — спокойно махнула ведьма рукой, и сына накрыл гипноз. Столовый прибор с дребезгом упал на половицы. — Это большая проблема, — продолжала неизвестная говорить сама с собой.

Раздосадованно девушка уперлась руками о стол. В отражении кружки с водой Биатриси смотрела на себя настоящую. Еще одна личина, еще одна марионетка, ждавшая своего часа. И хотя черноволосая "мама" была неподвижна, отражение поправляло свои розовые волосы, улыбаясь.

— Они не должны прийти в форт до пробуждения, не должны. — Холодный взгляд. — Я позабочусь об этом. — Тяжелый выдох. — Надо активировать все тела. — Биатриси думала всего секунду. Всего секунда отделяла мирную жизнь столицы от кровавого карнавала, что готовился десятилетиями. Скоро маски будут сброшены, и сохранять маскировку больше не потребуется.

Конкретно эта одержимая слаба телом и духом, и розоволосая подписала ей приговор забавы ради.

— Убей пацана и себя заодно. — Отражение исчезло.

Опустевший взгляд хозяйки дома начал искать кухонный нож.

Алька остановилась, посмотрев в сторону верхних кварталов. Пробившиеся сквозь тучи лучи солнц на мгновение расцветили общую картину дымного города, но вместе с тем еще ярче подчеркнули грязь вокруг.

— Что-то не так? — скрестила Мелони руки на груди. Ведьма одним своим видом выдавала нервозность и полный дискомфорт. Всюду огромные потоки людей, идущих по своим делам. Нет шляпы, за которой можно спрятать глаза, нет магической ткани, которой можно обвязать дрожащие пальцы, нет родного гримуара. Только детский шарфик кое-как придает сил. А меховой черный воротник идеально подходит к мантии и темным волосам.