Год назад моя мама пропала, так же, как и другие, бесследно исчезнувшие молодые женщины и девушки. Все знали, куда именно и зачем они исчезают. Теперь я с удвоенной силой жаждала мести. Я была готова, безусловно на все, чтобы сокрушить и стереть с лица земли азгар. И вот наконец-то мне выпала такая возможность. Привнести свой вклад на пути к этому. Атори Кша самолично поручила мне задание, и я сделаю все, что только в моих силах. Я отомщу за мою маму и за всех остальных несчастных.

Тяжело вздохнув, я перевернулась на бок и вспомнила Фависа. Неплохой он парень. Жаль, что я не могу позволить себе семью. По крайней мере, не сейчас. Фавис был полукровкой, нагом. Из приличной семьи, но спутался со мной и кажется всерьёз влюбился. Дурачок наивный. Но как хорош собой. Высокий, крупный, с хорошо тренированной фигурой и смуглой кожей. Особенно мне нравились его ярко-жёлтые глаза с вертикальными зрачками и густые чёрные ресницы. Крупные губы и широкие, горячие ладони. Ммм… Пожалуй, не будь я воровкой, можно было и влюбиться. Попробовать создать семью, как он и предложил. Жаль, жаль. Хотя наги никогда не славились своей верностью. В отличие от оборотней, очень часто меняли партнеров. Так что вполне возможно, что жалеть вовсе и не о чем.

Полежав ещё несколько минут, я хорошенько потянулась и поднялась с постели. Дела не ждут. Сегодня насыщенный денёк. Завтра я отправляюсь на задание, а сегодня следует подготовиться. Все подробные указания у меня уже были на руках. Вечером я ещё раз их подробно изучу, а затем сожгу. Но сначала завтрак, а дальше по списку.

Закончив с ванными процедурами, я сварганила себе овощной салат и пару бутербродов с вяленым мясом. А затем, подумав, съела еще и остатки сладких плюшек старушки Акры. Эта чудная выпечка даже через несколько дней оставалась такой же мягкой и ароматной.

Раньше мне лакомства пекла мама, когда у неё появлялось свободное время. Особенно я обожала ягодные пироги. Теперь ее нет. Самое ужасное, что я не смогла ее похоронить. Не схожу к ней на могилку отнести цветы. Не посижу молча рядом. Представить страшно, что с ней делали эти твари и где сейчас ее бедное тело. Всхлипнув, сердито утёрла слёзы, будто кто-то мог увидеть. «Воровки никогда не проявляют слабость! — кричала учитель Зацылла, — Дала слабину, считай, умерла!».

Вымыв за собой посуду и не запирая дверь, я отправилась на рынок. Преимущество воровки в том, что все настолько побаиваются и одновременно уважают нас, что можно не беспокоиться за сохранность своего жилья и ценностей. Никто не посмеет сунуться в боно воровки в ее отсутствие. Пусть даже дверь приглашающе открыта.

Погода стояла, что надо и не холодно и нежарко. В воздухе пахло свежестью и летними травами. На Шанкаре круглый год было лето, а сезоны дождей теперь были только в нашем оазисе. На этой планете не было четырёх времён года, как на Земле. Мама очень часто рассказывала мне о своём мире. Вместо сказок. Она так ярко и детально все описывала, что мне казалось, будто я родилась там, а не здесь. В детстве я даже мечтала очутиться на Земле и любила ее всем сердцем. Искренне считая ее своей родиной.

Дойдя до рынка, я прошлась по всем необходимым лавкам. Закупила все, что требовалось для очень дальней дороги. Заодно приобретя новое маг-хобо. Проще говоря, походную сумку бродяги. Ее отшивали из плотной нервущейся ткани, обязательно светло-коричневого немаркого цвета. В этот раз мне нужна была маленькая снаружи и очень вместительная внутри. Большая в пути, в случае чего будет только мешаться.

Уже возвращаясь домой, плавно обтекая людей с рынка на своём пути, я наткнулась на старуху. Она резко схватила меня за руку. Я и опомниться не успела, настолько проворной она была. Костлявые пальцы больно впились в кожу на предплечье. С силой потянув на себя. Я было дернулась прочь от нее, но потом увидела ее глаза, затянутые мутной поволокой. Пророчица. Моментально перестав сопротивляться, наклонилась к ней. Просто так, эти странные старухи народ на улице за руки не хватают.

