Из-за этого наёмник потерял преимущество скорости, но зато смог соответствовать моей высоте. Теперь мне нужно опасаться, что его копьё пригвоздит меня к лужайке, как бабочку.

Пришлось снова улепётывать, то взлетая на тридцать метров, то падая чуть ли не до пяти. Наёмник легко повторил все мои выкрутасы. Правда, за всё это время он ещё ни разу не применил какое-либо озарение, не считая тех, что были в его копье. Вероятно, направил толщину всех Линий на поддержку работы «Крыльев Ветра».

Оставив преследование, наёмник быстро открыл одну из шкатулок на поясе и начал вставлять в пустые гнёзда копья какие-то кристаллы.

Я тут же воспользовался заминкой — сделал в воздухе сальто назад и, сократив расстояние до врага, ударил ярким «Порывом Ветра», вложил все шесть узоров, что сразу же истончило мои Линии.

Поставил всё на этот удар. Не выйдет — сдамся.

Яркий «Порыв Ветра» сметал целые отряды низких. А будучи сфокусированным в узкий поток, разрушал крепостные стены. Но я не владел этим озарением настолько, чтобы фокусировать его или создавать вихри, которые прижимали бы врагов к земле. Поэтому мой порыв получился простым: сильным и широким — листва с ухоженных и красивых деревьев парка рода Карехи слетела, а несколько ближайших ко мне деревьев накренились, обнажив порванные корни.

Отразившийся от деревьев и земли ветер ударил и меня, отбросив назад. Серией быстрых перепархиваний с места на место, сопровождаемых отключением и включением крыльев, как это делали танцоры, я восстановил положение, замерев метрах в трёх над травой.

Укоротившиеся крылья наёмника не выстояли перед «Порывом Ветра», как в прошлый раз. Его отшвырнуло на десяток метров. Шнурок копья оборвался, и оружие с треском вращающегося пропеллера улетело и пропало среди поваленных деревьев.

Кувыркаясь, наёмник пытался выправить полёт — его крылья выросли до прежнего размера.

И у него почти получилось… правда, уже через мгновение он впечатался в землю своими красивыми чёрными крыльями. Прочертив в изумрудно-зелёной траве земляную борозду, он замер, распластав руки.

Повисев в воздухе несколько секунд, я тоже опустился на траву.

К нам бежали и летели другие наёмники и челядинцы Карехи.

✦ ✦ ✦

Челядинка рода Карехи — дородная, молодая дама, одетая в слишком прозрачный халат, проводила меня в одну из комнат дворца.

— Это я всё же заберу, — сказала она, показав на копьё, которое мне отдал наёмник в качестве расплаты за ущерб. — Почему наш военный человек вообще не отобрал у вас оружие?

— Потому что я сам отобрал это копьё у вашего военного человека?

Поджав мясистые губы, челядинка без усилий подхватила тяжеленное железное копьё:

— Ждите, госпожа скоро будет.

Поджав мясистые губы ещё сильнее, с недоумением поглядела на мою продырявленную тунику и на волосы, растрепавшиеся во время битвы. Я кое-как пригладил их пятернёй, но прежней красоты уже не вернуть.

Челядинка вышла, унося копьё. Приглаживая волосы, я осмотрелся.

Зала была небольшой и скорее походила на будуар, нежели на место для официального приёма гостей.

В центре, как принято в гостевых комнатах богатых дивианцев, расположился ступенчатый постамент, застеленный тканями и коврами без узоров. На постаменте стояло два лежака, убранные шкурами и множеством подушек, валиков и толстых квадратных, круглых и треугольных одеял.

Лежаки расставлены так, что мы будем возлежать на них довольно близко друг к другу. Обстановка слишком интимная для людей, которые видели друг друга пару раз в жизни.

Виви не хотела, чтобы наша встреча произошла в официальном зале для приёмов. И я понимал почему: дурачок Карапу Карехи обязательно помешал бы нам наслаждаться обществом друг друга.

✦ ✦ ✦

Ждать пришлось долго. Виви или намекала, что она намного знатнее меня, или наряжалась, чтобы выйти ко мне во всём блеске красоты.

