Но это убеждение не подействовало. Я хорошо знал: на Дивии нет проблем с излечением половых заболеваний.

— Сорок шесть, сорок девять… то есть — семь…

Сбился со счёта! Я поднял взор на Нау. Она насмешливо глядела на меня.

Ваен Миас ревниво обхватил Нау за талию и хотел усадить обратно на колени, но девушка вдруг выкрутилась и прошипела:

— Отстань.

— Чё? Чё ты это, без уважения вообще, а?

— Отстань.

— Вот ты как сразу при нём, а? — фыркнул Ваен и поднялся на ноги. — Вот попроси меня о чём-нибудь. Я тебе скажу: «Отстань, несчастная!»

Ваен достал из шкатулки кристалл, но уронил. Не стал поднимать и достал новый.

За его спиной расправились громадные, совершенно фантастического плетения крылья.

Я не мог скрыть зависти и интереса. Что за узоры использовались для таких крыльев? И есть ли у них преимущество перед обычными? Выглядели очень громоздко.

— Между нами всё кончено, — объявил он Нау.

— Опять? — насмешливо спросила она.

— Не опять, а навсегда, несчастная.

— Давно пора.

Ваен гордо вздёрнул голову и шагнул к краю крыши.

— Подожди, уважаемый, — сказал я. — Я ещё не досчитал.

Своей просьбой я испортил полный достоинства отлёт оскорблённого любовника. Ваен глупо затоптался на месте. Его могучие крылья шевелились на ветру, утаскивая обладателя от края крыши.

— Ну, долго ещё?

— Семьдесят шесть. Семьдесят семь больших граней, или девяносто две тысячи четыреста золотых граней. Не сотня.

— Но хватит же?

— Для начала — да.

— Остальное после возвращения?

— Да, уважаемый. Завтра утром жду тебя на Торговом Краю. Не опаздывай. Если опоздаешь, то не верну задаток.

— Пфуй, — Ваен рыгнул. — Миасы всегда точны в расчётах.

— Не забудь взять доспехи.

— Знаю.

— Оружие — не бери.

— Почему?

— Я выдам своё.

— Почему?

— Таково условие.

— Эй, а разве не покупатель ставит условия?

— Нет.

— Ладно.

Ваен разбежался и спрыгнул с крыши. На этот раз я совершенно не переживал, если он расшибётся об скалу или грузовой акраб.

Нау подняла брошенный Ваеном кристалл, и потребовала у меня:

— Теперь рассказывай, куда вы собрались с этим дураком?

— Не твоё дело, несчастная, — заявил я и тоже спрыгнул с крыши.

Мой трагический отлёт получился намного лучше, чем у Ваена.

Улетая, я надеялся, что услышу свист крыльев и голос Нау, которая меня догоняет. Даже замедлился и сделал полукруг над Домом Опыта.

Но не услышал ничего кроме песен хоровода летающих танцоров.

✦ ✦ ✦

Вернувшись в казарму, нашёл Алитчу и Миро сидящими на подстилках возле ристалища.

На ристалище тренировались воины отряда Маджи Патунга: разбившись на группы по трое, отрабатывали методы выноса с поля боя тела раненного товарища. Один притворялся раненным, второй его защищал, а третий атаковал.

По всему ристалищу метались и хлопали «Порывы Ветра», грохотал гром и звенело оружие. Между группами ходил Экре Патунга, подсказывая и помогая.

Новички с восхищением смотрели на учебную битву и на славного воина из рода Патунга. Потом бросали разочарованные взгляды на второе ристалище, на котором стоял лишь один Инар и бесконечно крутил свой узкий топор, отрабатывая замахи и удары.

Держа шкатулку под мышкой, я подошёл к новичкам:

— Теперь-то вы чем недовольны?

Алитча и Миро переглянулись.

— Всем довольны, самый старший, — неуверенно сказал Миро.

— Почему ты решил, что мы недовольны? — спросила Алитча.

— У вас кислые лица.

— Гы, «кислые», — повторила Алитча. — Странное соединение слов. Ты будто ел наши лица.

— Продолжишь грубить самому старшему, съем не только лицо.

Алитча и Миро осознали своё неправильное поведение и вскочили на ноги. Поклонились.

— А теперь отвечайте.

— Самый старший, — сказал Миро. — Вы сказали, что ваш отряд полон воинов славных родов…

— Разве Инар Сарит и Реоа Ронгоа недостаточно славные для тебя?

