— Эй, глянь!

Другой я указал на трещину, в которой мы пытались спать сразу после попадания.

— Здесь же должен был остаться пустой баллончик. — пробормотал я.

Но баллончик исчез. Не могу представить, чтобы его забрали эти волки-уродцы. Тем более после всех проблем, которые им доставила перцовка, они должны одного ее запаха шугаться. Хотя бес его знает, как там устроены мозги у этих мутантов.

— Ладно. Пошли уже в лес. — прошептал другой я, внимательно озираясь.

Повезло, что компьютер и телефон немного таки пощадили моё зрение. Я до сих пор обходился без очков. И теперь пришло время использовать данное природой зрение по прямому назначению — для выживания в дикой чаще. От офисной жизни обратно к охоте и собирательству.

Мы прошлись ещё вдоль леса, обнаружив небольшую прогалину, в которую направились. Узкая полоса была заполнена невысоким кустарником, а влажная почва проминалась под ногами. Похоже, здесь близко расположены грунтовые воды. Болотистое место. Или где-то неглубоко протекала древняя труба водопровода. Такую версию я тоже не исключаю.

— Еп твою… — тихо матернулся другой я.

Мы спугнули из кустов паука размером с крысу. Тварь засеменила прочь на длинных тонких ножках, забралась на ствол дерева и слилась с темной влажной корой. Черт. И здесь нам придется искать еду! В этом мерзейшем месте найти что-нибудь и поместить в собственный желудок…

— Что ищем в первую очередь? — спросил полушепотом я.

— Думаю, что орехи. Вроде бы ядовитых орехов в нашем родном мире было не так уж и много, если вообще были. В Википедии сейчас не проверить. Затем плоды и только после этого ягоды. Ядовитых ягод вроде очень даже немало. И мы их тут никак не отличим.

— Малина, клубника, земляника… — задумчиво произнес я. — У них есть кое-что общее во внешнем виде. Не задумывался об этом?

— Как-то не приходилось.

— У них много мелких семян как бы вкрапленных по всему плоду. Само растение хочет, чтобы ягоду съели и распространили семена. Оно делает плод максимально удобным для этого. Ядовитые ягоды, вроде бы, круглые. Семена там внутри. Понятно, что и среди съедобных бывают округлые, но из ядовитых ни одна не похожа на малину или землянику. Так мне кажется. Опять же сейчас не проверить.

— Ладно. Возьмем за ориентир. Однако сам понимаешь, что здесь другой мир, да ещё к тому же изуродованный. Нормальная природная логика тут может сбоить.

Верно. Этому миру крепко досталось от его прошлых хозяев. Раны давней катастрофы или войны хотя и затянулись, но продолжают гноиться.

Мы прошли метров тридцать вглубь чащи, внимательно осматривая окружающие кусты. Слизняки, паутина, какие-то мелкие насекомые, но ничего похожего на плоды, ягоды или орехи. Они вообще тут растут? Должны. Кому должны? Я всегда был не из тех людей, которые любят лишний риск. Рано бросил запойно пить, сдавал анализы после случайных связей. Прям мистер Надежность. И тут этот гадкий мир, где ничего толком неизвестно. Даже попробовать незнакомую ягоду здесь уже риск.

— Друг мой, ты слышишь? — отвлек меня я.

Да. Теперь слышу. Кажется, у нас опять гости и, как всегда, непрошенные. В кустах справа что-то слишком активно шуршало. Так. В правую руку длинный кинжал. В левую нож или баллончик? Оставлю ее пока в кармане, где оба этих предмета.

— Ба, да это старые знакомые! — усмехнулся я, приглядываясь к кустам, откуда на меня пялил тупой взгляд мутных глазенок мутанта.

Новая стайка клювастых собак. Сколько их здесь? Три? Четыре? Подбираются. Крадутся типа.

— Баллоны или так попробуем? — спросил другой я, выставляя в сторону кустов копье.

— Давай так попробуем.

Рана на ноге еще ныла, но баллоны самое ультимативное наше оружие. Не хочется его лишаться. Эти твари угроза уже знакомая. В конце концов, если не помрем, нам придется пересекать лес. Могут встретиться твари куда опаснее. Сейчас у нас есть копье и два бойца.

