Несмотря на то что у него есть щит, так или иначе тело не особо защищено. Да и щит довольно маленький, в руках старика он выглядит чуть ли не игрушечным. Ноги его изгрызаны и покрыты страшными ранами, из живота торчат шипы, а на руки и смотреть страшно.

Тем не менее, продвигались они в довольно быстром темпе, чуть ли не бегом. Зверь едва сдерживал себя, чтобы не рвануть вперед, ведь в таком случае людей просто задавят числом всё прибывающие со всех сторон мертвецы.

Свернув туда, куда ему сказали, Ранд обнаружил узкую комнату с идущим наверх лестничным пролетом. Сверху зомби почему-то не лезли, а потому он встал у прохода, позволяя людям укрыться за его широченной спиной.

Движение продолжили в обратном порядке, первым пошел израненный дед, следом Лика, что по прежнему урывками восстанавливала его здоровье, а потом уже Маша со старухой. Так они и поднимались по лестнице, что уходила куда-то в высь, словно не имея ни конца ни края.

По ступеням зомби скакали уже не так ловко. Разве что быстрые, опираясь на все четыре конечности, могли догнать людей, но под тяжелыми ударами Зверя они осыпались вниз, мешая своим менее расторопным товарищам.

Понимая, что обратный путь им теперь точно закрыт, так как единственный выход наружу доверху заполнен голодными мертвецами, люди бежали, перескакивая через ступени. Теперь их чуть ли не единственный шанс на спасение — это завершить миссию и отправиться домой при помощи системы.

Пролет за пролетом они спешно поднимались ввысь, не видя ни конца ни края. Зомби постепенно начали отставать, и Зверь всё реже оборачивался назад, так как мертвецы сами неплохо справлялись с уничтожением друг друга, так как в желании полакомиться плотью, они устроили неимоверную давку внизу, и стоило кому-то оступиться, бегущие следом тут же растаптывали его в пыль.

Зверь наконец смог нормально видеть. Слепящее солнце теперь не выжигало ему глаза своим красным слепящим светом. Лестницу лишь скудно освещали узкие окна-бойницы, и только теперь Ранд смог рассмотреть архитектуру строения. На стенах ничего лишнего. Только крепления под факелы и остатки фонарей. Никаких мозаик или украшений, просто ровная каменная поверхность, что сверху, что снизу. Материал всё тот же, желтоватый, из которого сделаны все строения в этом городе. Удар по стене когтями оставил заметный след, странно, что всё это не разрушилось со временем, этот материал куда менее прочный чем старый добрый земной бетон или кирпич.

— Стоять! — крикнула старуха и вскинула винтовку.

Широкий проход, что вел с лестницы прям в просторный зал перегородила огромная туша. Что-то вроде громилы, только выше, и покрытый черными плоскими наростами наподобие чешуи. На примере этого мира Ранд понял, что мутации земных зомби — это лишь цветочки, а тут уже во всю пошли ягодки. И надо максимально сокращать их популяцию дома, чтобы не допустить прокачки большого количества мертвецов, иначе со временем они полностью овладеют его миром.

Наросты оказались прочными. Зверь набросился на преграждающего путь противника, но тому словно было плевать на любые атаки. Когти выбивали из чешуи искры, но были не в силах пробить природную броню твари. Черный монстр рычал, снова и снова бросаясь в атаку, и уклоняясь от размашистых ударов измененного до неузнаваемости зомби.

Тот столбом не стоял. Черные наросты на его руках сформировали массивные толстые когти, что способны пробить Зверя насквозь или рассечь пополам. В таком случае даже Заживление ему не поможет.

Спустя минуту ожесточенной схватки, Ранд наконец вспомнил о своей новой способности. Его когти налились красноватым свечением, и словно завибрировали от переполняющей их энергии. Не выжидая более ни секунды, Зверь рванул вперед, выбив лапами из пола каменную крошку, подпрыгнул, и нанес сокрушительный удар сверху вниз прямо в тупую черную морду зомби.

