— Я только что сказал тебе…

— …Я не об этом, — предупреждающе перебила она. — Я о базовых технологиях и проектировании зданий, Странник. Не о планировке. Есть вероятность, что здесь будут лифты? Лестницы?

Почувствовав, как поджались её губы, она окинула взглядом тускло освещённое пространство, посмотрела на сияющие зелёные стены, деревья, отражающие панели, всё, что было залито волшебным светом Джулс.

— Достаточно большие птицы, чтобы на них можно было ехать верхом? — пробормотала она. — Единороги? Магические лифты? Может, ещё какие-нибудь гигантские раскапывающие землю штуки…

— Лестницы есть, — прервал её Кэл, и в его голосе смешались веселье и раздражение.

Сделав паузу, он добавил чуть более неохотно:

— И спуск. И да, есть лифт, работающий от…

Он замолчал, взглянув на Девина, наблюдая, как темноволосый оборотень скрестил руки на груди и смотрел на него в ответ, изогнув бровь.

— …Забей, — сказал Странник и бросил ещё один раздражённый взгляд в сторону Алексис. — Мы найдём лестницу. Ладно? Отлично.

Алексис фыркнула от смеха.

Ничего не могла с собой поделать.

Кэл нашёл лестницу, которая привела их на нижние этажи здания.

Но даже лестницы Алексис не могла назвать «нормальными».

Кроме того, поиск входа занял больше времени, чем ей хотелось бы.

Все её мышцы напряглись к тому моменту, как они начали спускаться, пока Джулс направляла парящий над ними мягкий свет магии фейри немного вперёд, чтобы они не наткнулись на что-нибудь вслепую.

Ступени резко устремлялись вниз, с обеих сторон не было перил.

Ещё они изгибались очень плотной и крутой спиралью, и она опасалась, что можно легко упасть с края, если не обращать внимания на то, куда именно ставишь ноги.

Это беспокоило Алексис только потому, что спуск на нижний уровень занимал слишком много времени.

Она чувствовала, как что-то приближается.

Что этот способ спуска был недостаточно быстрым.

— Почему ты сразу не сказала, моя дорогая? — пробормотал Кэл.

Он шёл рядом с ней, и она взглянула на него как раз в тот момент, когда они достигли внутреннего изгиба лестничного пролёта, расположенного ближе к стене.

Кэл поднял руку, показывая ей остановиться, что она и сделала… к несчастью для Девина, который столкнулся с ней и чуть не улетел в пропасть.

— Твою ж за ногу! — воскликнул он.

Прямо позади него Джулс издала испуганный смешок.

Алексис услышала нервозность в этом смехе.

Все остальные остановились.

Кэл дотронулся до устройства на запястье, которое не походило ни на часы, ни на какой-то планшет, но, должно быть, выполняло хотя бы часть функций обоих устройств. Больше всего оно напоминало Алексис люксовые, жутко дорогие умные часы, которые носили некоторые люди на её версии Земли.

Алексис наблюдала, как его палец скользнул по одному краю, затем там появился экран, состоящий из трёхмерных изображений. Он управлял изображениями, пальцами заставляя их перестраиваться в разные формы и изменять цвета.

Кэл ввёл ещё одну последовательность символов, переставил ещё несколько знаков, а затем взглянул на неё.

— Все готовы? — спросил он.

— К чему? — уточнила Алексис.

Кэл улыбнулся.

А затем ввёл финальную комбинацию.

Лестница под её ногами начала вибрировать.

Алексис обеспокоенно посмотрела вниз, в то время как по обеим сторонам лестницы из пол начали подниматься ограждения. Они не были направлены вверх, чтобы помогать удерживать баланс; вместо этого они изгибались внутрь. Алексис ничего не имела против, если только это поможет им спуститься вглубь здания быстрее, чем они это делали.

— О… так и будет, — пробормотал Король Странников.

Она пристально взглянула на него, когда услышала в его тоне ту самую нотку, говорящую о том, что она до сих пор не понимала всю суть происходящего.

