Вот значит как. Похоже, что Первый еще не вернулся в руины. Третий там за эти дни хорошо поработал. А мне бы выжить и как-то из плена выбраться. Может быть, похитили позволят взять в камеру мобильник? Едва ли. Они же не знают, что он безопасен. Отдавать пленнику образец непонятных технологий — глупая идея.

Хромой и татуированный старик проговорили еще пару минут, а затем их приспешники снова заломали мне руки. Опять кинули в камеру. Ржавая решётка запиралась на встроенный замок, который негр закрыл с помощью большого ключа. Даже немного странно. Зачем древние с их технологиями создали такой простой механизм, как обычный дверной замок. Ничего подобного в наших руинах я не видел. Там двери открывались сами, после активации нужной точки. Возможно, что это место было построено уже после апокалипсиса.

Светильник забрали. Я оказался в темноте, тишине и одиночестве. Тряпье на каменной кровати пованивало, но давало хоть какую-то теплоизоляцию. Я лег, постаравшись полностью обернуться одеялом, которое мы забрали из деревни. Оно еще чуток пахло костром. Этот запах напоминал о днях, когда я еще был свободен и даже мог повлиять на свою судьбу. Мы выжили. Сумели адаптироваться в этом мире, встретив лицом к лицу все опасности. Уже казалось, что перехватили контроль над своими жизнями. Легко справились с налетчиками, нашли местную девушку, набрали еды. А затем проклятый хромой… Ещё один привет от древнего, почти мёртвого мира великих волшебников. Их сломанная кукла, которая сейчас кажется почти непобедимым монстром. Надо спать. Набираться сил и здоровья. Думаю, они мне еще пригодятся.

Не знаю сколько часов я провалялся на каменной кровати. Несколько раз просыпался от холода и сырости. Вставал, чтобы попить воды и согреться движением. Даже сходить в туалет было проблемой, когда темнота хоть глаз выколи.

На лестнице появился свет. Вниз спустился уже знакомый мне рябой арбалетчик. Он принёс ещё воды и забрал пустую миску. Затем снова несколько часов ожидания, а после меня удостоил визитом сам хромой. Вместе с зубастой подружкой они поволокли меня наверх. Базой похитителям служило большое, старое здание. Однако оно не сильно походило на наши руины. Скорее напоминало заброшенный средневековый замок, который заново заселили разбойники. Следов древнего катаклизма не наблюдалось, но многие стены из серого, грубо обтесанного камня обветшали и даже чуток осыпались. Под потолком встречались железные балки. Часть из них проржавела, часть вообще отсутствовала. Мы прошли по нескольким коридорам, в боковых комнатах которых не было дверей. Только ржавые петли. Однако новые обитатели замка завесили некоторые дверные проходы серой тканью. Судя по голосам тут ныне обитал отряд в двадцать-тридцать рыл. Я постоянно закрывал глаза, надеясь обнаружить точки-активаторы. Ни одной не нашёл.

Хромой и зубастая привели меня в достаточно просторный квадратный зал. Судя по обстановке, здесь проходили тренировки. Я заметил несколько стоек с деревянными шестами. Это были прямые длинные палки. Редкая вещь, учитывая какие кривые и больные деревья росли в округе. Хотят устроить еще одно испытание моих сил?

Пол тренировочного зала был застелен старыми, вусмерть затоптанными коврами цвета грязи. Наверное, когда-то у них был другой окрас, но видимо концепция сменной обуви во время занятий у местных не пользовалась популярностью. Сквозь ржавые решетки высоко расположенных окон лился дневной свет, давая возможность довольно подробно разглядеть содержимое зала. Здесь было несколько грубо сделанных деревянных манекенов для отработки ударов, три мишени на стене и какой-то пыльный мешок. Именно к нему направился хромой. Он сдернул ткань и на меня нахлынули не самые приятные воспоминания. Под мешоком оказалась еще одна кукла древних магов. Но напоминала она не обычного робоскелета, а консервного рыцаря с арены. Овальная безглазая голова, круглые плечи, туловище закрывала кираса с двумя выступами на уровне солнечного сплетения и внизу живота, большие металлические ладони, длинные как у обезьяны руки. Хромой взял два шеста со стенда. Затем он подошел к бронированной кукле и та ожила. Металлический болванчик поднялся, взял у хромого шест, распрямил спину.

Твою ж… Мне придется драться с вот этим? Очень похоже на то. Хромой вторым шестом коснулся сначала головы болванчика, затем плеч, кистей, колен, выступов на груди и животе. Приглядевшись, я понял что во всех этих местах можно заметить затертые временем красные кольца с крестом такого же цвета. Мишени типа? Это тренировочный манекен?

Хромой протянул мне шест. Затем он вместе с зубастой отошел к единственному выходу из зала. Болванчик же двинулся ко мне дерганой походкой робота. Я слышал как скрипят и лязгают внутри него старые механизмы. При этом он занял что-то типа боевой стойки. Шел ко мне приставными шагами. Сначала передняя нога, затем за ней подтягивается задняя. Похоже, что это еще один тест моих навыков. Значит нужно бить болванчика по мишеням и не давать ему лупить себя. Шестом я еще не дрался. Он был длиннее копья-флагштока и весил побольше. Ладони ощущали старую, отполированную чужими касаниями древесину. Оба конца шеста и у меня, и у болванчика заканчивались металлическими набойками. Это чтобы он не так быстро ломался, однако получать таким по ребрам или голове очень не хочется.

Я взял шест примерно как копье. Попробую уже привычные колющие. Болванчик же держал оружие диагонально слева направо. Защитная стойка? Я попытался уколоть его в голову, но тот легко сбил мое оружие в сторону. Наступал болванчик медленно и неумолимо. Мне приходилось постоянно думать о своем местоположении относительно стен. Если враг меня зажмет, то отмудохает без вариантов.

Так. Простые уколы он отражать умеет. Еще несколько моих попыток разбились об его блок. Надо попробовать обмануть болванчика. Я вспомнил как чернокожий крутил свое копье в бою против меня. Попробуем также. Я принялся выделывать круги кончиком сначала в одну сторону, затем в другую. Пытался постоянно менять скорость движения и время от времени резко дергаться, чтобы обозначить выпад, но не нанести его. Все это оказалось гораздо сложнее чем просто колоть. Я ощутил как напрягаются непривычные к такой нагрузке мышцы, а тело, давно не получавшее пищи, пытается наскрести по сусекам энергию. Однако удалось добиться первого результата. Я обошел вражеский блок, одернув шест назад, а затем ткнул болванчика в грудак.

— Бимпс!

Раздался громкий звук, явно обозначающий результативное попадание. Хорошо. А что дальше? Я должен попасть по болванчику какое-то определенное количество раз? Возможно.

Следующий мой выпад железка отбила несмотря на попытку обманки. Болванчик учиться? Не знаю, но двигаться он стал быстрее. Сначала мне легко удавалось разрывать дистанцию, а теперь приходится напрячься. Усталость начала потихоньку затягивать петлю на моей дыхалке. Я наметил укол в голову и резко перевел выпал в колено. Однако сигнал не раздался. Лишь звякнул металл на конце шеста о броню болванчика. Недостаточно сильный удар? Да твою же…

Болванчик атаковал меня размашистым ударом в ноги. Я отскочил назад, чуть не потеряв равновесие. Железяка наседала. В отличие от меня эта хрень не устает. Надо подловить его. Набить достаточное количество попаданий для окончания мучения. Нужна контратака. Я выбрал момент, когда болванчик бил меня слева направо и успешно атаковал его в голову. Длина оружия у нас одинакова, но укол достает дальше рубящего.