Еще один удар грома. Дождь усилился.

— Ра! — наконец вырвалась из ловушки дыма Ави, сразу влетая в главное здание. — Как же чешется! — щелкала она зубами.

Терпя схватку организма с ядом, прихрамывая, волчица беспрепятственно поднялась наверх. Выломала дверь в кабинет Бэроу.

— Сука!

Тут было пусто. Никаких следов, кроме легкого беспорядка. Разозлившись, альбиноска опрокинула стол, сдернула со стены картину. — Кто-нибудь меня слышит?! — в отчаянии передавала она мысли. — Беатриси, помоги! — облокотилась волчица о стену. Ногу сводило судорогой.

— Прости, Ави, один из волков убил Мэбель, мое вместилище, и сейчас я не больше чем бестелесный дух, — полился другой яд прямо в голову.

— Ну почему... — в уголках глаз скопились новые слезинки.

— Раз-раз. Меня слышно? — Голос в микрофон, трещащие динамики были выкручены на полную, и из них доносилось это.

— Арена? — дернулась Айвори.

— Моя дорогая бунтарка, — спокойно произнес Бэроу. — Прошу тебя явиться на наше любимое место, сегодня у тебя особое шоу.

— Дерьмо! — ударила оборотнесса, проламывая стену.

Годы подготовки, спущенные в трубу. Все её слова о единстве и силе волков оказались просто словами, пустым трепом. Все было напрасно, все лишения, терпение, унижение. Волки погибали, друзья умирали. И белая волчица ничего не могла сделать, ничего не могла изменить. Тягучая пустота как дыра в груди. Значит ли это, что с самого начала весь её задор, вся непокорность — это ошибка? Ведь подчинись она, смирись, и все были бы в порядке.

— Нет! Нет!!! — зарычала Ави сама на себя и, оттолкнувшись плечом, поспешила к арене.

Шлёпая по появляющимся лужам босыми ногами, израненная Ави смотрела, во что превратился форт. Она не видела нити, но видела трупы тех, кто ей доверял, видела пустые глаза. Всюду кровь, дым. Она спотыкалась, пачкалась в грязи, но продолжала идти вперед. Пулеметы больше не стреляли, мало кто остался, охотников не было видно, все постепенно стихало. И только шум дождя. До рассвета оставалось совсем немного.

Еще шаг. Из-за угла показалось покрытое мерзким мазутом щупальце! Стегающим движением оно нанесло щелчок! В глазах потемнело, они широко раскрылись, и…

— А-а-а-а-а! — волчица потеряла руку до локтя. Брызги крови смешалась с дождевой водой. Оторванная часть тела чуть дернула пальцами и застыла куском мертвечины. Ави держалась за культю всего мгновение, и теперь слезы терялись в череде маленьких капелек с неба. — Нет, — плакала Айвори. — Нет, пожалуйста... нет...

Улыбающаяся Амана, выйдя из тени, тянула за собой… верхнюю половину Такра. Растерзанный до неузнаваемости пустынник был мертв.

— Хе-хе, — кинула она бездыханный кусок мяса перед Ави. — Дальше тебе нельзя, — произнесла кровавая несколькими голосами.

Ави протянула дрожащие пальцы, но не осмелилась коснуться длинных волос погибшего друга. "Ты обязательно покажешь мне свой дом!" Её веселый голос из прошлого звучал как издевка, редкая улыбка больше не тронет холодные приоткрытые губы друга.

— Прости... — зарыдала Айвори. — Прости меня... — и вновь она сжала пульсирующую культю. Тускнеющий взгляд упал на Аману. — Почему? — задыхалась она от горя. — За что?

Уголок рта красноволосой разорвался, удлинился, превращаясь в еще одну пасть. Раздался отчётливый и хриплый тембр самого бога:

— Терпи свою боль здесь, но на арену ты не пойдёшь, — извивалось щупальце.

— Х-х-х, — согнулась Ави, сжимая зубы до треска. Сердце вот-вот грозило выпрыгнуть из груди.

"Меня зовут Айвори, для друзей Ави!" — "Хм, Такр-Ти".

И картина того, как они вместе засыпали в сырой клетке плечом к плечу, уменьшилась, растворилась в непроницаемой тьме.

"Этого недостаточно!" — сказала сама себе Беатриси, не ожидавшая, что вновь в её планы вмешается сильная сущность.

