– Ты чего сегодня такая отрешенная? – спрашивает Клэр, когда мы выходим из класса.

– Бабушка сегодня улетает. Я говорила тебе.

– Ах да, точно! Мне так жаль, Рони! Как же ты будешь жить совсем одна?

– Не знаю..

– Может ты переедешь ко мне?

– Спасибо, но я не хочу стеснять твою семью.

– А я и не против! – промурлыкал Джерри, подтянувшись. Мы с Кларой обе фыркнули на это заявление.

Я прощаюсь с друзьями и спешу в больницу. Там уже ждёт меня Джулиан.

– Бабушка! – улыбаюсь я, обнимая ее. Она уже выписалась из палаты и стоит в коридоре: одетая и готовая к пути, держа за ручку чемодан.

– Привет, Рони. – произносит Джулиан. Его бархатный голос пронзает меня. Мы встречаемся глазами. Я будто не видела его целую вечность и вместе тем, мне кажется, что долгой недели разлуки не было.

– Привет, Джулиан. – бормочу я.

Джулиан отвозит нас в аэропорт. Через час мы уже стоим втроем в ожидании рейса. С бабушкой летит провожатый врач, нанятый Джулианом. И медсестра, которая будет бабушке компаньонкой в ее путешествии. Мои глаза щиплет от слез при мысли, что я не увижу бабушку целую вечность! Отчаяние и одиночество полностью захватили меня.

– Джулиан, я все еще беспокоюсь, – говорит бабушка, – точно ли тебе не доставит дискомфорта присутствие Рони?

– О чем это вы? – ошарашенно спрашиваю я, глядя поочередно то на бабушку, то на Джулиана.

– Конечно, Грейс, я с радостью приму у себя вашу милую внучку! – мурлычет Джулиан.

Если бы бабушка только знала, что этот галантный притворщик не постеснялся целовать меня в первую же ночь моего пребывания в его доме! Что же будет, если я буду жить у него?

– Мы решили, что ты будешь жить в моем доме, пока бабушка не вернется. – спокойно произносит Джулиан. В его глазах горит хищный блеск.

–А меня вы спросили? – я выпучила глаза, скрестив на груди руки.

– Это не обсуждается. Я не вынесу мысли, что ты будешь жить совсем одна одинешенька. – говорит бабушка.

А то, что я буду жить под крышей этого похотливого, сексуального хищника ее не волнует!?

– Тем более на краю города, на отшибе, где опасней всего. – продолжает бабушка, – Джулиан мне, как внук, я доверяю ему как самой себе. Я вырастила его замечательным мужчиной.

Я не верю своим ушам! Я хочу ей возразить, но в эту минуту объявляют ее рейс. Я прощаюсь с бабушкой. Доктор – милый пожилой мужчина по имени Оскар, галантно предлагает ей свою руку. Бабушка кокетливо улыбается ему и многозначительно смотрит на меня, подмигивая на прощание. Ох, бабушка! С кем же ты меня оставляешь!

– Устройте им там всем рок-н-ролл, Грейс! – улыбается Джулиан.

– Еще, как устрою! Давно я не отправлялась в новое путешествие! Мне так этого не хватало! Особенно в компании с таким великолепным мужчиной! Оскар, вы заставляете меня трепетать, как девчонку! – смеется бабушка. Затем смотрит на Оскара, который похоже отвечает взаимностью на ее флирт.

– Удивительная женщина! – произносит Джулиан, когда бабушка и Оскар скрываются с поле зрения.

– Ну и романтическое рандеву ты устроил для бабушки! Еще и в новой стране! Вот она там повеселиться! – улыбаюсь я ей вслед. Не могу поверить, что я теперь осталась совсем одна!

– Да, она задаст жару всему санаторию. Я уже представляю, как Грейс прячется в кустах от врачей с какой-нибудь сигареткой в зубах. – усмехается Джулиан.

Мы начинаем смеяться и на время моя грусть развеялась от мыслей, что для бабушки начинается новое увлекательное приключение ее жизни. Но что теперь будет со мной?

– Это так удивительно и странно, что бабушка воспитала тебя и меня… – говорю я.

– Да, будто специально воспитала так, чтобы мы идеально подошли к друг другу. – говорит Джулиан.

«Чтобы мы идеально подошли к друг другу»..

Мое сердце сжимается в сладкой истоме от этих слов. Мы выходим из аэропорта и я направляюсь в парк.

