— Знаешь что, брат. Пригласи их всех в поместье на обед. Просто так, без повода. Я пообщаюсь с ними и попробую понять и показать тебе, кто из них чего стоит. Единственное правило — не мешать мне. Что бы ты ни увидел, каким бы странным тебе не показалось мое поведение — не вмешивайся.

— Что ты задумал? — подозрительно сощурился он.

— Да все просто. Уделю им внимание, намекну на отношения. Если они прям верны тебе, то меня проигнорируют, а если нет, ты сам все увидишь. В любом случае, как ни крути, наследник княжеского рода гораздо перспективней, чем его младший брат. К тому же у меня и возраст для них более подходящий.

— Нет, я так не хочу, -помотал он головой.— Если ты прав, это будет для меня…слишком тяжело.

— Ну, тогда прекращай все это. Если уж прямо не терпится побыть с девушкой, я организую тебе поход в Дом удовольствий и даже оплачу услуги девушек, что там работают. Пойми, Степ, уверен, что твои дамы просто пользуются тобой, желая привязать. Ну сам подумай. Через три года им будет за двадцать и разница в возрасте будет существенней. А тебя потянет на девушек-ровесниц и твои избранницы превратятся в обузу.

Поэтому хочешь совет — развлекайся. Гуляй, обжимайся с ними, делай, что хочешь, но главное — ничего им не обещай. Строй из себя этакую загадочную личность. Играй на противоречиях, делай вид, что думаешь. Можешь даже показать, что сомневаешься в их искреннем отношении к тебе. Пусть они постараются тебя убедить в обратном. Но повторю — ничему не верь и не обещай. А когда придет время, если ничего не изменится, если хоть одна из них будет тебя ждать, ни на что не надеясь, тогда хватай ее и тащи в храм, чтобы провели брачный обряд. Потому что такие девушки — вымирающий вид, и разбрасываться ими — непроходимая глупость. Ну, и для того, чтобы повысить свою привлекательность в глазах девушек, марш на арену. Им нравятся стройные парни.

— Я тебя понял, -брат выглядел загруженным и, похоже, серьезно задумался над моими словами. — Ну тогда я пошел.. на арену?

— Иди. Чем больше времени ты проводишь на тренировках, тем меньше сомневаешься в себе. Я скоро присоединюсь.

Посмотрев на уходящего брата, я усмехнулся своим мыслям. Сестра, что меня ненавидела, теперь признается в любви, брат, что презирал и готов был убить, спрашивает совета. Странные выверты начались в моей жизни. Может, еще не все потеряно и у нас есть шанс стать настоящей семьей? Да нет, кого я обманываю. Чтобы у меня — и началась светлая полоса? Нет ее в сценарии моей жизни, а значит, надо ждать очередного подвоха. Который как раз заходит в дверь.

— Ты сбежал!!! —грозно наставив на меня палец, заявила Настя.

— И правильно сделал. Мог не выдержать и сорваться.

— Так и не надо было сдерживаться. Сколько ты уже будешь мучить и меня, и себя?

— А кто сказал, что я мучаюсь? И вообще, тебе нет восемнадцати лет, так что гуляй лесом, дорогая. Я малолетками не интересуюсь.

— То есть, когда мне стукнет восемнадцать, у нас все будет? —подавшись вперед, она буквально нависла надо мной, застыв в ожидании

Посмотрев в ее глаза, я не удержался и притянул к себе, жарко поцеловав.

—Все будет, Настя. Главное, подожди немного.

— Я дождусь тебя, -ее довольное раскрасневшееся лицо было прижато к моему. — И ты не пожалеешь.

— Уверен в этом, -кивнул я, вновь ее целуя. Да, теперь я был в этом уверен. Хватит врать себе — она мне реально нравилась и ее кардинально изменившееся поведение тоже. — А теперь я, кстати, хотел с тобой серьёзно поговорить. И с Милой тоже.

— Со служанкой? —удивилась она.

— Да, с вами обеими. Секунду.

Достав телефон, я позвонил девушке и попросил ее зайти в кабинет.

Разговор оказался неожиданно тяжелым. Настя совершенно некстати включила ревность, Мила, наоборот, нахохлилась и стала играть в преданную служанку, которой господа незаслуженно уделяют слишком много времени.