— Первый, кого ты встретишь в пустыне, раскроет тебе истину. Прислушайся к нему. Или быть беде. — проскрежетала она мне на ухо. И оттолкнула в сторону с такой силой, что, попятившись, я рухнула в ближайшую лавку. Больно ударившись спиной и завалив гору какого-то тряпья.

— Совсем очумела?! Смотри, куда идёшь! Весь товар мне попортишь! Платить заставлю! — орал на меня какой-то мужик, пока я пыталась откопать себя из вороха одежды.

— Умолкни! Или платить придётся тебе. — тихо пригрозила, повернувшись к нему лицом.

— Ох, небеса магические! Простите, дурака! Не признал сразу, уважаемая воровка. — изменился в лице мужик, причитая и взмахивая руками.

Ещё один плюс воровок в том, что каждую из нас знал в лицо весь оазис. А вот за пределами Этима мы были никем. Безликие девушкики и женщины, о которых понятия не имело девяносто процентов населения. Разве это было нам на руку — спросите вы? А я отвечу, что при поступлении в школу воровок, нам выдавали амулет-хамелеон, видоизменяющий нашу внешность. Каждый видел нас по-своему, как подсказывало ему его воображение. Наш настоящий внешний вид оставался полностью сокрыт. И сова вы озадачитесь. Как же тогда они вообще понимали, кто перед ними? Форма. Находясь в оазисе, мы были обязаны носить специальную форму. Черные комбинезоны, с золотыми вставками по бокам и особой нашивкой на груди.

— Как же это вас угораздило, многоуважаемая воровка? — продолжал бубнить надо мной мужчина, подавая руку и помогая подняться.

— Какой-то придурок толкнул. — соврала я, принимая руку и подымаясь на ноги.

— Смертник! — мужик прикрыл рот мозолистой рукой и округлил глаза, — Может вам помочь домой добраться? Не ушиблись? — предложил участливо.

— Сама справлюсь. — резче, чем следовало, ответила и направилась к дому.

Не нравилось мне это все. Ой как не нравилось. Сначала бабочка утром, теперь слова пророчицы. Не к добру однозначно. Во что же я ввяжусь на задании? Останусь ли живой? Желательно бы. Умирать в двадцать три года как-то не очень то хотелось. Я все же лелеяла надежду, что вернусь домой. Атори Кша обещала меня освободить от статуса воровки, но со всеми привилегиями, если выполню то, что она требует. Я очень надеялась, что все у меня получится. Я ведь мать его, лучшая из лучших. У меня есть преимущество. И тут же сама себя одернула: как же лучшая, которую запугали всякие бабочки со старухами. Которая по счастливой случайности или не очень, вообще удостоилась этого задания. И которая училась с большой натяжкой. Это на территории защищенных земель, меня уважали и боялись, потому что знали. А там в пустыне, я буду всего лишь человеком. И все мои навыки — пустой звук по сравнению с силой тех, к кому мне нужно подобраться.

В тот самый момент, я была практически уверенна, что ни черта у меня не получится и я облажаюсь в первый же день. Если вообще смогу выбраться живой из пустыни. Потому что паросудна нередко терпели крушение, а пассажиры гибли либо от зубов крахов, либо от рук джинов. Можно не лгать хотя бы себе. Я слишком слабая для этого. Вот только отказаться не могу.

По пути домой, я забежала в лавку Шимана. Не могла уйти из Этима, не прихватив с собой маслянисто фруктового вина и превосходных сладостей. Толстопузый гном с седой бородой, делал лучшее вино во всем оазисе и не менее лакомые сладости. А его пышнотелая супруга Дарна, с необыкновенными красными волосами, готовила немыслимого вкуса сыр. С кусочками сушеных фруктов, трав и орехов. Ммм. Просто закачаешься. Кто хотя бы раз попробовал, навечно становится постоянным клиентом.

Оказавшись внутри их лавки. Первое, что ощущаешь это стойких аромат пряностей и вин. Дальше фруктов и тончайший, еле уловимый запах сыра. В их лавке царила неизменная атмосфера уюта и приветливости. Повсюду резная мебель, широкие окна во всю стену. Сухоцветы в вазах и крупные свечи для антуража. И, конечно, образцовая чистота, что немаловажно. Всегда улыбчивые владельцы.