Наставником Мран оказался плохим. Методами обучения не владел, объяснял как попало, с пятого на десятое. Его совершенно не волновало, получат ли подопечные что-то полезное от его поучений. Уроки его длились не больше двадцати минут, и скучал он на них больше учеников. В конце занятий произносил не общепринятое: «Время вышло, уходите и вы», но: «Времени ещё много, но всё-таки уходите поскорее».

Первым делом Мран заявил мне:

— Зачем тебе «Синяя Нить»? Взял бы «Удар Грома» или «Порыв Ветра», как все славные воины.

— А у вас оно зачем?

— Досталось во время благоволения ещё в юности. Но я всегда предпочту ему любое другое боевое озарение.

— Разве «Синяя Нить» настолько плоха? Разве она слабее других?

— Да.

— Чем же?

— Вот попробуешь биться с помощью неё — поймёшь.

— Я уже бился. — И начал пересказывать ему ход боя с наёмником.

Мран Однорукий не выслушал до конца и грубо прервал:

— Да всё ясно и так, не продолжай. «Синяя Нить» против одного сильного воина не стоит затраченных на неё Линий.

— Кто же знал? В скрижали об этом ни иероглифа.

— Единственное, что ты правильно сделал, это то, что бросил «Синюю Нить» против «Призыва Зверя». Она отлично ловит их в свои силки. Особенно этих гнусных и прытких орлов, которых призывают наёмники.

Я вспомнил, что в бою с наёмником я как раз кидал «Синюю Нить» против орла, но то ли промазал, то ли бросал неправильно.

Решил попозже испытать это озарение против «Призыва Зверя».

Изучать «Синюю Нить» оказалось весьма непросто — Мран Однорукий объяснял так плохо, что становилось ещё непонятнее.

Показывал он хуже, чем рассказывал: быстро создал клубок синих нитей, которые опутали группу деревянных манекенов и, изрезав их сотней тлеющих дорожек, тут же исчезли.

— Все всё поняли? — сказал Мран. — Повторяйте. А потом уходите, хватит на сегодня.

Никто ничего не понял, но все усиленно начали создавать синие нити, пытаясь захватить ими как можно больше манекенов.

Учеников, владевших этим озарением, было трое. Все, кроме меня, получили его во время благоволения или выбрали как наследованное. Никто не потратил на него врождённые грани. Один я затупил. Всё из-за совета Реоа усваивать озарения одной стихии.

На первой, незаметной ступени «Синяя Нить» состояла из двенадцати электрических росчерков. В отличие от «Удара Молнии» они не били со стороны, а как бы проявлялись в указанном месте. И почему-то это называлось «броском нитей». С громким треском волокна энергии стягивались в клубок и пропадали. На этой ступени озарение не действовало на расстоянии, поэтому опутывало только объекты, к которым прикасался озарённый. И действовало недолго, не успевало нанести урон. Как я знал из скрижали, именно на этой ступени «Синяя Нить» была не боевым, а управляющим озарением, с помощью него приводились в движение органы Нутра Дивии. Какие именно, конечно, не указывалось.

На следующей, тусклой ступени клубок «Синих Нитей» мог проявляться на отдалении, но опять же жил так недолго, что не успевал нанести серьёзного урона — обжигал кожу или покрывал деревянные манекены едва заметной сеточкой выжженных канавок. А если противник был в доспехах или в обмотках озарённой ткани, то вообще не оставлял следа.

Только на третьей ступени «Синяя Нить» длилась так долго, насколько хватало Линии Духа. Кроме того, самих нитей становилось двадцать четыре, а изначальный радиус клубка нитей увеличивался согласно Линии Тела. Линия Духа регулировала дальность «броска».

На этой ступени озарение становилось чувствительным для плохо экипированного противника, какими были почти все низкие. Но не таило смертельной опасности для небесного воина.

Основным недостатком этого озарения оказалась его неточность: энергетические нити захватывали большую площадь, размазывая по ней свой разрушительный потенциал. Собрать клубок в более плотный ком не получалось, моё сознание как бы отказывалось управлять непокорными нитями. Или они сопротивлялись моему волевому приказу.

