— Это одежда наших предков. Единственная память, которая у нас осталась, — с гордостью ответила Айя. — Мы надеваем их только по праздникам.

— Но они выглядят как новые… — с недоумением заметила я. Это что за ткань такая, которая за сто лет не теряет своего первоначального вида?

— Это все сундуки.

— Сундуки?

— Да. В них еще осталась магия, которая очищает ткань и не дает ей состариться. У нас их всего три, поэтому в них лежит только красивая одежда, — со вздохом сожаления протянула Айя.

— В моем королевстве женщины бы все отдали за такой сундук, — протянула я. — А ты…дочка Артура и Клары?

— Верно, — подтвердила она мои догадки. — Сначала мама с папой не хотели меня показывать вам. Боялись…его.

— А ты боишься? — поинтересовалась я.

— Не знаю… Папа учит меня всегда иметь собственное мнение и не верить слухам…

— У тебя очень мудрый папа, — не могла не заметить я.

— Но мама считает, что мне нужно держаться подальше и не привлекать внимания.

— Ее тоже можно понять, — улыбнулась я. — Помочь мне с прической, значит, была не ее идея?

— Ну…я подумала, вы захотите тоже быть красивой, — смутилась Айя.

— И не ошиблась. Я тебе очень благодарна за помощь.

Айя колдовала надо мной еще примерно час, а может и два. За это время мы с ней успели подружиться. Она рассказывала мне забавные истории о себе и родителях, о мальчике, который очень ей нравится, о том, как они тайно встречаются, боясь гнева Клары. Ведь та очень переживает за дочь и ее честь. Как выяснилось, проблемы у подростков что тут, что на Земле абсолютно одинаковые. Я будто на мгновение вернулась в привычный мир, где все предсказуемо и понятно.

— Готово! — радостно воскликнула Айя.

— Ну, теперь-то я точно готова к празднику, — весело заключила я. — Жаль только зеркала нет, чтобы всю эту красоту увидеть…

— Я сейчас принесу, — выпалила девочка и понеслась в коридор.

Спустя несколько минут она вернулась, держа в руке старинное овальное зеркало, инкрустированное драгоценными камнями. У нас бы такое стоило огромных денег, но здесь ценности были совсем другие. Поэтому я даже спрашивать не стала, не боится ли она, что его кто-то выкрадет. Вместо этого я поднесла его к лицу и ахнула… Прическу мне сделали круче, чем в самом дорогом салоне. А ярко-желтые вперемешку с белыми цветы, вплетенные в волосы прекрасно сочетались с платьем. Давно я не видела себя такой красивой. Даже глаза загорелись… Впервые за долгое время я смотрела на себя и мне нравилось то, что я вижу.

— Ты настоящая волшебница. Безумно красиво! — восторгалась я, а Айя счастливо улыбалась, радуясь, что ее работа так мне полюбилась.

С улицы раздались звуки барабанов. Праздник официально начался, и маленькая гостья, взяв меня за руку, повела праздновать.

Выйдя на улицу, я не поверила своим глазам. Унылое, пустынное место с несчастными, изможденными жителями будто испарилось. Атмосфера праздника окутывала каждый миллиметр поселения. Прямо посреди улицы расставили несколько длинных деревянных столов. На каждом красовались несколько ваз с цветами. Судя по всему, женщины, которые ездили купаться, нарвали их в лесу. Яркие, красивые плоды фруктов…или овощей, наполняющих глиняные блюда, видимо тоже привезли оттуда. А еще я не могла не обратить внимания на старинные бутылки с ярко-зеленой жидкостью.

— Что это? — перекрикивая задорную музыку, спросила я у Айи.

— Настойка моей мамы, — гордо вздернув подбородок, ответила она. — Тут все за ней охотятся, но рецепт знает только она. Раз в год она собирает нужные травы. Они растут в определенный день на стыке тьмы и рассвета, а когда их время заканчивается, они мгновенно вянут, если их не сорвать.

— Как интересно, — протянула я.

— Хотите попробовать? — предложила девочка.

— Не откажусь, — подмигнула ей я.

Какое путешествие может обойтись без пробы местного алкоголя? Да и учитывая все происходящее, выпить мне бы не помешало.