Ударной волной людей сбило с ног, а Ранд отлетел к лестнице. В воздух поднялся ворох серой пыли, говорящий, что со стражем покончено. Внизу всё приближался гул тысяч новых противников, и потому команда устремилась в просторное помещение, чтобы поскорее разобраться с объектом задания.

Помещение, в котором они оказались, с виду напоминало тронный зал. На вскидку, примерно пятьдесят метров в длину, и около тридцати в ширину. Потолок тоже довольно высокий, порядка пятнадцати метров. Мебели практически нет, лишь огромный массивный трон в самом центре зала. Вокруг все стены имеют многочисленные проходы, судя по всему для прислуги или каких-то иных нужд.

Разумный, ожидаемо, восседал на троне. Судя по слою пыли, он не двигался по меньшей мере несколько десятков лет, но вполне вероятно, что и больше.

— Ашс сешаб шабас…

— У меня срака и то чётче вещает! — перебил его речь дед.

Разумный медленно встал со своего места, поднял руки, сжимая в одной какой-то посох, а во второй массивный с виду кистень. Либо что-то на него похожее.

*ШШШАААААААААА*

Тварь открыла свою, как оказалось, зубастую пасть и заорала. В каждом из многочисленных проходов началось какое-то движение и шум, предводитель призвал подкрепление. Перед ним, в области груди, начал формироваться красный искрящийся сгусток энергии, что с каждой секундой увеличивался и увеличивался в размерах, словно поглощая солнечный свет, в достатке разлитый по просторному залу.

Спустя секунду, шар достиг внушительных размеров, а из проходов начали показываться всевозможные твари. Там были и покрытые черной непробиваемой чешуей громилы, и четырехлапые плевуны, готовые в любой момент выпустить в нас свои смертельные зазубренные снаряды, и множество других измененных до неузнаваемости тварей.

Разумный взмахнул рукой, чтобы отправить в нас свое заклинание, но в этот момент раздался ружейный выстрел. Пуля попала в голову, но пробить череп не смога, лишь сбив концентрацию врага и рассеяв сгусток энергии. Он выронил из руки кистень, и в следующий момент на его месте очутился ухмыляющийся дед, что сразу потянулся за лежащим на полу с виду ценным оружием. Твари как с цепи сорвались, атаковав разом и со всех сторон. Они рванули к обидчикам их предводителей, но Ранд не терял ни секунды. Последние капли маны утекли на Раскол, и последнее, что увидел недоумевающий разумный — это летящие на немыслимой скорости мерцающие красным смертоносные когти Зверя.

Задание выполнено!

Желаете переместиться к исходной точке? Да/Нет

— Хорошо в краю родном, пахнет сеном и говном…

— Лёх! Вот не помогаешь — не мешай хоть! — Андрей был занят созданием идеальной смеси для выращивания системных растений, а я просто стоял над душой и комментировал его потуги. Как раз недавно мы притащили коров из деревни, и теперь он ковырялся в навозе.

Два дня прошло с тех пор как мы вернулись с Задания, и с тех пор жизнь словно замедлилась. Не происходило совершенно ничего интересного. Разве что пару раз я выбрался в город, один раз вместе со стаей в облике Зверя, чтобы на будущее отработать выполнение Заданий, и второй раз уже за серой пылью. А еще сгонял в вымерший мир низкорослых существ, притащив оттуда целую гору всевозможного барахла. Да, отвалил немного деньжат, но куда больше удалось собрать. В замок заходить не рискнул, но в будущем обязательно туда наведаюсь, надо только хорошенько подготовиться.

Уж больно там на верхних этажах страшные чудовища, за секунду бы порвали. Благо система не стала медлить и перенесла нас в тот же миг, как только я согласился.

Грядки множатся, и продукты растут как на дрожжах. Мне уже конкретно поднадоели наши продукты, но повара, надо отдать им должное, из кожи вон лезут чтобы хоть как-то разнообразить меню. Сейчас уперлись в банальное отсутствие специй.

Самое интересное, что почти каждый из них уже получил по паре уровней за прокачку своего поварского навыка. Мало того, что еще интереснее, у самого высокоуровневого повара иногда получается приготовить блюдо, что на время увеличивает ту или иную характеристику, либо ускоряет восстановление запаса сил и маны.