На четвёртой, заметной ступени «Синяя Нить» наконец-то превращалась в оружие. Озарённый получал возможность создавать сразу несколько участков, окутанных энергетическими нитями, а сами нити становились подвижными, почти как вязки, не давая противнику лазейки для ухода от поражения.

Мран намекнул, что это озарение способно остановить бегство по «Ускользающему Свету», особенно если это озарение противника было на ступень ниже «Синей Нити».

— Ну и не забывайте, ученики, — сказал Мран. — Самая главная польза сего озарения в том, что оно напрочь уничтожает «Игру Света». Так что вы всегда можете прекратить показ дурно состряпанной «Игры Света».

Так как это было шуткой, мы вежливо похихикали.

Посчитав, что десяти минут для урока достаточно и его учительский долг выполнен, Мран ушёл с площадки для тренировок. За ним ушли и другие ученики. Я и ещё один парень остались, продолжив окутывать дымящиеся манекены «Синими Нитями».

Потом я окатил себя «Живой Молнией» и попросил товарища вдарить по мне «Синей Нитью». Как выяснилось, даже заметная ступень этого озарения почти наполовину поглощалась «Живой Молнией». Потом товарищ применил «Телесную Крепость» и я ударил по нему «Синей Нитью» — его защитное озарение поглотило более половины моих энергетических нитей.

Мы переглянулись.

— Как думаешь, — спросил парень, — «Синяя Нить» и впрямь так бесполезна?

— А ты как думаешь?

— Мастерство подчинено не озарению, но озарённому. Как красота поступи зависит от идущего, а не от красоты видов вдоль Всеобщего Пути.

Ясненько. Ещё один любитель корявых метафор.

Я кивнул:

— Во время поисков правды, я видел, что вопреки мнению Мрана, «Синяя Нить» убивала низких не хуже, чем «Порыв Ветра».

— Да?

— Она не раскидывала их, а резала на месте.

— Значит, запомним: «Синяя Нить» хороша против низких и призрачных орлов, на всё остальное — не годится.

Я же подозревал, что стандартные узоры «Синей Нити», нарисованные в скрижалях, составлены слишком оптимально, дабы не тратить толщину Линий. Наверняка есть модифицированные узоры с увеличенным уроном. Но эти узоры, скорее всего, тайна сословия Защищающих Путь или какого-нибудь воинского рода.

Буду надеяться, что когда Патунга введут меня в сословие, я овладею этими узорами.

✦ ✦ ✦

Мне казалось, что с момента моего возвращения на Дивию прошло не так уж и много времени. Поэтому удивился, когда ко мне снова подвалил Ио Варека и напомнил, что контрабандное вино, отмерявшее время аренды помещения для шашлычной, истекло более чем наполовину.

— Но Дивия всё ещё рядом с Ач-Чи, — напомнил он. — Если не хочешь потерять место в нашей едальне, то привези моему отцу ещё вина.

Я пообещал подумать над этим.

В тот же вечер, когда после тренировок отмокал в бассейне, в комнату ввалился Танэ Пахау. Он был бесцеремонно гол. Прыгнув в бассейн, старик начал фыркать, тереть тряпочкой свои дряблые мышцы и заросли седых волос на спине. Он нырял, выплёвывал и высмаркивал воду, словом делал всё, чтобы я поскорее покинул бассейн.

Так я и сделал.

— Вот что хочу сказать, Самиран, — схаркнул воду старик. — Мой долг Маимбару Адасу стал тяжким бременем. Мы обязаны заплатить этому уважаемому господину, иначе он обидится и вызовет стражу. А в Прямом Пути вскроется правда о том, зачем я подменил кристалл после демонического обряда.

— Но у меня нет сейчас золота.

— У тебя есть казна.

— Я должен купить доспехи и оружие для моих воинов.

— А я должен уплатить твой долг.

— Реоа тоже требует грани на покупку кристаллов для отряда.

— Важное дело, но я должен уплатить твой долг.

— Ещё мне нужны новые кристаллы для акраба.

— Я должен…

— Вы должны уплатить мой долг, понимаю. Нельзя ли подождать несколько дней?

— Можно. Но потом уже будет нельзя. Маимбар очень переживает, что мы его обманули. Ведь мы не такие?