— Но их всего двое. Это далеко от утверждения «полный отряд». Да и самой Реоа мы не видели ни разу.

— Почему ты всегда недоволен, резчик шкатулок? Ведь для тебя открывается возможность самому стать славным воином. Разве это плохо?

— Нет. Да. Простите.

К счастью, у меня было чем отвлечь молодёжь от мыслей о том, что я обманул их, раздув величие моего отряда.

Я раскрыл шкатулку и раздал знаки молодым людям.

От Маджи я уже знал, как привязать знак к воину и как с помощью Внутреннего Голоса и «Отталкивание Вещества» вносить в знаки заслуги и промахи.

— Это мне? — спросил Миро Каитапахи и благоговейно принял железно-каменный треугольник из моих рук.

— На знаке твоё имя?

— Моё… — недоверчиво ответил он и уверенно добавил: — Моё!

— Но ведь мы младшие ученики, — сказала Алитча, разглядывая свой знак. — Разве нам полагается настоящий знак воинской принадлежности?

Я загадочно промолчал.

Миро повертел знак, потом посмотрел на мой, висевший на шее:

— А почему наши знаки всего лишь из белого камня, а у вас…

— Никаких сомнений, молодые люди! — бодро вскричал я, убрав свой знак под отворот туники. — Отныне с вас такой же спрос, как с настоящих воинов!

Моё поддельное воодушевление вызвало у Алитчи и Миро восторг. Они нацепили знаки и преданно поглядели на меня, ожидая каких-то невероятных приказов для совершения ещё более невероятных подвигов во славу Дивии.

Я же был как некий инфоцыганин, который пообещал покупателям своего курса просветление, а на деле продал им набор пустых лозунгов в стиле: «Верь в себя и у тебя всё получится!»

— Добивайтесь своих целей, — сказал я. — И всё у вас получится.

— Но… какие наши цели, самый старший? — спросил Миро.

— И что у нас должно получиться? — добавила Алитча.

— Как видите, на ваших знаках нет упоминания о месте в отряде.

— Да, самый старший.

— Инар Сарит — второй старший отряда, — продолжил я. — Реоа Ронгоа — третья. Соответственно кто-то из вас должен стать четвёртым, а кто-то пятым.

— Мы должны сойтись на ристалище? — предположил Миро.

— Лучше. Завтра отправимся на настоящее задание в низкое царство.

— Но разве мы можем…

— Хватит болтать. Берите оружие и тренируйтесь. Я сейчас поищу вам учителей для копья и мочи-ки.

К нам подошла Эхна Намеш. Она недавно вернулась из Ач-Чи. Я даже видел её издалека, но не стал заговаривать первым. А она то ли не увидела меня, то ли не захотела увидеть.

Алитча с восхищением посмотрела на воительницу, почти не обезображенную шрамами. Узнала в украшениях девушки иероглифы рода Намеш. Род хотя и не славный, но и не совсем уж безвестный.

Миро просто смотрел на сиськи Эхны, скудно прикрытые полосками озарённой ткани.

Эхна молча протянула мне свой знак воинской принадлежности. На нём явственно высечено, что Эхна из рода Намеш не принадлежит ни одному отряду.

— Неужели Маджа тебя выгнала… — начал я и осёкся, глянув на новичков.

Прокашлявшись, принял знак и высек на нём иероглифы, сообщавшие, что теперь Эхна четвёртая в отряде Самирана из рода Саран.

Мне хотелось как-нибудь съязвить, но решил не делать этого на глазах у новичков. Кроме того, глухонемая попросту проигнорировала бы все мои подколки.

— Вот видите, мальцы, — обратился я к Алитче и Миро, — в нашем отряде теперь и Эхна из славного рода Намеш.

Алитча тут же поправила меня:

— Прошу великодушно простить, но Намеш — не славный род. Они равны роду Саран.

Миро оторвал взгляд от сисек Эхны:

— Самый старший, а почему у госпожи Намеш знак тоже из чистого металла, а у нас из…

— Итак, мальцы, — заорал я, уходя от ответа. — Получайте первую заслугу в свой знак: за вступление в отряд Самирана!

Каменные знаки Алитчи и Миро противно заскрежетали, внося запись:

Добросовестные заслуги:

* Проявил смекалку и одним из первых вошёл в отряд Самиран из рода Саран.