— Постойте, — остановил нас Арк, всматриваясь вдаль. — Нет, показалось, — успокоился он, но стоило ему повернуться к нам, как со спины его атаковало нечто.

Нечто. Проблемы разрушенной столицы. Исследования теней.

Частица Мрака, ??? уровень

Арк резко ушёл в сторону и отсек щупальца мрачной твари, при этом резко разорвав дистанцию. Монстр отличался от сгустка Мрака в худшую сторону. Мало того, что он был заметно больше, так и уровень его энергии оказался куда более солидным, что означало для нас немало проблем. Вот только оставлять эту тварь здесь было совсем нельзя, ведь она может осложнить наше продвижение из резиденции императорской семьи Арквеи, а заодно ранить или даже убить кого-то из отряда .

— Нужно сражаться, — сказал я, хоть и понимал, что будет нелегко.

— Иных вариантов нет, — согласилась Касель, уже активируя баффы.

— Арднор, Элси, сконцентрируйтесь на баффах, — быстро сказал я, попутно призвав эльк-сохра. Секундный ступор из-за эльфийки, которая неожиданным образом появилась среди остальных, однако сейчас не время, чтобы её расспрашивать обо всём. Будет помогать. — Арк, Касель, старайтесь избегать ударов твари, — к этому времени Совесть уже передала мне клинок Цунгара, который был нужен как раз для таких случаев.

Элси моментально использовала основные баффы стихии Жизни на нас с Арднором. Тёмный леший же занялся призраками, увеличив и без того немалую мощь наследников Арквейской империи, попутно он попытался использовать дебаффы на нашей цели, но у него ничего не вышло. Умник, Силач, сотня уровней сверху, плюс Могущество правителя.

— А теперь атакуем.

Я задействовал замедление лешего, попытавшись сковать тварь. Касель использовала лёд, Арк сделал резкий выпад, насытив призрачный клинок энергией Смерти, а Элси готовила заклинание для атаки, ожидая моего приказа. Клинок призрачного императора отсек ещё одно щупальце, потянувшееся в сторону наших бафферов, лёд Касель стал чёрным, впрочем, как и лианы, после чего рассыпался.

Мой меч аккуратно вошёл в туловище этой непонятной твари, издавшей потусторонний вопль, который заставил мурашки пробежать по спине. Сила этой атаки оказалась настолько велика, что меня отбросило в сторону на пару десятков метров, и мне попросту не хватило сил, чтобы удержать божественный артефакт, так что мне пришлось исполнить роль орбитального бомбардировщика и использовать чуть ли не весь свой огненный арсенал.

Огоньки, сферы и шары обрушились дождём на жуткую тварь, пытавшуюся вытащить клинок из груди. Мощнейшие взрывы сотрясли землю вокруг. Вслед за ними вновь раздались вопли твари, попробовавшей на себе усиленные кальсы. И пока я дышал огнём, активировав яростный поток пламени дракона, с небес уже летел в цель усиленный магией метеор. Моя команда уже отступала на полной скорости от места предполагаемого взрыва. Призраки использовали все свои возможности, чтобы увести подальше Элси и Арднора.

Взрывная волна лишь немногим не успела достать моих друзей, поэтому всю свою ярость выплеснула на создание Мрака. Пламя плескалось подобно магме, пожирая чёрную тварь. Но я не отступал, зная, что даже усиленный вариант метеора может не справиться. Колонна Антарциатты прикрыла меня от основного удара, а криогенный кошмар защитил от огня. Теперь же я готовил огненный трезубец, в который вливал поистине колоссальные объект энергии. Это заклинание как нельзя лучше подходило для борьбы с такими тварями. Пламя бушевало вокруг, пытаясь пробиться сквозь ледяную защиту. Оно было настолько мощным, что эльк-сохра спрятался за вуаль звёздного неба, опасаясь, что огонь поглотит и его. В какой-то момент я посчитал, что готов, поэтому спокойно выдохнул.

