От касания ее когтей, я непроизвольно вздрогнул. Уж слишком много боли они мне причинили. Но разум сумел отпинать плохие воспоминания подальше в темный угол памяти. Зубастая помогла мне с рябым вором. Очень во время помогла. Пусть она жестока, но ко мне вроде хорошо относится. Зачем отказываться от взаимного удовольствия ради каких-то обид? Поэтому я увлеченно изучал анатомию зубастых нелюдей на примере доступного образца. Образец хороший, особенно для любителей спортсменок. Был ли я таковым? Мне нравились очень разные женщины. Особенно нравились те, которым нравился я. Смуглая, чуть красноватая кожа, плоский живот с рельефом пресса, средняя грудь с темными пятнами сосков. Еще две татуировки: какой-то узор вдоль позвоночника и череп на внешней стороне бедра.

Когда мы закончили, то я сделал еще несколько фото новой подруги. Она не возражала. В интернет ведь не солью.

Когда мы задремали, то раздался стук. Дверь чуть приоткрылась и донесся голос одного из слуг.

— Скейл велел передать: отряд уходит через пять часов.

В местном часу было примерно шестьдесят четыре земные минуты. Причем, Скейл отличался пунктуальностью. Не удивительно. Думаю, у робоскелета есть встроенные часы.

Как и обещал крашенный мечник, вскоре мне предстояла первая драка в составе отряда хромого. Сильно ли я по этому поводу переживал? Едва ли. Драка так драка. Но интересно глянуть кто враги банды Скейла.

Примерно за два часа до выхода, зубастая покинула меня. Наверное, пошла за снаряжением. Мне тоже следовало приодеться. Я потратил довольно много времени на пристегивание брони и завязывание портянок. Ничего. Привыкну постепенно. В целом снаряжение довольно удобное, относительно легкое и при ходьбе не сильно бряцает.

Примерно через полтора часа за мной зашла служанка. Я впервые узрел внутренний двор форта в тусклых лучах здешнего заката. Банда хромого обжила какую-то древнюю крепость. Три круглые башни примерно в пять этажей, основной корпус откуда я вышел, полуобвалившийся периметр стен. Широкие ворота отсутствовали. От них остался лишь фрагмент ржавой рамки. За стенами форта дорог не было и сразу начинался густой лес привычных кривых деревьев.

Во дворе уже собрался небольшой отряд из пятерых воинов райдхор и четверых слуг. Среди воинов я заметил самого хромого, крашеного мечника, зубастую и близнецов: парня и девушку. Уже пару раз видел их в компании крашеного. Хромой был вооружен своим страшным металлическим ломом с пикой и клювом на конце. Сколько эта штука весит? Килограмм двадцать? Крашенный носил полную броню, включая защиту плечей, локтей и даже усиленную металлом обувь. На поясе одноручный меч. За спиной на ремне он таскал треугольный щит из какого-то легкого серебристого металла. Вещь, видимо, очень древняя. Моя острозубая подружка была вооружена достаточно длинной кривой саблей в сочетании с небольшим, круглым щитом. Не баклер, но и целиком не закрыться. В качестве защиты она носила только нагрудник, шлем с Т-образным вырезом и металлическую перчатку на вооруженной руке. Парень из близнецов был вооружен наподобие крашеного, но во всем хуже. Вместе древней, пластинчатой брони — железная кольчуга. Вместо щита из легкого металла, обычный деревянный, на котором сверху был нарисован красный череп. Да и сам паренек уступал крашеному ростом, статью и уверенностью. Его сестра брони не носила вовсе. Из-под черной косынки на голове выбивались светло-песочные волосы. В качестве оружия она полагалась на длинное копье и ещё носила пяток дротиков. У двоих слуг были арбалеты, двое других оружия не имели. Каждый слуга тащил при себе несколько сумок и мешков. В том числе пустые. Наверное, ожидается какая-то добыча.

Без лишних слов отряд выдвинулся в лесную чащу. Первым шел хромой, за ним зубастая, потом близнецы и крашенный, затем я, а замыкали процессию слуги. После всех моих злоключений такое путешествие через лес казалось легкой прогулкой. Я пока еще не совсем привык к весу брони и даже чуть вспотел за первый час ходьбы, но потом приноровился экономить энергию несмотря на снарягу. Главное было не слишком много веток цеплять своим длинным оружием. Вон хромой умудрялся ступать довольно тихо для своей массы. Когда лучше выучу язык, надо будет с ним поговорить о прошлом этого мира и почему тут случился большой писец.

После часов трех перехода, отряд сделал привал. Мы расположились на небольшой, относительно сухой полянке. Слуги принялись подносить воду и стелить на упавшие деревья старые одеяла, чтобы воины могли нормально отдохнуть. Отдых был не нужен только хромому. Он приказал нам оставаться на месте, а сам отправился дальше в лес. На разведку, должно быть.

— Дорога недалеко. — произнес крашенный.

По обе стороны от него сели близнецы, а я расположился рядом с зубастой.

— Ты хоть знаешь как ее зовут? — вдруг с усмешкой спросил крашеный.

— Нет. — честно ответил я.

— Мы тоже. — продолжил говорить мечник, положивший руку на колено девушке-копейщице. — Хромой нашел ее в руинах. Она уже была такой. Не говорит. Не пишет. Это «шарбаз».

Какое-то незнакомое слово.

— Мы зовем ее Искра. — произнес парень из близнецов. — Дед ей это имя дал.

Искра, так Искра. Слово уже знакомое. Можно легко запомнить.

Постепенно темнело, а костра мы не жгли. Похоже, что это не привал. Мы чего-то ждем. Темнота быстро опустилась на истерзанный катастрофой мир. Небо закрывала тонкая пелена дымчатых облаков, сквозь которую были видны огни древних космических станций. Под низкими кронами кривых деревьев царил почти кромешный мрак. Я заметил странное свечение на земле и на некоторых старых поваленных стволах. Однако мои спутники по поводу него не волновались. Кажется, это какая-то светящаяся плесень или грибы, растущие в сырых местах. Где-то за моей спиной раздался хриплый клекот шавкодранок, но приближаться твари не спешили. Наверное, даже в их крошечных мозгах хватало сооброжалки, чтобы не лезть на вооруженный отряд.

Искра достала из ножен саблю и разглядывала изогнутый клинок. Время от времени проводила пальцем по лезвию. Я немного задремал, опершись на древко оружия. Хромого не было примерно два часа. Он вернулся и своим нечеловеческим голосом произнес.

— Одиннадцать.

— Слуги? — спросил его крашенный.

— Трое.

Похоже, речь идёт о вражеском отряде. Одиннадцать бойцов и трое слуг. Не многовато ли для нас? Хотя хромой стоит десятка воинов, если не больше. Его единственная слабость — скорость передвижения.

Все начали подниматься, а слуги собирали вещи. Вскоре отряд снова отправился вслед за хромым. Моя первая драка в составе банды Скейла приближалась. Думаю, теперь врагами будут не крестьяне-налетчики или деградировавшие эвоки, а другие райдхор. Воины-профессионалы. От этой мысли сразу же накрыла волна жара. Тело выпускало в кровь запас адреналина. Организм был зачарован темнотой, шорохами ночного леса и витающей в воздухе близостью смертного боя.

Шумят деревья, под ногами мерцают колдовским зеленоватым маревом грибы-гнилушки. Красота.