Внутри что-то лопнуло. Было ощущение, что я висела над пропастью, держась за тоненькую веточку и имея один единственный шанс на спасение. И вот, она оборвалась… Резко, без предупреждения. И теперь я стою ночью в метель на замерзшем озере. Мне тридцать три, я в разводе, без детей, без дома, без работы, и понимаю, что всю жизнь шла куда-то не туда. Мое существование полностью ничтожно и бесполезно. И мама оказалась права — я такая никому не нужна. А самое страшное — мне больше ничего и никого не хочется. Потерялся смысл идти дальше. Ради чего? Я потеряла все, что имела, но если смотреть трезво — я ничего и не имела. Во мне не осталось ни капли сил. Раньше было столько желаний, стремлений, а сейчас…только пустота.

Шаг вперед. На лед. Еще один. И еще несколько. На середину озера. Завороженно рассматривая снежные узоры на льду, невольно вспомнила, как бабушка учила меня кататься на коньках. А я угрожала, что подам на нее в суд за издевательство над детьми, потому что поначалу у меня ничего не получалось. Но бабушка всегда в меня верила и никогда не давала сдаться…

— Как же мне тебя не хватает, бабуль…

В ответ на мой жалобный всхлип ледяное озеро под ногами пошло трещинами. Но больше, чем треск, напугала вспышка света, которую я отчетливо видела под толщей замерзшей воды. Не успела ахнуть, как толстый, казалось бы, лед подо мной провалился, и я полетела вниз.

Я никогда не представляла, как это — тонуть. Даже не думала, что это будет так…странно. Ощущение, будто кто-то нажал кнопку и замедлил время. Вот я плавно погружаюсь в воду. Она ласково принимает меня в свои объятия. Сантиметр за сантиметром обволакивает меня своим обжигающим холодом. Сопротивляться? Бороться? Любой поймет, что это бессмысленно. В верхней одежде я без помощи не выплыву. Наверное, так даже лучше…

На прощание со своей бессмысленной жизнью успеваю последний раз глотнуть воздуха. Зажмурившись, с блаженной улыбкой на лице, чувствую, как ледяные волны смыкаются над моим лицом. Камнем падаю вниз, в пустую и темную бездну. Наконец-то этот кошмар закончится. Нехватка воздуха прожигает легкие, и я расслабляюсь. Покорно открываю рот и наслаждаюсь тем, как мое сознание покидает этот мир… Все кончилось. Наконец-то…наконец-то…

Я много думала о том, что происходит после смерти. Не стану скрывать –всегда было интересно, что нас ждет там, за границей, куда живым никак не попасть. В рай и ад никогда не верила, но внутри сидело непонятное знание, что на одной жизни наш путь не заканчивается. Поэтому даже не удивилась, когда открыла глаза и обнаружила себя стоящей в середине огромного белокаменного зала с высокими толстыми колоннами, сводчатым потолком и полукруглыми окнами размером с пятиэтажку. Яркий свет солнца бил прямо в глаза, не позволяя толком рассмотреть детали.

— Мир тебе, дева с Земли, — мелодичным ручейком прозвучал женский голос.

Я прикрыла глаза, чтобы увидеть собеседницу, стоящую в проходе. Нежное создание с белокурыми локонами, струящимися до самой талии, уютно и тепло улыбалась сочно-розовыми пухлыми губками. Ее большие, широко раскрытые небесно-голубые глаза смотрели с неподдельным дружелюбием и вселенской любовью. Завершало образ белое, летящее, шелковое платье в пол с ниспадающими шифоновыми рукавами.

— Ангел, – подумала я.

— Не совсем, — ответила на мои мысли незнакомка и, поманив за собой пальцем, скрылась в проходе.

Случись это буквально месяц назад, я бы завалила ее вопросами, а может и в обморок грохнулась от испуга. Сейчас же… Как было все неважно, так и осталось. Пожав плечами, я поплелась следом за не совсем ангелом. Она вела меня по светлому белому коридору, не оборачиваясь. Впрочем, не удивительно, потому что свернуть тут было некуда. Даже окон не наблюдалось. Откуда здесь свет, непонятно, но меня этот вопрос и не волновал. Я бездумно шла вперед, рассматривая как развеваются многослойные шелковые юбки от шагов Недоангела. До тех пор, пока она не остановилась и не пригласила меня пройти в приоткрытую потайную дверь:

— Проходи.

