Старик закрыл лицо ладонями, и произнёс, точно стыдясь своих слов:

— В том мире лишь половина силы… Половина же осталась в нашем.

Мендакс вернулся и сел перед ним.

— И у кого же она?

— Я не знаю… Но она точно здесь. Часть силы должна была попасть в тело Призванного, но в заклинании произошла ошибка, и он не мог вместить всё.

Правая рука Бессмертного схватил тонкие кисти старика, и с силой развёл их в стороны, едва не сломав.

— Смотри на меня, жалкий старикашка. Отвечай — в кого ещё попала сила?

— Я не знаю, — сказал старик, не в силах оторвать взгляд от глаз Мендакса. — В тот день, семнадцать лет назад, я почувствовал лишь, что она распалась на две части — одна осталась в нашем мире, а другая оказалась на Земле. Половина, что осталась у нас, не поместилась в одного человека, и распалась на несколько частей. Она не может существовать без носителя, и попала в других людей.

— Сколько их? Они об этом знают?

— Не знаю, сколько. Может, двое, может, тысяча… Нет, не знают. Сила помогает им, делая из них едва ли не гениев, но не подчиняется. И не проявляет себя — её может использовать лишь истинный наследник Короля. Либо тот, кто соберёт достаточно силы, чтобы она признала её своим хозяином.

— Они должны быть одного возраста, верно?

— Не обязательно… Над этой силой не властно ни время, ни пространство. Она может вселиться в старика, доживающего последние дни, а может — в младенца, который родится спустя сотни лет…

— Ты сможешь определить, есть ли в том или ином человеке сила? — спросил Мендакс.

— Думаю да, смогу…

Мендакс в ответ лишь кивнул и вышел из прозрачной комнаты.

— Прошу… ты обещал… — старец, едва переставляя ноги, приблизился к краю «купола», но не осмеливался к нему прикоснуться. — Воды…

Мендакс глянул на стоящий рядом с куполом, на расстоянии вытянутой руки от старца, кувшина с водой. Это тоже была своеобразная пытка — спасение так близко, но так далеко.

Он подошёл к кувшину и пнул его, покатив по полу к старику. В результате большая часть вылилась на пол, и старик принялся облизывать его, прежде чем вода испарится. То, что осталось в кувшине, он сможет растянуть ещё на неделю.

Мендакс смотрел, как некогда величайший маг этого мира, который обучил в своё время самого Мендакса всему, что он знает, подобно грязному животному облизывает мокрый пол.

Он задумался. Настало время решительных действий. Если то, что ему сообщил старикашка — правда, то вскоре мир погрузится во тьму.

Но для этого нужно, чтобы истинный наследник Гокумма, имя которому Хэл Мельдорф, умер.

Конец первой части