Рыжая и блондинистая бестии так прижались ко мне с двух сторон, что я думал, у меня все взорвется от напряжения. Я стоял красный, терпеливо снося эти муки, убеждая себя в том, что это просто еще одна тренировка на выдержку.

Тетя ехидно посмеивалась, глядя на мои муки. Ей-то платье давно приготовили и теперь просто подбирали мне одежду, чтобы, так сказать, соответствовал и внушал.

А я им усилием воли внушал мысль, что у меня в штанах — главный приз императорской лотереи. И если его не схватить сейчас, то больше шанса выиграть не будет. Но хватать надо обязательно наедине и с поставленным шумовым пологом.

И похоже, мое внушение сработало, потому как меня подхватили под руки и потащили в примерочную, находящуюся на другом конце зала. Почему я внушал? Да потому что у меня новая точка активации на носу, а идти к девицам с пониженной социальной ответственностью не хотелось. А эти милые красавицы вполне могли мне помочь. И судя по бросаемым на меня взглядам, прямо сейчас.

И вот реально начался ад. Меня раздели быстрей, чем Степа съедает булочку. В четыре руки меня одевали, разглаживали на мне вещи, абсолютно не стесняясь касаться своими руками всех частей моего тела. Признаюсь, я тоже дал волю рукам и они не возражали. Еще немного, и наши заигрывания перешли бы в горизонтальную плоскость, и лишь деликатное покашливание тети за ширмой привело нас в чувство.

Красные, будто из бани, мы быстро закончили все переодевания и вышли наружу. Покрутившись перед зеркалом, я остался вполне довольный удивленным.

Черный, классический костюм-тройка марки Cervelt, изготовленный из шерсти новозеландского красного оленя, сидел как влитой и смотрелся дорого-богато. Туфли, запонки, галстук мы подобрали быстро — и вот я был обут, одет и готов покорять высший свет Екатеринбурга.

Не забыв прихватить телефончики красоток и договорившись с ними о скорой встрече, я вполне довольный, в сопровождении тети, одетой в нежно — голубое платье, отправился на прием. Подарки в этот раз покупать не надо было, но тем не менее, мы заехали в цветочный магазин, где я купил огромный букет для хозяйки. Теперь я был готов зажигать. Надеюсь, костюм у меня огнеупорный…

Ехали на приём мы молча. Я со вполне понятным оживлением думал о Лене и Ире, продавщицах из магазина. Их веселые, жизнерадостные лица реально подняли мне настроение и не только его. Нет, они не пресмыкались перед моим титулом, их не интересовали мои деньги. Девчонки просто развлекались, заражая своим позитивом всех вокруг. И это было здорово, черт возьми! Именно такого общения мне, наверное, и не хватало. И я собирался его продолжить.

Да, может, кто-то из моралистов скажет, мол, собрался переспать с ними и бросить. Но нет. Я же ни к чему никого не принуждаю. Просто хорошо проведем время вместе, а как там дальше сложится, зачем загадывать?

А еще я представлял, как взбесится Настя, если об этом узнает. Хотя, почему бы она должна об этом узнать? Но да, это проблема. И не в ней, а в том, чтобы незаметно свалить из поместья на целые сутки, а именно столько, по моим подсчетам, мне понадобится, чтобы восстановить источник, при этом стараясь не стереть там все ни себе, ни другим.

И да, была ещё проблема в том, что двух девушек мне может не хватить, но об этом я еще подумаю. На крайний случай, привлеку Милу. Это ж для дела надо, а не потому, что я такой кобель. Она должна понять. Наверное. В общем, что-нибудь придумаю. В конце концов, поиграю в деспота или просто свалю по-тихому. Думаю, близняшки, если что, смогут меня прикрыть.

Я покосился на сидящую рядом тетю, что молча смотрела в окно. Ее руки были нервно сжаты в кулаки. С чего бы это? Может, она нервничает, оказавшись так близко ко мне? Я, кстати, ведь так и не понял, с кем был тогда в темноте. Может, действительно, с ней? Мысленно прикинув ее формы, я бы с уверенностью сказал, что это она. Но у Светы фигура тоже очень похожа. А девственница она или нет, я ж не проверял. Так что могла это быть и она. Волновало меня это? Да ничуть. Было и было. Раз молчат, значит, так надо. И все довольны и счастливы. Терзаться сомнениями нет ни смысла, ни желания. Хотя, я бы, конечно, повторил.

