***

– Здравствуйте! Здравствуйте! – адмирал приветствовал каждого входящего на борт лично, пожимая руки. – Проходите. Собирайтесь группами возле моих помощников, они отведут вас на экскурсию. Пожимая руки Питкеру и Нэйке адмирал внутренне ликовал, но внешне оставался бесстрастным. Мало того, что ему удалось вложить записку в руку Питкера, так и сам при рукопожатии получил записку от Нэйки. Умные оказались ребята! Адмирал ещё какое-то время приветствовал прибывающих, но их было слишком много, а записка жгла карман. Всё, для чего задумывался этот балаган – произошло. Можно аккуратно исчезнуть, переложив всё на военных, направленных альянсом следить то ли за порядком, то ли за ним, Бикаром, сделав из них на время няньку для восхищённых студентов.

– Ребята, не в службу, а в дружбу, – меня в лабораторию вызывают, а помощники закончились, возьмите студентов тоже, поводите по кораблю.

Он видел, как расширились глаза от удивления у солдат, но ему уже было всё равно, – аэроплатформа под ногами и адмирал взмывает вверх от бесконечного потока желающих побродить по кораблю.

– И что это было? – задал риторический вопрос глава города главе альянса, сидя перед экраном с трансляцией встречи адмирала с желающими посетить межзвёздник, в его кабинете.

– Вот и я хотел бы знать…

Они не первый час сидели с бокалами в руках и наблюдали, как адмирал пожимает всем руки и искренне улыбается.

– Может, действительно, доказывает лояльность?

– А может задумал какую-нибудь гадость, что скорее всего. Я думал немного приструнить его тем, что девчонка у нас, но мне почему-то кажется, что я не только нажил себе проблем, но и беспощадного врага.

– Так отпусти её. Оправдай.

Той Кринс тяжело выдохнул, поставил бокал и вызвал помощника. Когда тот вошёл, приказал:

– Проверить всех, кто пришёл, но на стажировку записан не был.

Помощник кивнул и исчез.

– Там весь город, Той, – напомнил собеседник.

– Наш город. А он – один. Я докопаюсь, что он задумал и пусть это будет просто экскурсия!

Тем временем адмирал спрятался от посторонних глаз в своём челноке.

– Бион?

– Да, адмирал, – голос биона напоминал голос старого, уставшего человека.

– Чужие следилки убрал?

– Конечно, адмирал. За сегодня натыкали, как никогда.

Тогун горько усмехнулся, включая свои глушилки вокруг челнока:

– Не удивительно. Они боятся. Они забрали Айлин и думают, что держат меня на коротком поводке, но остерегаются, зная мой характер, что этим самым только разозлили меня.

– Айлин, моя девочка, – загрустил бион. – Тогун, я слишком слаб вдали от моего корабля, но всё, что в моих силах…

– Да, бион, ты мне пригодишься, – Тогун достал записку и развернул:

"Адмирал, мы с вами. В медблоке Айлин нет, проверили сами. Но есть Дейя Кандо, сестра убитого Тэрина Кандо, она была с ними в тот день. Думаем вытащить её."

Адмирал удовлетворённо хмыкнул: какие же хорошие ребята! Теперь нужно продумать план до мелочей, не подвергая их риску, но воспользовавшись их помощью.

– Бион, ты чувствуешь Айлин?

Некоторое время бион молчал, прислушиваясь:

– Слабо. Далеко. Она спит.

Адмирал облегченно кивнул на эти слова биона.

– Как далеко она?

– Юг. Красный сектор. Третий ярус, десятый уровень. – перед взглядом адмирала развернулась голограмма с планом.

– Я буду её вытаскивать. Поможешь мне. Будешь открывать двери, вызвать лифты, подсказывать направление, в общем вся техническая часть.

– Если не умру, – будто печальный вздох пронёсся по челноку. – Каждый день отмирают клетки, от меня осталась лишь десятая часть. Почему ты не переложил меня в новый межзвёздник?

– Он подконтролен альянсу. А ты, как и я – землянин, понимаешь? Мы с тобой – родные. Ты, я и Айлин.

– А Мари?

Тогун завис на мгновение:

– Мари?

– Её сердце бьётся. Я его слышу. Не так, как Айлин, тише и гораздо медленней. Она, вероятно, в криосне.

Тогун сжал кулаки и издал то ли рык, то ли рёв:

– Ты говорил – она мертва.

