Ваен не понимал, что гнёзда на доспехах и оружии не заменят личные способности. Можно с ног до головы обвешаться кристаллами, но использовать сможешь их столько, сколько хватит толщины Линий. Но зато Ваен понимал кое-что другое: что сегодня он тут хозяин.

Тяжело громыхая ногами, он вышел на центр акраба и слегка задыхающимся голосом пробурчал из-под шлема:

— Я не потерплю насмешек надо мной. Да? Все свои насмешки и весёлые замечания держите при себе. Да? Относитесь ко мне с уважением, ибо я ваш самый старший.

С лица Инара слетела усмешка:

— Светлый и незнакомый господин, но вы неправы.

— Чё? Ты без уважения разговариваешь, да? Я же сказал…

— Я с уважением, светлый господин, не горячитесь. Но вы не можете быть нашим старшим.

— Я могу быть, кем захочу.

— Можете. Но нашим старшим — нет.

— Почему? — обиженно спросил Ваен и посмотрел на меня. — Задатка не хватило на это, что ли? Так я могу ещё сотню…

— Не в задатке дело, — ответил я. — Просто звание самого старшего это как предназначение, его нельзя купить, можно только сделать делом всей жизни.

— Мне это не нравится, — заявил Ваен Миас. — Хочу, чтобы я был как настоящий небесный воин, а не как в «Игре Света». Мне нужно звание в отряде. Иначе всё нечестно.

— Светлый господин, — подал голос Ио. Он вышел вперёд и поклонился: — Можно мне предложить кое-что? Меня зовут Ио Варека. Своё имя вы можете не называть, ведь вы в маске.

— Предлагай, — надменно кивнул Ваен. — Сразу видно, ты знаешь, как говорить с уважением.

— Конечно, светлый господин. Я предлагаю вам быть не старшим нашего отряда, а союзником. Это намного почётнее. В этом больше уважения.

— Я один буду союзником всего отряда? — уточнил Ваен.

— Да. Вы, светлый господин, будете как славный герой.

— Согласен. Отныне я союзник отряда Саран.

— Ещё бы, — хмыкнул Инар, — ведь в тебя, союзник, напихано столько кристаллов, что хватит на два отряда.

Я не сказал подчинённым, кто наш гость. Раз он заявился в полностью закрывающем лицо шлеме, без опознавательных узоров семьи на доспехах, то это сигнал к тому, что он желал сохранить инкогнито.

Но Инар всё равно оскорбительно вёл себя с незнакомцем.

Быть может, Инар узнал его? Ваен Миас был весьма популярным учеником Дома Опыта. С другой стороны, Инару не нужно знать имя того, кому грубил, ведь он тоже из славного рода, ему нельзя унижаться перед неизвестными в масках.

Алитча и Миро были в восторге от Ваена. Они не подозревали, что под сияющими многослойными доспехами и шлемом-маской с устрашающим оскалом скрывался вовсе не славный герой, а сильно пьющий молодой человек из сословия Обменивающих Золото.

Они поверили, что мой отряд не так уж и плох, раз его союзником стал загадочный славный герой в фантастических даже для старшего небесного воина доспехах.

Хоть какая-то польза от этого ряженого дурака.

Дождавшись, когда Ваен, с трудом передвигая закованные в дорогое железо ноги, уселся на лавку, они почтительно подошли к нему. Уважительно кланяясь, новобранцы витиевато испросили у славного героя дозволения задать вопросы.

Лицо Ваена закрыто маской, но я представил, насколько доволен сынок банкира оказанным ему уважением.

— Спрашивайте, — разрешил он.

— А на ваших доспехах правда чёрное небесное стекло?

— Ты подвергаешь сомнению, что я могу купить сколько угодно мер чёрного небесного стекла?

— Я не подвергаю, — склонился Миро.

— Оно дорогое? — спросила Алитча.

— Да будет тебе известно, одна мера стоит пятьсот тысяч! А на моих доспехах использовано шесть мер! Даже двенадцать.

— Чёрное небесное стекло закаливают два поколения, — пояснил ей Миро. — Оттого оно и дорогое.

— А моё стекло закаливали четыре поколения, — хвастливо сказал Ваен.

— Но закалки в четыре поколения не существует, — пролепетал Миро. — Небесное стекло не выдержит…

— Опять подвергаешь сомнению мои слова?