В следующее мгновение время будто замедлилось. Я разрушил ледяной щит и метнул трезубец в цель. Тварь даже не успела уклониться, так что заклинание вошло чуть ниже клинка Цунгара. Через мгновение пламя полыхнуло так сильно, что чёрные щупальца монстра вспыхнули, а клинок засветился. Лиана уже обвилась вокруг рукояти и тащила клинок ко мне, остальные же лианы позволили мне оттолкнуться высоко вверх, где я уже активировал воздушную тропу и отступил с её помощью к друзьям. Стоило мне приземлиться рядом с ними, как время вновь вернуло свой ход, а на меня резко накатила усталость.

— Не дурно вышло, — присвистнул Арднор, глядя на разверзшийся неподалёку ад.

— Я помогу, — сразу же приблизилась ко мне Элси и активировала исцеление. Я не заметил, что меня всё-таки задело. Эльк-сохра, почувствовав энергию жизни, выбрался из-под вуали, чтобы исцеление коснулось и его.

— Но тварь ещё не добита, — хмурился Арк, глядя, как корчится монстр, охваченный пламенем.

— Живучесть этого монстра поистине поражает, — скривилась Касель.

— Я не ощущаю в ней энергии Жизни, — сказала Элси. — Только этот непонятный Мрак, которого очень много.

— Однако горит этот Мрак знатно, — усмехнулся Арднор, да и способности лешего частично действуют, так что этот монстр хоть и весьма живуч, но далеко не бессмертен и уж тем более не неуязвим.

— Отдохнули? — спросил я.

— Да мы и не… — попытался ответить Арднор, но я уже скомандовал:

— В бой!

Касель и Арк начали обходить полыхающую тварь с флангов, я же остался на месте, вновь активируя баффы. Попутно положительных эффектов добавила Элси, впрочем, и Арднор тоже помог. Я же тем временем приступил к подготовке водного луча, уже собирая сферу. Эту тварь я попробую располовинить именно этим заклинанием, благо оно как раз создано для таких целей, а потом останется лишь прожарить хорошенько то, что останется. Подожди немного…

Вот только создание Мрака ждать отказалось. Одно из щупалец резко возникло на его теле и вытянулось в мою сторону с такой скоростью, что я не успел среагировать. Мой эльк-сохра отлетел в сторону от удара. Арднор отбил второе щупальце и преградил чёрными лианами третье, направленное в сердце Элси. А вот мне он помочь не успел. Щупальце влетело в водную сферу, дестабилизировав контур заклинания. Мощные потоки воды ударили в разные стороны, разрезая землю и руины как самый обычный пирог. Я даже не заметил, как моя рука оказалась на земле, продолжая сжимать клинок. Я инстинктивно потянулся за ней и лицом к лицу встретился с тварью.

Сейчас оно приобрело более человеческую форму, если можно было так сказать. Глаз, рта и прочих необходимых для лица частей не было. Словно незавершённая статуя, тварь стояла напротив меня и пыталась что-то почувствовать. Мрак капал с неё, словно нефть из пробоины в танкере. Я ощущал какие-то отголоски её боли, но эти ощущения были столь мимолетны, что могли показаться иллюзией. Что делать?

В моей душе появились отголоски паники. Я не мог убежать при помощи кротовой норы или портала, да что там, даже тропу лешего было опасно использовать, ведь все эти такие незаменимые способности, которые всегда спасали меня в самых разных ситуациях, в текущих условиях могли убить куда быстрее монстра. Да и не мог я сбежать, иначе тварь переключит своё внимание на моих близких, а я не намерен снова терять тех, кто мне дорог. Подарок Смерти был уже на голове, пусть я использую его не на столь мощном враге, однако это был самый быстрый способ выйти из сложившейся ситуации без потерь.

Светлый клинок вышел прямо изо лба твари. Создание Мрака дернулось и потянулось ко мне щупальцем, которое быстро таяло, оставляя после себя чёрную руку. Монстр плюхнулся на землю и затих, а Мрак медленно испарялся под действием божественной энергии Цунгара. Позади монстра же стояла Совесть, которая и держала божественный клинок, ещё недавно лежащий в отсеченной руке.

И только теперь меня поразила боль, заставив скрипнуть зубами. Проклятье. Я припал на колено, Совесть поднесла руку к ране, но Элси её остановила, направив на меня поток исцеляющей энергии. Сразу стало намного легче. О, Рейнея, как же хорошо, что в этом мире есть целительницы.