Верным оказались оба предположения: когда Виви вошла, на ней было столько побрякушек из сверкающего золота и драгоценных камней, что я зажмурился. Каждый её шаг сопровождался звоном и тяжёлым шорохом десятка подолов её многослойного то ли платья, то ли супер халата — я не мог понять, каким именно предметом одежды являлась эта громадная конструкция, сооружённая вокруг и без того крупного тела Виви.

На голове у девушки возвышалась пирамидальная шапка, отделанная золотыми узорами-иероглифами и увешенная медальонами на цепочках. Выдающаяся грудь девушки была, к сожалению, погребена под кольцами ожерелий и цепочек.

Лицо Виви хотя покрыто свисающими украшениями и слоем косметики, но всё же выражало приветливость и жизнерадостность той доброй свинарки, которой я её запомнил.

— Как видишь, Самиран, — со смехом сказала она, — я обязана показывать богатство и величие не только рода Карехи, но и Те-Танга.

— Мы всё-таки стали близкими, — усмехнулся я.

— Стали, стали. Хотя и не так, как мы с тобой хотели бы, да?

— Кхм, да. Наверное…

Виви сопровождали две челядинки в полупрозрачных халатиках. С большими предосторожностями они ввели госпожу на подиум и с ещё большими предосторожностями усадили её на ложе.

Облокотившись о приподнятое изголовье полной белой рукой, унизанной браслетами, Виви взмахнула второй рукой, предлагая мне занять место напротив.

Я занял полусидячее положение на лежаке, проследив, чтобы мои ноги были сложены так, чтобы не оскорбить хозяйку. В чёрной и короткой мини-тунике я ощущал себя почти голым, в сравнении с Виви, запакованной, как некий роскошный космонавт.

А девушка скользнула взглядом по моим ногам, рукам и груди:

— Ты изменился, Самиран. Стал как настоящий воин. Ты силён, мужественен, и это… ну ты понял. Ещё бы тебе одежду поновее, чтобы без дырок, да причёску получше — вообще красавец был бы.

— Кто бы мог предположить, что я выберу Путь воина?

— И кто бы мог подумать, что я оставлю свою мечту и займусь вывариванием озарённого мяса, как мой отец? Да найдут его грани лучшее место в Сердце Дивии. Надо было мне быть смелее, как ты, не идти по следам предков, а ставить свои следы на Всеобщем Пути.

— Да. Кстати, насчёт мяса, я как раз хотел узнать…

Но Виви или не услышала меня, или сделала вид, что не услышала. Дождавшись, когда челядинки поставили на пол между нами кувшинчики и коробочки, сказала:

— Помнишь, мой отец, предложил тебе отведать своего озарённого мяса?

— Конечно. Я как раз хотел узнать…

— Отведай и ты моего.

Я поднял с пола одну из коробочек с иероглифом рода Карехи и открыл. Квадратный кусочек мяса плавал в блестевшем жиром бульоне.

Положил в рот, разжевал и проглотил. Вкусовой разницы между тем мясом, которым угостил Вакаранга Карехи, и этим я не заметил, такое же пресное. Рядом с Линией Тела появился иероглиф «Угасание», а Внутренний Голос сообщил, что моя Линия Тела стала крепче.

— Творение истинного мастера, — заявил я. — Кстати, насчёт мяса, хотел спросить…

— Ах, Самиран, — снова прервала меня Виви. — Ты застал меня во время большой печали.

— Да?

— Я снова на распутье.

Я понял, что говорить о моих делах Виви не торопилась. Сдался:

— Ну, что за распутье ещё.

— Чем лучше я варю мясо, тем хуже становится на моей душе.

— Почему?

— Я начинаю прозревать, что моё истинное предназначение именно это, а не то, что я себе вообразила. В прошлый раз твои не по годам мудрые речи вдохновили меня на выбор иного Пути. Но в тот день или ты ошибся, или я неправильно тебя поняла.

— Таков… Путь? — осторожно заметил я.

— Ах, опять ты сказал верные слова, но что-то гложет меня изнутри. Все невысказанные «Игры Света», которые я мечтала сотворить, но не смогла, продолжают рваться из меня наружу. Иногда они вырываются и воплощаются.