— Вижу семь штук.

Мы аккуратно пятились, не давая зайти нам за спину. А твари очень хотели. На это простое действие мозгов у них хватало. Таким макаром мы вернулись к руинам, так что за спинами снова была каменная стена. Тут и будем отбиваться. Можно, конечно, попытаться допятиться до пролома, чтобы отступить внутрь. Там есть металлическая дверь, которую этим уродам едва ли открыть. Но нам нужно пробить себе путь в лес. Нужна еда, к тому же…

— Как думаешь, а эти хрени съедобные? — думал в том же направлении другой я.

— Мясо есть мясо.

Большая часть ядовитых животных родного мира это всякие лягушки, рыбы, пауки, змеи так далее. А вот все млекопитающие условно съедобны. Вроде. Я конечно не юный натуралист. Оба этих слова ко мне уже не применимы. Но какие-то общие знания отложились в памяти. Значит попробуем поохотиться на охотников. Посмотрим кто тут вершина пищевой цепи.

Твари были, может быть, глупы, но достаточно терпеливы. Не спешили кидаться в лобовую атаку, пока мы смотрели в их сторону. Они же типа замаскированы. Собирались наброситься «внезапно».

Давай сделаем вид что отвлеклись. — предложил я. — Иначе будем час тут ждать, пока эти мастера стелса изволят напасть.

Другой я кивнул и демонстративно отвернулся от леса, будто собираюсь мне что-то сказать.

— Мы просто глупые двуногие пришельцы. — насмешливо пробубнил он. — Мы не замечаем страшной опасности, которая нам грозит.

— Да-да. — Согласился я. — Мы абсолютно расслаблены и ничего плохого не ждём. Не могут же в этих кустах таиться хищники.

Такого мандража, как при первом столкновении с этими уродцами в ночи, я уже не ощущал. После мистера Половинкина и увлекательной игры на древней арене драка с кучкой мутантов не казалась таким уж хардкором. Кроме того, я очень хотел есть. А вот тут мясо ходит. Упаковка, конечно, не очень, зато биоразлагаемая.

Наш план по привлечению и заманиванию уродцев сработал. Те начали подкрадываться активнее, уже приближаясь к границе леса. На всякий случай возьму во вторую руку баллон. Всё же их многовато даже для двоих. Если пойму, что дело приобретает скверный оборот, то надо будет использовать химическое оружие.

— Готов? — прошептал я.

— Готов.

Мы разом повернулись к лесу, встречая натиск хищников. На меня бросились двое, а за ними семенил ещё один. Твари снова жались к земле, припадая на передние лапы. Они двигались довольно предсказуемо, но старались атаковать, когда смотришь в другую сторону. Глядишь на одну, к тебе лезет вторая. Другой я легко держал на дистанции сразу троих. Он взял копьё за самый кончик в одну руку, далеко выстреливая им. Нанося слабые, но быстрые уколы. Похоже, что мутанты не понимали как работает копьё. Точнее, у них не было нужных инстинктов. В детстве я был поражен зрелищем, когда дрессировщик укрощал львов, каждый из которых способен одним ударом лапы сломать ему хребет. Однако он знал инстинктивные программы своих подопечных. Их привычки и повадки. Находил в них лазейки, чтобы заставить свирепых хищников вставать на задние лапки.

Одна из тварей попыталась кинуться, Но на арене я уже хорошо научился уворачиваться. Шагнул в сторону, одновременно пиная мутанта морду. Кинулся второй, но я повторил маневр. И тут началось. Твари вдруг потеряли к нам всякий интерес, устремившись обратно в чащу. Голову мою пронзила острая боль. Земля будто завибрировала. Раздался гулкий рокот.

Шип в центре руин снова активировался.

Воздух вокруг шипа опять бурлил, как марево над раскаленным асфальтом летом. Пульсирующие пучки света периодически срывались с кончика иглы, отправляясь в небо. Туда, где над странным искалеченным миром висел огромный искусственный спутник. Мне казалось, что гулкий рокот древнего устройства проходит меня насквозь, заставляет зубы крошиться, а кровь приливать к голове. Но тут моё внимание переключилось на кое-что не менее важное.

— Лови обед! — призвал я свою более вооруженную версию.