Она открыла рот, чтобы спросить, когда раздался громкий лязгающий звук.

Внезапно, перила перестали выдвигаться и громко зафиксировались на месте.

Наступила тишина.

— Что за… — начал Девин.

Но не успел продолжить мысль.

Лестница под ногами Алексис… по ногами всей их группы… резко сомкнулась, превращаясь в крутой склон.

Нет. Не склон.

Спуск.

***

Алексис никак не могла удержаться от падения.

Она не могла замедлиться.

Её ноги сразу же заскользили по поверхности, а руки изо всех сил пытались ухватиться за скользкие стороны того, что, как она сейчас поняла, было гладкой трубой, образовавшейся вокруг винтовой лестницы. Она вскрикнула, приземлившись на задницу, затем откинулась на спину, упав прямо на парные мечи и ножны, которые были на ней. Она хватала ртом воздух, ненадолго выпустив из рук хлыст, но быстро подхватила его, когда он заскользил рядом.

Позади себя она услышала громкое «УФ!», когда Девин тяжело грохнулся на скользкую поверхность и тоже прямо на задницу, а затем понёсся прямо на неё, подгоняемый своим массивным весом. Охранники Кэла, возможно, были немного лучше подготовлены к тому, что случилось, но они тоже все упали, отчего в туннеле образовался небольшой затор, пока Кэл не вырвался на свободу и не начал съезжать по этой горке с головокружительной скоростью, прочь от всех.

— Подтяните к себе руки и ноги! — закричал он назад, и его голос становился всё тише, пока Алексис мчалась вниз по туннелю.

Она вздохнула, внутренне и внешне.

Крепче сжав витки кнута, она прижала его к груди, чтобы он ни за кого не зацепился, обхватила правую руку левой и обняла себя.

Затем она свела ноги вместе и перестала пытаться затормозить о стены туннеля.

Она проскочила их столпотворение и последовала за Кэлом по гладкой, словно стекло, поверхности.

Она не осознавала, что края лестницы приподнялись вверх, образовывая идеальную трубу с волнообразными перилами, пока не наткнулась на первый изгиб «лестницы» и не проехала большую часть отрезка по внешней стене, после чего пулей вылетела на следующий спуск и к повороту в противоположную сторону.

Она невольно засмеялась.

Проехавшись по стене во второй раз, она снова рассмеялась и расплылась в широкой улыбке.

Если бы чёртовы мечи не впивались ей в спину, то это было бы даже весело.

Если бы они сейчас не спасались бегством, то это было бы очень весело.

Сейчас она уже могла разобрать голоса позади себя.

Вопли Джулс.

Ещё несколько охов и вздохов от Девина.

Различные хрипы, аханье, вскрики и бессвязные проклятия от других Странников.

Почему-то картина, возникшая в её сознание, снова заставила её рассмеяться.

К тому времени она уже скользила очень, очень быстро.

Так быстро, что наворачивались слёзы от ветра.

Несмотря на стремительно возрастающую скорость, Алексис всё же удивилась, когда достигла дна. Она выскочила из конца туннеля и впервые ощутила настоящий страх.

Вскинув руки, чтобы защитить лицо и голову, она брыкала ногами в воздухе, тщетно пытаясь замедлиться…

…а затем с возгласом приземлилась на что-то невероятно мягкое, что продавилось под её весом, а затем снова медленно поднялось, как надувающийся воздушный шар.

Ей было сложно пробраться сквозь эту мягкость, которая ощущалась как приземление на большую подушку, покрытую пушистым мехом или супер-мягкими перьями. Найдя край, она крепко схватилась за пряди шерсти и перевалилась через него.

Алексис приземлилась на пол примерно туда, куда и целилась, а затем оглянулась.

До неё внезапно дошло, что здесь не было кромешной тьмы.

Возможно, это дело рук Кэла, или тут всегда было так, но какое-то странное, мерцающее фиолетовое свечение озаряло каждый край окружавших её стен. Она проследила взглядом за светом, осмотрела границы помещения, как снизу, так и сверху, в целом разглядев очертания того места, куда они попали.