Миро, кажется, заподозрил, что под доспехами невежда, а не герой.

— Ты чего, болван, — шепнула ему Алитча. — Славный воин не обязан знать секреты изготовления озарённого стекла. И вообще, если союзник сказал, что стекло создавали четыре поколения, то так оно и было.

— Прошу прощения, — поклонился Миро Ваену. — Конечно же, четыре поколения. Возможно, и пять?

— Может и пять, — важно ответил Ваен.

Миро улыбнулся уголком рта. Окончательно убедился, что под доспехами дурак, а не воин.

— Умоляю, светлейший господин, — сказал он. — Расскажите о подвигах, которые вы совершили в этих доспехах.

— И какое ваше оружие? — простодушно попросила Алитча. — И ваше избранное озарение? Если, конечно, такие вопросы уместны.

Так как Ваен никаких подвигов не совершал, а врать о них не мог даже он, то надменно сказал:

— Мои подвиги — это мои подвиги. Однажды вы о них услышите от других людей. Что касается доспехов, то знайте — я их недавно купил, впервые надел. Ни у кого на Дивии нет таких. А теперь уходите, я устал.

Миро склонился так низко, будто выполнял физкультурное упражнение. Уважительно молвил:

— Конечно, светлейший господин, ведь носить такие доспехи очень тяжело. Вам бы прилечь не мешало.

Не замечая иронии, Ваен кивнул и повернулся ко мне:

— Самиран, где мои покои?

Я показал Ваену на закуток, бывший склад, который я переоборудовал в «гостевую палату». Там он мог снять шлем и отдохнуть.

Ваен протиснулся в узкую входную арку и опустил полог.

Интересно, что Ваен не высказал презрения к моему дрянному кораблю. Кажется, он считал, что боевой небесный дом и должен быть потрёпанным, со следами многочисленных битв на бортах.

Миро подошёл ко мне:

— Самый старший, мне показалось, что наш союзник…

— Да, Миро, он — дурак. Но молчи об этом. Пусть это останется тайной даже для него.

✦ ✦ ✦

Я снова вышел из акраба, чтобы позвать стражника — навстречу мне поднималась по сходням незнакомка в белой, блестевшей как фарфор маске. Глаза её светились синим, скрывая от «Зрения Тверди». Одета она в длинную белую тунику, в разрезе которой видны ноги, обмотанные голубой озарённой тканью. Руки обмотаны такой же тканью, вплоть до пальцев. Под обмоткой на запястьях заметны бугры браслетов с гнёздами. Обычно так делали те, кто хотел быть максимально закрытым от чужих озарений. В этих браслетах, наверняка, кристаллы озарения, защищающего от «Чтения Путей», кажется, оно называлось «Неизвестный Путь».

«Таинство Пути», — поправил Внутренний Голос.

Судя по походке — девушка молодая. А судя по тому, как округло её бёдра выплывали из-под белой ткани — это Нау.

— Что тебе тут надо, несчастная? — сказал я.

— Я с вами.

Голос Нау искажён свистульками в маске. Если бы не предательские бёдра — не узнал бы её.

— С нами? Я думал, ты сама по себе Нау.

— Я в маске. Не смей произносить моё имя!

— Разве тебе не плевать на традиции и приличия Дивии?

Не зная, что ответить, Нау попробовала пройти внутрь акраба. Но я перегородил:

— Я же сказал — уходи. Ты не знаешь, куда мы летим.

— Вы будете убивать низких.

— Хочешь принять участие?

— Хочу просто посмотреть на низкое царство.

Я покачал головой:

— Не вынуждай меня вызвать стражу.

За моей спиной раздался грузный топот, сходни прогнулись — на них вышел Ваен Миас.

— Что тут ещё? Когда полетим?

Маска Ваена тоже искажала звуки, но не свистульками, а каким-то иным способом, отчего довольно визгливый голос парня звучал басовито и густо.

— Ага… это ты… несчастная.

Ваен то ли ждал Нау, то ли тоже узнал её по округлым бёдрам.

— Я, — кивнула Нау.

— Ну, заходи. Мы уже вылетаем.

— Постойте, уважаемый, — раздражённо сказал я. — Мы договорились доставить на подвиги в низкое царство тебя, а не её.

— Сколько золота тебе надо? — спросил Ваен.