— Я вижу, вы развлекаетесь, — услышал я голос Арднора, стоявшего облокотившись на врата.

— Бой окончен, — сказал Арк и заметно повеселел.

— Алексей, отпусти уже, — попросила Касель, которую удушающая плеть сковала несколько неудачно. Впрочем, это ещё как посмотреть.

— И меня, — жалобно добавила Элси, которую плеть также не пожалела, чуть не сняв штаны.

— Подлый приём, — нехорошо посмотрела на меня Касель, поправив платье. — И ещё более удивительно, что он даже с призраками работает. Такое впечатление, что у меня вновь есть тело. Бр-р-р, — девушка аж дёрнулась, будто холод вдруг коснулся её кожи.

— И впрямь нечестно, — надула щёчки Элси, но потом улыбнулась. — Хотя бой мне всё же понравился.

— Вот только ты сильно сдерживался, Алексей. Зал ведь создаёт защитные поля вокруг сражающихся, причём эти барьеры заметно сильнее тех, что есть на самом покрытии, — сказал Арк.

— Это надо было сказать раньше, ведь это не общеизвестный факт, — нахмурился я и увидел виноватое лицо друга. Похоже, он и впрямь считал, что я в курсе подобного. С другой стороны сразу стало понятно, почему даже при таких сильных ударах не было особо больно. Воздух из лёгких, конечно, выбило, но вот сейчас даже никаких последствий я не ощущаю. То есть и исцеление не нужно было кастовать? Хм… такое местечко надо бы организовать во дворце. Оно явно пригодится. Только барьер нужно сделать многократно сильнее.

— Прими мои извинения, Алексей, я не подумал об этом, — искренне попросил прощения Арк, потом посмотрел в сторону Арднора. — Перед тем, как расскажешь новости, позволь взять слово мне, — темный леший на это лишь улыбнулся и кивнул. — Итак, Алексей. Реакция у тебя оказалась просто на высоте. С её помощью ты смог противостоять нашим быстрым ударам. Твои заклинания неплохо работают даже против призраков. Я не учел ряд их возможностей. Однако при этом ты ограничивал себя, не использовав пространственные заклинания, составляющие большую часть твоей силы. Их тактические возможности слишком хороши, чтобы пренебрегать ими. Я понимаю, что ты перестраховываешься из-за нестабильной зоны вокруг, но здесь, в резиденции императорской семьи, ты можешь не опасаться негативных воздействий. Далее фехтование… оно пока далеко от совершенства, но некоторые подвижки с нашего прошлого боя у тебя есть, и если бы ты применил луч света, то барьеры зала явно был не позволили мне так легко избежать последствий твоих ударов.

— Кстати об этом, — вмешалась в разговор Касель. — Я совсем не понимаю, почему защитные барьеры действуют на нас, призраков.

— Заклинание контроля и наблюдения за боем нас хорошо видит, поэтому создаёт барьеры и вокруг нас. Для него нет разницы кто в зале, главное, чтобы он был виден, — ответил Арк.

— И зачем мы вообще так резко начали бой? — спросила Элси, уже перетянув ремень на штанах. — Я не успела среагировать и чуть не ошиблась с заклинанием.

— Меня интересовали не только возможности Алексея, но и твои, — ответил ей призрачный император. — Впрочем, Касель, несмотря на то, что я знаю тебя также хорошо, как себя, ты тоже удивила меня, попавшись в столь простые путы Алексея, — усмехнулся Арк.

— Ещё слово, брат, и уже потом начну смеяться я, — грозно поставила руки на пояс Касель.

— У тебя красивый смех, — ответил на это Арк. — Так что я бы с удовольствием послушал.

— Думаю, что новости ты послушаешь с куда большим удовольствием, — подошёл к нам Арднор. — Вильгерд, возможно, справится быстрее. Часть заклинаний его отца всё ещё исправно функционируют и помогут ему с проверкой многих параметров теней, а также души Акадии.

— Однако посидеть какое-то время нам придётся, — сказал я.

— О, за это тоже можно не волноваться: у нас появились дела снаружи: кто-то подошел к этому небольшому городу, так что нужно провести разведку местности и выяснить, не тени ли нашли нас. Потому что если это так, то это будет очень неприятно. Отправиться неплохо бы побыстрее, но вижу, что вам нужна небольшая передышка, — сказал Арднор, а потом посмотрел на пепельноволосую сейру. — Элси, ты останешься здесь и поможешь Вильгерду. Ему требуется магия жизни, заодно с тобой хотела поговорить Арцуна.