– Я говорил: почти все погибли. Ты не спрашивал. У неё были проблемы с криокапсулой – недостаток кислорода и местные забрали её на планету, в медблок. Она там же, где и Айлин, – карта перед взором адмирала крутанулась и уровнем ниже загорелась красная точка. Адмирал не сводил взгляда с точек и молча сжимал руки в кулаки:

– Сволочи! Они смотрели мне в глаза, просили защитить их планету, зная, как я горюю о потере Мари! Они и Айлин пробудили без моего ведома через два цикла! Я хотел улететь с этой чертовой планетки, забрав мою девочку в криосне, мечтал вернуться на Землю, пусть спустя многие годы! Но – нет! Они пробудили её, она росла и взрослела здесь, на Теонуриане, считая его домом, заставив меня забыть мечты о возвращении! Они заставили отдать земной межзвёздник Сониуму, как жест доброй воли: "Ну и что, что он не полетит без биона, Сониум об этом же не знает!" Они использовали все мои знания и умения, я был их щитом при атаках материнской планеты! Я дал им знания как вырастить бионы!

Правда, все они были слабыми. Первый, который подаёт надежды сейчас приживается в новом межзвёзднике. Свой же бион Тогун в тайне ото всех поселил в том, что у него осталось – двухпалубный челнок, очень маленький для биона после огромного корабля. Бион медленно умирал. Тогун страдал.

– Мари жива…

– Спорное утверждение, адмирал. Нехватка кислорода могла привести к повреждению мозговой деятельности.

– Но – не факт?

– Мне не известно, сколько времени продолжался сбой, – это могло случиться и при прохождении пояса астероидов, и при выходе из гиперпрыжка, и при встрече с кометой, когда корабль сошел с курса и протаранил одну из лун на краю этой системы. Чем дольше не поступал кислород, тем больше вероятность печального исхода, адмирал.

Тогун смотрел невидящими глазами на голограмму с картой, на которой были отмечены две красные точки и у него рождался план.

– Говорит адмирал Тогун Бикар, – включилась всеобщая трансляция. – Желающих посетить новый межзвёздник было очень много и за два дуна успели не все. Поэтому сегодня я опять объявляю день открытых дверей для всех желающих.

А в это время в своём кабинете жутко выругался глава альянса и вызвал своего помощника:

– Что там происходит? Ты выяснил?

– Ничего конкретного – толпы студентов бродят по межзвёзднику, мешая строительству, приставая с вопросами к рабочим, в том числе и военным.

– Адмирал?

– Один дун приветствовал каждого входящего, затем отправился, как всегда, на верфь, и выбрался из своего челнока только час назад.

Глава альянса задумался: где-то он восхищался землянином, где-то понимал его, но боялся его непредсказуемости и острого ума. Раньше альянс считал, что получив бионы и знания от адмирала, его можно будет отодвинуть, кинув на стол козырь. Теперь же, если он и Айра решили завести ребенка, козырь в виде его бывшей пассии может стать неактуальным. Остаётся только его дочь.

Адмирал, как и дун назад, приветствовал каждого пожимая руку. Нарушать личное пространство на Теонуриане было не принято, но адмирал плевал на правила. Желающим посетить корабль приходилось мириться с забавой адмирала. Нэйка с Питкером появились только к концу дуна – взмокшие и запыхавшиеся, оба пожали руку адмиралу, покивали с улыбками и прошли на корабль.

Той Кринс мерил шагами кабинет и пытался хоть немного понять логику адмирала: может он просто решил позлить альянс? Развлекается? Что он может противопоставить целой планете?

Адмирал ещё некоторое время поприветствовал желающих пройти на корабль и удалился на аэроплатформе в свой челнок, о чём и было доложено главе альянса.

Через час от челнока отделилась тень и исчезла где-то у стены. Адмирал в светоотражающей накидке летел вдоль стены верфи на аэроплатформе в сторону центрального ствола, на который, как на земную детскую пирамидку, были надеты ярусы города. Для этого пришлось воспользоваться помощью биона, так как его личный чип, аккуратно вытащенный им через разрез на руке, остался в ванной комнате челнока, показывая следилкам альянса его местоположение. Бион ослабел без решения многоуровневых задач, сегодняшняя вылазка адмирала должна немного встряхнуть искусственный мозг. Адмирал влетел в лифт, откинул верхнюю крышку кабины, аккуратно выбрался наверх, вернул верхнюю часть на место, и шагнув в пустое пространство между лифтами, стремился вниз по шахте лифта. В самом низу, где шахта выходила на общий уровень, он сбавил скорость до минимума и осторожно огибая многочисленные тросы и кабели пробирался на аэроплатформе почти касаясь пола, выискивая взглядом запасной выход из подземелья. Тогун увидел в полу огромные двустворчатые двери, в которые тянулись тросы одного из лифтов. Тогун подлетел сверху и надавил, двери под его тяжестью открылись вовнутрь. Тогун осторожно спустился, оглядываясь. Обычный уровень, всюду, как и на наземных уровнях горят лампы, только над головой вместо высокого купола глухой потолок. Где-то были слышны голоса, слышался смех. Адмирал отключил аэроплатформу и направился в их сторону. За одной из открытых дверей слышались два голоса, хозяин одного из которых и нужен был адмиралу: