На входе у верфи собрались абсолютно все студенты, несколько тысяч молодых, здоровых, уверенных в себе теонурианцев. Кроме них Тогун выхватывал взглядом и взрослых мужчин, с фанатичным блеском в глазах.

– Как вы знаете, наш звездолёт хоть и очень большой, сможет вместить всего десять тысяч желающих. Никто не может гарантировать, что полёт пройдёт удачно: может случиться встреча с метеоритом, может выйти из строя автоматика и мы проснёмся раньше, чем найдём планету, пригодную для жизни и у нас закончится еда или вода или воздух… Путешествие опасно. Поверьте, здесь, на планете гораздо больше шансов прожить свою жизнь спокойно и счастливо.

Несколько студентов начали переглядываться, особенно девушки, но никто не покинул верфь, восхищёнными глазами осматривая возвышающийся перед ними их возможный будущий дом.

– Итак, приступим, – адмирал быстро разделил студентов между кураторами, сам у одной группы принимал экзамен по пилотированию на новом космическом челноке. Естественно, в его группе были и Питкер с Нэйкой.

– Питкер Ллоу, четвертый курс, пилотирование биофлотом.

– Приступайте.

Помощник главы альянса половину дуна безотрывно прослушивал в режиме реального времени что происходит в кабине челнока. Адмирал просто принимал экзамены. Ругал или хвалил студентов. Ни одного лишнего слова. Помощник устал слушать одно и то же и, отклонившись на зов хорошенькой практикантки, взял из её рук документы, отвесив комплимент и не слышал, что в этот момент между студентом и адмиралом произошёл не совсем формальный диалог:

– У вас всё в порядке?

– Да.

Может помощник, даже услышав этот диалог и не обратил бы на него внимания, то глава альянса, несколько суток ожидающий от адмирала хоть какого-то шага, определённо заинтересовался бы этим студентом.

В конце дуна адмирал объявил, что завтра все меняются местами и отправился в лабораторию.

– Профессор Атор, добрый день, как наш малыш?

– Чудесно, чудесно! – профессор был доволен, как никогда в жизни. – Этот малыш обошёл все предыдущие образцы на этом этапе развития!

– Я поболтаю с ним, – адмирал уселся в удобное кресло и вызвал на голографическом окне интерфейса новый бион. По экрану побежали символы. Адмирал специально находился на виду у всего города, пользовался связью с бионом из лаборатории, чтобы у альянса не возникало вопросов до поры, до времени.

– Это Тогун Бикар. Бион, ты слышишь меня? – спросил он вслух.

По экрану понеслись восклицательные знаки на родном языке Тогуна. Он сам выучил язык давно, но с бионом принципиально разговаривал на языке своей родины, раздражая этим альянс. И в разум новых бионов земным бионом Тогуна был вложен родной язык адмирала ещё на стадии зародыша. Профессор Атор даже не догадывался о таких знаниях своих подопечных, – ведь адмирал не допускался до бионов на стадии кодировки. Его, как наставника, обязаны были допустить для привязки биона к адмиралу, для обучения выполнения команд, но уже позже и под неусыпным оком работников лаборатории. К нему привыкли за много циклов, он давал ценные советы по воспитанию бионов, поэтому и нахождение адмирала в лаборатории не вызывало подозрений, тем более все разговоры адмирала с бионом записывались, потом передавались на расшифровку.

– Малыш, ты уже ощущаешь корабль как часть себя? – адмиралу нужно было знать точное время, ведь суд над Айлин состоится через неделю, её обязательно признают виновной, затем спустят в подземелья. Пока она будет находиться на верхнем подземном этаже, где находится приёмник и руководство, Айк сможет помочь, – главное не допустить, чтобы Айлин опустили на нижние уровни, как опасного преступника, туда, где другие приговорённые выполняют самую опасную и вредную работу для города – работают с химикатами и кислотами. Айк обещал, но как он уже сказал однажды: "Я защищал свой народ", то и верить ему на все сто нет причины. У Тогуна должен быть ещё и запасной план.

По экрану побежали пятерки. Это означало : "да".

– Ты уже готов к тренировочному полёту?

Опять на экране пятёрки.

– Скоро мы подберем тебе достойный экипаж, все молодые, энергичные, – тебе будет с ними весело совершить свой первый полёт. Учись хорошо у профессора Атора и доктора Ника и станешь самым лучшим бионом!

Череда разноцветных цифр заполнила экран. Тогун отключился и с хорошим настроением отправился к себе в челнок. Ему нужно было поспать. Он устал за эти дни. Да и пока ему нужно находиться на виду, ведь ребята забрали соседку Айлин из медблока, подозрение не должно пасть на адмирала, чтобы у альянса не было повода его задержать до самого отлёта.

– Бион.

– Да, адмирал?

– Я принёс тебе хорошую новость: ты вернёшься на наш звездолёт.

– Я не смогу совершить прыжок.

Адмирал похолодел. Он не думал, что всё настолько печально.

– У тебя будет время почувствовать корабль заново, – тихо сказал он.

– Адмирал, я не справлюсь. Я умираю. Если бы вы подсадили мне нового зародыша биона, я бы впитал его в себя и он дал бы мне сил. А так, максимум я смогу управлять кораблём в линейном полёте. И то не факт, что я смогу взять под контроль весь корабль.

Адмирал от отчаяния сжимал кулаки, ища выход из ситуации.

– Той, ты себя накрутил, – глава города уже некоторое время наблюдал, как глава альянса вышагивает по кабинету. – Он наш с потрохами.

– Нет, Динс, я чувствую – это затишье перед бурей. Я уже думаю о том, чтоб не допустить его до этого полёта.

– И кто тогда поведёт межзвёздник?

– Ну у нас же есть способные пилоты!

– Ты хочешь доверить межзвёздник с бионом у руля тому, кто ни разу не был в космосе? Я буду против. Там будут дети со всего города: мой племянник, сын моего секретаря, дочь соседа. Мы хотим отправить их найти новый мир, а не для того, чтоб их угробил какой-то недоучка.

Той Кринс тяжело выдохнул и уселся в своё кресло.

– Хорошо, Динс, я тебя услышал. Ты иди, мне надо работать. Я знаю как нажать на Тогуна.

Когда глава города вышел из кабинета, Той Кринс приказал доставить к нему Айру Стокс.

Через час перед ним стояла роковая красотка, одетая как и все в чёрный комбинезон, который на ней почему-то смотрелся как специально подобранный наряд. На красивом лице было выражение уверенности в своей красоте, особенно выделялись большие оранжевые глаза. Она спокойно вошла в кабинет, молча присела в кресло напротив главы альянса, сложив ногу на ногу и приготовилась слушать.

Он пару минут молча разглядывал её, надеясь поселить в девушке нервозность, но Айра не отводила глаз от лица главы альянса и терпеливо ждала.

– Ты подала заявку на рождение ребенка.

– Подала, – кивнула Айра.

– Почему вы не подали её вместе?

– Хотела сделать сюрприз моему любимому человеку.

– Человеку, – Той Кринс будто выплюнул это слово. – Мне ты не хотела сделать такой сюрприз.

– Так ты не подпишешь? – девушка не хотела показать как нервничает, но её пальцы слегка подрагивали на ручках кресла.

– Отчего же, подпишу, – Той откинулся в кресле, разглядывая Айру: он не видел её с их разрыва и не пытался искать встреч, чтобы забыть её, но каждый раз, закрывая глаза, видел её. И когда ему впервые сообщили о том, что адмирал поднимается в свой блок лишь для встреч с Айрой, Той был взбешён. Теперь он, с какой-то маниакальной болезненной страстью читал отчёты о их встречах.

– Тогда почему я здесь? – Айра склонила голову набок и в её глазах засияли звёзды.

– Ты сегодня же скажешь ему, что ждёшь ребенка.

– Опять твои грязные игры, Той? Я в этом не участвую, – она поднялась с кресла и собралась было покинуть его кабинет, но он остановил её фразой:

– Тогда твой двоюродный брат сгниёт в подземелье.

– Ты не посмеешь, – медленно повернулась она и вместо звёзд в её глазах была буря.

– Теол – предводитель секты отступников, противников альянса. Я долго его не трогал. Ради тебя. Но теперь есть убийство и за него в подземелья отправится либо дочь твоего любовника, либо твой брат. Суд через шесть дней. Выбирай. Я не требую от тебя многого, лишь только то, чего хотела ты сама, просто чуть раньше, чем планировала ты.