Айя, как стрекоза, радостная поскакала к ближайшему столу, наполнила один стоящих на нем глиняных стаканов и протянула мне с озорной улыбкой.

— А тебе разве такое можно? — опасливо спросила я, когда она начала наливать и себе.

— Мама разрешила сегодня чуть-чуть, — смущенно протянула она.

— Точно? — недоверчиво прищурилась я. Еще не хватало, чтобы меня обвинили в спаивании малолетних.

— Сейчас у нее и спросим, — задорно кивнула мне за спину Айя.

— Вам идет платье, — отвесила комплимент Клара, стоило мне повернуться к ней.

— Благодарю, вы тоже восхитительно выглядите, — ответила на ее любезность я и ни капли не соврала.

Клара будто помолодела. Ее наряд глубокого зеленого цвета с оранжевым принтом вышивкой в виде узоров, напоминающих славянское солнце, сидело на ее фигуре как влитое. Над прической ее точно Айя поработала. Или у них мода такая на цветы, вплетенные в волосы. Но смотрелось шикарно. Мужчины, кстати, также нарядились. В расшитые рубахи с яркими цветастыми поясами, широкие брюки, кожаные сапоги. Я словно в очередной попала в новый мир. Здесь все смеялись, пели, кто-то уже и танцевал. А чуть поодаль, над большим костром уже крутилась половина туши быка.

— Присоединитесь к нам? — приподняв стакан, пригласила я Клару.

— Несомненно, — усмехнулась она.

Заглянув в стакан дочери, женщина покосилась на нее с явным осуждением, и забрала его себе.

— Ну мам! — обиженно засопела девочка.

— Два глотка, не больше, — безапелляционным тоном заявила Клара и сама налила Айе допустимое количество.

— Ладно, — скуксилась та.

— Ну…за ваше процветание, благополучие и…

Я прервалась, заметив, как странно на меня смотрят мать с дочерью. Похоже, у них предпитейные речи не пользуются популярностью. Пришлось объяснить:

— В моем королевстве это называется тост. Жидкость — источник информации. Перед тем, как выпить, мы желаем друг другу самое доброе и хорошее, и после этого пьем.

Кларе с Айей этот обычай явно пришелся по душе. Они тут же начали желать всего, да побольше. Дождя, травы, растений, полей с богатым урожаем…достойного правителя Дездейру…

— За ваше счастье, здоровье и исполнение всех ваших желаний, — дополнила я и глотнула зеленой настойки. Вкус меня приятно удивил, напомнив детство. — М-м-м, это же тархун!

— Тархун?

— Такая трава в моем королевстве. Из него делают очень вкусный лимонад. В детстве я его обожала, — пояснила я. — Вкус очень похож. И совсем не чувствуется, что настойка. Очень вкусно!

Клара от моего комплимента раскраснелась, засмущалась. Впервые я видела на ее лице улыбку. И, надо сказать, ее она еще больше преобразила. Из сварливой тетки она мигом превратилась в милую, женственную красавицу.

— Вперед, Капи-и-иц! — раздался восторженный детский вопль откуда-то со стороны.

Мы втроем одновременно повернулись, лицезрея, как рыжеволосая девчушка скачет верхом на Котошпице и весело хохочет. А Котошпиц в ответ аж жмурится от удовольствия. Прыгает, бегает, но видно, что старается делать все осторожно, чтобы ребенок не упал. За ними гуськом и с радостными воплями неслись остальные дети.

— Кстати, хотела спросить… — обратилась я к Кларе, посмеивающейся над громадным огненно-снежным котонянем. — Почему вы не перенесете деревню в лес? Там и почва плодородная, и вода, и…

— Мы не хотим потерять то, что у нас осталось. Лес на протяжении многих лет не давал нашему поселению исчезнуть. Для нас он священен, — со всей серьезностью ответила Клара.

— Логично, — закивала я, впечатленная местными нравами и принципами. Ценить и беречь то, что имеешь, способен далеко не каждый.

На миг задумавшись, я пропустила момент, когда нас покинула Айя и вопросительно уставилась на Клару, не обнаружив ее с нами. Клара кивнула мне куда-то в сторону. Я проследила за ее взглядом и увидела, как девочка крутится рядом с музыкантами. Неужели петь собралась?