Маленькие ручейки бежали по лицу: пот, кровь, грязь — все стекало вниз под напором ливня. Без того низкая температура упала еще ниже. Ави подогнула колено, и её тяжелое дыхание вырывалось изо рта клубами пара, дрожь сотрясала все тело, из-за резкой потери крови знобило, по коже бежали мурашки, навалилась усталость, появившиеся мешки под глазами как будто состарили волчицу на несколько лет, волосы из белых все больше казались седыми.

— Ненавижу, — рычала девушка. — Как я вас всех ненавижу! — попыталась она сделать рывок, но щупальце ударом наотмашь повалило ее с ног.

— Лежи, — говорили несколько голосов. — Жди, — ползли кровавые отростки от ноги Аманы, как корни.

В подземелье щупальца Всепожирающего также расползались по шерсти Рокото. Двухметровый зверь изо всех сил бился о стены, сопротивлялся тем немногим, что оставалось от его разума. Камни падали с потолка, раскалываясь на куски.

— Ра-а-а! — раздирал он собственную голову. — Заткнись! У тебя нет власти надо мной! — кости ломались, шерсть клочками опадала. И в голове только она. "Ави-Ави-Ави!"

— Она мой друг, мой вождь! — кидали взгляды четыре глаза на серебряную решетку. Все, чего хотело истерзанное чудовище, — это помочь, помочь, пока он — все еще он.

Искаженные лапы схватились за серебряные прутья, их жгло, прожигало насквозь. Но Свободный выл во всю глотку, камней начало падать еще больше, пальцы ломались, но проклятый металл гнулся. Теряя рассудок, Рокото бился мордой, расширяя для себя проход. Как кусок распадающейся плоти он протиснулся дальше. И вот громила уже несется по тоннелю, оставляя за собой кровавый след. Всепожирающий давил на разум, серебро жгло тело.

— Айвори! — проломил зверь проход наружу.

В глазах темнело, все, что вело обезумевшего, — это ощущение её эссенции.

Амана и Ави оглянулись на злобный крик. Призрачная Беатриси закусила ноготь, но еще момент — и демонесса расплылась в улыбке.

"Это мой шанс!" — обрадовалась она.

Свободный, увидев картину раненой альбиноски и аватара Всепожирающего, принял решение немедленно напасть на кровавую. Амана вновь отправила вперед щупальце! Его щелчок прорубил плоть Рокото до плеча, но чудовище, брызгая слюной, снесло искаженную с дороги.

— Ра-а-а! — схватил он ее за руки и ноги и принялся тянуть изо всех сил.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Амана, и... Поток крови, две половины тела полетели в разные стороны.

Ави, уже ничего не понимая, была не в силах реагировать здраво. У нее на глазах только что разорвали еще одну подругу, и сделал это тот, кого она пощадила. Можно ли было вернуть Аману, как Клифа? В сознании ли сейчас полумутант?

Темная дымка пронеслась по земле, и силуэт Беатриси выставил руки вперед, беря Рокото под контроль.

— Беги, милая! — притворилась она, что ей тяжело. — Я долго его не удержу!

— Н-но…

— Беги! — поток тьмы был попыткой убедить, что бравая ведьма жертвует собой, распадаясь на частицы.

Айвори из последних сил начала перебирать ногами, опираясь на стену ближайшего домишки.

— Нет! Айво... — кряхтел Свободный. — Ложь! Всюду... — пригнулся он к земле. Гниль, раны, розовые чары навалились одновременно.

— Я... — чуть сбавила темп белая.

— Не слушай его, он теряет рассудок, он тоже станет мутантом! — усилила напор Беатриси.

— Мне жаль, мне так жаль! — неостановимые слезы растворялись в дождевой воде.

— Нет! Ави! — доносился голос Рокото в спину и постепенно стих, когда альбиноска скрылась за углом.

Демонесса прекратила спектакль, спокойно выпрямив спину. Она наблюдала, как живая кровь Аманы постепенно соединяется, но черная эссенция сковала и эти сгустки. Она победила, она отыграла свою роль до конца, завершая спектакль. Движение пальцев окончательно погрузило в гипноз расплавившийся разум. Сопротивление сошло на нет.

— Вот и все, — не сдержала она новой улыбки. — Столько препятствий, и все впустую. Бессмысленное противостояние судьбе.