Мебели в очередной белой комнате не было. Как и окон. В центре, возвышаясь над полом, пульсировал радужный энергетический шар. Он крутился вокруг своей оси, красиво переливаясь и вспыхивая разноцветными, яркими протуберанцами. Я замерла, завороженно любуясь безупречной красотой движений и цвета. От захватывающего зрелища еще больше осознала, насколько все было неважно в моей жизни.

— Ты не задала ни одного вопроса, — хмыкнула красотка, отвлекая мое внимание от шара. Она встала справа от меня и требовательно заглянула в глаза.

— А должна? — равнодушно бросила я.

— Как минимум, тебе должно быть интересно.

— Увы, — развела я руками. — Давайте закончим побыстрее, и я займу, наконец, свое облачко, желательно в уединении и без соседей.

— Облачко? — удивленно переспросила Недоангел.

— Ну или куда там у вас отправляют после смерти? — обреченно вздохнула я. — Слышала, что за самоубийство положено наказание, но я была уверена, что ничего страшного не произойдет…

— Ты думаешь, что умерла? — перебила меня незнакомка.

— Сложно думать по-другому после того, как провалилась под лед, — усмехнулась я. — А вы хотите сказать, что нет?

— Нет, — мягко ответила недоангел.

— Жаль, — разочарованно выдала я.

— И…ты даже не спросишь, куда попала?

Я лишь покачала головой. И даже мысль о том, что я, возможно, оказалась в другом мире или измерении никак не отразилась на частоте моего пульса.

— Тебе повезло, дитя.

— Здорово. И в чем же?

— В твоей душе горит искра, необходимая для спасения Дездейра — нашего мира. Ты призвана к нам богами для сохранения энергетического баланса. Я — Верховная жрица. Мое предназначение — исполнять волю богов.

— Меня надо в жертву принести что ли? — предположила я.

И, честно сказать, была не против такого развития событий. Так даже лучше. Не бесславно утону, а заколюсь на благо целой цивилизации. Стану героем. Может быть даже попаду в учебники истории. Вполне неплохо…

— Нет, никаких жертв не нужно, — разбила мои надежды на геройскую кончину Недоангел, вызвав у меня вздох сожаления. — Наоборот. Твое счастье — ключ к спасению Дездейра. И в этом заключается моя задача. Земля удивительная планета. В ее душах заключена невиданная божественная сила. И сейчас эта сила необходима нам. Ты даже не представляешь, какими возможностями обладаешь. Но я это исправлю. Как тебя зовут?

— Лана, — тихо ответила я.

Наверное, каждая женщина в тайне мечтает попасть в другой мир, стать лучшей версией себя, получить магию, всех спасти и в конце выйти замуж за прекрасного принца, с которым их ждет любовь до гроба. Я тоже мечтала, но сейчас у меня не было сил не то, что мир спасать, а даже просто улыбнуться. Я невольно задумалась о контрасте места, в которое попала, и того, что творилось у меня в душе. Белоснежный замок, солнышко…и черное, вязкое нечто… Да уж, не на ту лошадку они поставили. Совсем не на ту…

— Расскажи мне о своих желаниях, Лана. Я исполню любое, — вырвала из раздумий жрица.

— А с жертвоприношением никак?

На мой вопрос качнули головой и осторожно взяли за руку:

— Неужели ты ничего не хочешь?

— А смысл? — без эмоционально проронила я.

— Смысл здесь. — Недоангел положила ладонь мне на солнечное сплетение.

Видимо, это как-то должно было пробудить мое внутреннее я, но ничего не изменилось. Я лишь поняла, что от меня не отстанут, пока не загадаю желание. Разговор этот порядком надоел, поэтому попросила первое, что пришло в голову:

— Просто домик где-нибудь на отшибе, где меня оставят в покое.

— Да будет так, — с одобрением кивнула жрица.

От ее пальцев в разные стороны потекли струйки белой, похожей на ртуть, магии. Они бережно обвивали мое тело, игриво звеня, словно колокольчики на ветру. Порыв морозного ветра ударил в лицо, развевая волосы. И когда магия жрицы заключила все мое тело в прохладный, но вместе с тем приятный кокон, меня дернуло вниз. Дыхание перехватило. Голова закружилась, а в глазах потемнело, но всего на пару секунд. А затем я упала прямо на цветочную полянку за маленьким уютным домиком.