Пришлось стукнуть кулаком по столу и наорать на этих упертых куриц. Вроде проняло. И Насте я честно сказал, что ее я приму только с Милой. Оставлять девушку в этом гадюшнике на год без присмотра я не был намерен.

Так что план мы согласовали полностью. На крайний случай я рекомендовал им обращаться за помощью к близняшкам. Уверен, эти проныры всегда что-нибудь придумают.

Вот кстати, с ними мне тоже надо будет поговорить. Их с тетей я планировал забрать на Аштаэлию практически сразу, как обустроюсь там сам. На род Гордеевых мне было глубоко плевать, как и на их внутренние заморочки. Раз тетя сказала, что без проблем оставит Землю, значит, что-то знает. Развестись она может и на Аштаэлии. А там приму у нее и детей родовую клятву и станет она Багряниной. В конце концов жить одному в поместье было бы просто тоскливо, а с этими точно не соскучишься.

Нет, конечно, оставался мизерный шанс, что это все игра, задуманная ее мужем и моим отцом, но я в это не верил. Да и проверить я всегда могу. Там у меня руки будут развязаны, а верные люди найдутся. Уверен, не всех слуг рода убили. Поручу Ледневу, пусть ищет. Раз он выжил, значит, есть шанс, что и другие тоже.

Все, хватит думать, пора на арену. Тренировку никто не отменял. Часы тикают и обратный отсчет запущен. Надеюсь, когда таймер покажет ноль, я буду готов. С хрустом потянувшись, я вышел из кабинета. Сегодня я постараюсь выложиться на все сто и даже больше. Пора этому телу узнать, что такое настоящие нагрузки, испытываемые чемпионом империи по магбо…..

Следующие два дня до экзаменов пронеслись перед глазами, сливаясь в одно целое. Я отрешился от всего, занимаясь только собой. Тело ныло и трещало, обливаясь потом и слезами, но я его не слушал. Мне надо было набирать форму и приучать его буквально дышать эфиром. Что я и проделывал, буквально уползая с арены.

Показывать слугам, да и всем остальным, что мой источник практически восстановился, я категорически не хотел, поэтому максимум, что я использовал — это укрепление тела. Вручать такой козырь тем, в ком я не был уверен, было бы верхом глупости. Увы, я так и не смог заслужить их доверие, да и не сильно-то и старался. В конце концов, мне с ними не жить. Скоро я исчезну из поместья, и они забудут о моем существовании в тот же миг, как, впрочем, и я про них. Поэтому я изнурял себя, выжимая все соки, зная, что каждая капля пота, уроненная сейчас на пол, потом может дать мне шанс выжить.

Из-за болей я был постоянно зол и срывался на всех, так что ко мне просто боялись подходить. А еще я переживал, как все пройдет.

По сути, я вышел на финишную черту, за которой мне должна была открыться ровная дорога к моей цели.По ночам меня начали мучить кошмары — мне снились сестра и мать. Они звали меня, плакали. Мне казалось, им плохо. Мои враги, оставшиеся в том мире, решили отыграться еще и на них. Не знаю, было ли это мое воспаленное воображение или что-то иное, но просыпался я каждый раз с криком, после чего шел на арену и выпускал там пар. Только тогда мне становилось легче и жажда убийства спадала.

К началу экзамена я был собран и готов. Вечером я созвонился с девушками-продавщицами и договорился о свидании в «Красном тереме». Намек был более чем прозрачен — туда приходили парочки, для того, чтобы уединиться. Но я сделал так специально, чтобы они сразу поняли цель приглашения. Увы, томно вздыхать и дарить подарки у меня не было времени. И потерять время, чтобы потом меня послали, я тоже не хотел.

Но вопреки всем моим переживаниям, приглашение девушки приняли благосклонно. Мы договорились встретиться там в четыре часа вечера. После этого в поместье я уже не вернусь. Как только спадет эффект активации, я сразу рвану в Москву. Маршрут был мной проработан полностью, с учетом всех неожиданностей.

Придется уходить налегке, но я запасся крупной суммой наличными, чтобы не светить карту. Ее мне должно было хватить с лихвой.

Также я поговорил с близняшками и тетей. Не таясь, описал ситуацию и попросил, пока они будут тут, присмотреть за Настей. Про Милу я умолчал — её я вверил заботам сестры.