Небольшой особняк встретил нас распахнутыми воротами, за которыми уже собралось с десяток машин. Охрану внутрь не пустили, поэтому к дому мы подъехали одни. Я согласно этикету вышел первым и подал своей даме руку.

Встречала нас сама хозяйка, Зинаида Львовна, с хозяином— Нестором Петровичем Добронравовым, мужчиной лет пятидесяти, бородой-эспаньолкой и пышными усами, которые он постоянно подкручивал. Выглядело это немного нелепо, но сглаживалось его добродушным видом и искренней улыбкой, которая меня сразу насторожила. Вот не привык я к такому отношению.

Его жена очень тепло обнялась с тетей, которая представила меня, и я получил в свою сторону заинтересованный взгляд. На миг мне показалось, что меня просканировали изнутри и снаружи, а после сочли годным для употребления. Ладно, сегодня у меня функция столба — стоять поближе к еде и никому не мешать. Ну, и по возможности поговорить с Коротким. Тьфу ты, вот приклеилось! Главное, при нем такое не ляпнуть, а то опять все кости пересчитает. Мужик острый, как хрен без помидоров и опасен как комар на члене. И прибить хочется гада и понимаешь, что если промахнешься, сделаешь только себе больнее.

В общем, попали мы внутрь. Сделав почетный круг и раскланявшись со всеми гостями так, что я думал, у меня голова отвалится, я наконец получил свободу и стал двигаться в сторону фуршета, где гостей пока было меньше всего.

Короткевич еще не прибыл, поэтому заняться мне было откровенно нечем. Решив объявить войну вон тем вкусным чем-то там с икрой, я мысленно скомандовал себе в атаку и ринулся в битву, заранее готовясь ее проиграть. Вроде они назывались тарталетки, но это не точно. Ух, как же вкус…

— Тимофей Багрянин. Как я рада тебя видеть!!!

От этого голоса у меня встал ком в горле и я едва не подавился. Алгомская, мать ее! А ведь вечер так хорошо начинался. И какого хрена она еще в Екатеринбурге делает? Я думал, она уже свалила давно.

— Я пока Мышкин, Вероника Анатольевна. И попрошу называть меня именно так.

— Еще дуешься, бука-злюка, -потрепала она меня по щеке и от нахлынувшей злости меня едва не разорвало. Померявшись с ней взглядом, я принял самое правильное в этой ситуации решение, а именно — полный игнор.

Обычно красивых девушек, считающих, что все мужики у их ног, это бесит больше всего. Поэтому демонстративно отвернувшись, я принялся жевать дальше. Правда, теперь я делал это механически, абсолютно не чувствуя вкуса и удовольствия. Вот же гадина, и тут умудрилась все испортить!

— Ну же, дорогой, посмотри на меня. Я так ждала этой встречи, ночами, можно сказать, не спала, все в окно тебя выглядывала. А ты все не едешь и не едешь. Все глаза повыплакала, на дорогу глядючи. Ох, нелегкая наша бабья доля, мужиков своих поджидать да встречать.

При этом она говорила это достаточно громко, чтобы на нас уже начали оглядываться.

— Слушай, Ника, что тебе от меня надо, а? Может, отстанешь и займешься, ну, я не знаю, делами государевыми. Ты ж глава Тайного сыска. Неужели, кроме моей скромной персоны, у тебя других интересов нет? Придумай что-нибудь на свой вкус — запытай кого-то в подвалах, расстреляй врагов, подсыпь слабительного в пищу английскому послу. Видишь, сколько всего можно сделать, не затрагивая меня.

— Вот, значит, какого ты мнения об императорской службе, да? Звучит, как крамола, и я могу тебя арестовать и посадить в тот самый подвал, про который ты говорил.

— А давай, -радостно откликнулся я. — Руки прям здесь вязать будешь или на улицу выйдем? Зови своих опричников или кто там у вас есть, я готов. Может, хоть там ты меня не достанешь.

— Как раз таки там мне тебя легче всего достать, глупый.

— Да зачем? Зачем я тебе — князь без княжества, глава рода без рода, маг без магии. Зачем, можешь сказать?