— Эх-х-х, — вздохнула девушка, явно понимая, что её просто не хотят брать с собой, чтобы не рисковать.

Я же тем временем обдумывал бой. Некоторые моменты было непросто осознать. Я явно стал сильнее, причём не из-за роста параметров или новых способностей. Я попросту быстрее реагировал и оценивал обстановку вокруг, даже не задумываясь об этом. Заклинания формируются куда быстрее, чем раньше, способности активируются одна за другой, будто и без меня знают порядок. Нет той паники и неуверенности, что была раньше. Даже в разрушенной столице я действовал лучше, чем обычно. Впрочем, ещё в бою с Аурунией было в разы проще, чем тогда, при первой встрече с Атт Халаром и Кафаром. Почти каждая моя битва была на грани, где я рисковал почти всем. Но сейчас, даже с серьёзными противниками я действую так, словно могу легко их победить, хотя понимаю, что это не так. Видимо, опыт наполнил не только хранилище, хе-хе-хе. Вот только не думал, что это возможно за столь короткий срок. После разведки нужно бы обсудить с Арком и Сель свою дальнейшую стратегию развития, уж им я верить точно могу, а заодно посмотрю, что они думают о том, как мне лучше развиваться и к чему стремиться.

— Вы только не задерживайтесь, — сказала Элси, крепко меня обняла и чмокнула в щеку перед тем, как мы разделились. Однако прежде чем она направилась обратно к чародею и теням, я её остановил.

— Загляни на обратном пути в сад. Логика пойдёт с тобой, — посмотрел на сейру я и чмокнул её в ответ, а потом передал в руки появившейся рядом с ней Логики, оставив частицу своей души для охраны, на всякий случай. Пока девушки направились осматривать сад Вильгерда, мы продолжили путь вниз.

— Кстати, Арк, что вообще есть в этом здании? — спросил Арднор.

— Склады, тренировочные залы, бассейн, комнаты для императорской семьи и охраны, столовая, зал отдыха, — перечислил Арк.

— А ещё лаборатории, завод по производству оружия и механизмов мамы, а также дополнительные помещения на случай эвакуации жителей города, система обороны и защиты, а также система связи, правда сейчас она бесполезна, ведь связь установить попросту не с кем, — добавила Сель.

— Это здание: крепость, которая должна защитить своих обитателей от чего угодно. Её проектировали ещё во время правления бабушки, так что она многое предусмотрела. И стоит признать, что она всё продумала хорошо, раз здание уцелело спустя столько лет. Впрочем, семья Вильгерда всё же внесла некоторые изменения, — сказал Арк.

— Неплохо, — уважительно кивнул Арднор. — Значит, в случае осады у нас будет время продумать пути к отступлению.

— Думаешь, всё будет настолько плохо? — спросила Касель.

— Вряд ли, — ответил тёмный леший. — Но лучше подготовиться к худшему и спокойно выдохнуть, когда опасения не сбудутся, чем расстаться с жизнью, наплевав на обычные меры предосторожности.

— И то верно, — согласился Арк, открывая дверь в холл с порталами. — Что ж, пора посмотреть на то, что осталось от нашего замечательного города.

Мы вышли из здания, которое так и осталось невидимым. Снаружи дверь, за которой блистал холл с порталами, выглядела по-сказочному внушительно. Впрочем, помню я один старый фильм, где было нечто похожее, разве что там был спрятан под невидимостью огромный отель, а вот тень и там имелась, хе-хе-хе.

Город по-прежнему был скован тишиной, и ничто не намекало на наличие здесь врагов. Единственное, что я ощущал, так это печаль Арка и Сель, которые помнили это место совершенно другим. Впрочем, я думаю, что у нас хватит сил всё здесь восстановить, не сразу конечно, но всё же. Правда, для этого придётся разобраться с нежитью, тенями и Порождением Мрака, но это так… нюансы. Куда сложнее будет стабилизировать тут пространство, ведь я не то, что не знаю, как это делать, так даже не ведаю причин, по которым нечто такое могло случиться. Впрочем, тут явно придётся просить помощи у Хеллы, заодно выполню задание Ауркиории. Думаю, можно будет заинтересовать богиню мудрости некоторыми данными об Арквее и восстановлении тел при помощи нашего метода. Заодно можно будет что-нибудь узнать у неё об Акадии.