– Ты куда? – спрашивает Джулиан.

– Теперь будешь контролировать каждый мой шаг? – огрызаюсь я.

– Я теперь твой опекун.

– Давай уясним это сразу. То что ты мой опекун – это не дает тебе право командовать мной и моей жизнью.

Я уже шла между деревьями парка, когда почувствовала головокружение. Я не ела много дней и почти не спала из-за бессоницы. К этому примешивается страх перед тем, что я теперь буду жить с Джулианом.

– Ты все еще боишься меня? – спрашивает Джулиан.

– Я..– Я опираюсь о дерево, чтобы не упасть. Внезапно все перед глазами завертелось, а потом исчезло и наступила темнота.

***

– Рони..Рони, – голос Джулиана звучит будто из далека. Я медленно открываю глаза, не понимая где нахожусь. – Ты упала в обморок. Неужели я внушаю тебе такой ужас?

Сознание постепенно возвращается ко мне и я осознаю, что мы находимся в машине Джулиана на заднем сидении. Я нахожусь в его объятьях. Моя голова лежит на его коленях, а его руки заботливо прикладывают мокрый платок к моему лбу.

– Все в порядке. – вру я, всем своим телом ощущая жар, исходивший от Джулиана.

Его прекрасное лицо совсем близко от моего. Оно нависает надо мной, ища признаки какой-то болезни. Я поспешно поднимаюсь с его коленей, пытаясь унять дрожь в руках.

– Ты часто падаешь в обморок? – спрашивает Джулиан, прожигая меня глазами.

– Нет.

– Ответь на мой вопрос, ты все еще боишься меня? – Джулиан сильно сжимает свои челюсти.

– 

Почему тебе это важно?

– 

Просто ответь на вопрос.

– 

Я не знаю. – тихо говорю я. Может я боюсь себя? – Отвези меня, пожалуйста домой.

– Хорошо, Рони. Но вечером я пришлю за тобой водителя и ты переедешь в мой дом. – говорит Джулиан. Его глаза потемнели от злости. Неужели, ему так важно, боюсь ли я его? Может поэтому он целую неделю не виделся со мной: потому что думал, что я боюсь его?

Весь вечер я складываю вещи в чемоданы. Большую часть чемодана составляют книги и мои любимые кристаллы. Мне нестерпимо больно покидать дом, свою уютную комнату. Я с грустью и щемящим сердцем смотрю на кухню и веранду через окна. На милую гостиную, где в центре стоит потрепанный диванчик, а рядом каменный камин и два кресла. На многочисленные полочки с корзинками, травами и баночками с вареньем.

Как и обещал, Джулиан прислал за мной водителя о охрану, что уже ждет меня на улице. Мне неловко, но мужчины, не обращают на меня внимания.

Когда все уже уложено, я спускаюсь на кухню и начинаю делать горячий шоколад, чтобы впоследний раз насладиться им на родной веранде с видом на закат, хвойный лес и кусочек озера. Кто знает, когда вернусь сюда?

Внезапно, я слышу чье-то дыхание за своей спиной, и чувствую, как что-то острое вонзается в мой бок.

– Закричишь, – убью сейчас же. – шепчет зловещий голос мне на ухо.

Верзилы нашли меня! Я медленно поворачиваю голову и застываю от страха. Душу сковывает ледяной ужас! Передо мной стоит мой захватчик, приставив к ребрам нож. Я медленно веду руку в сторону чашки с кипятком, затем резко хватаю ее и выплескиваю все содержимое в лицо грабителю. Тот вскрикнул, чем привлек внимание охраны. Они вбежали в дом и напали на верзилу. Охваченная паническим ужасом, я выбегаю на веранду. Там меня ждёт второй верзила – Грег. Я бегу со всех ног в сторону леса через поле рапса, который цветет желтыми цветами. Всем своим телом, я чувствую, как преследователь бежит за мной. Животный ужас охватил меня, дыхание уже сбилось, но я заставляю себя не останавливаться ни на секунду.

Сумерки уже совсем сгустились, когда я скрылась за деревьями, жадно хватая ртом воздух. Из последних сил, я продолжаю бежать глубже в лес. Но моя нога цепляется за ветку. Я падаю и чувствую, как сильно ударяюсь головой, а после проваливаюсь в забытье.

– Джулиан, спаси меня..– только и успеваю прошептать я, окончательно теряя сознание.

Я просыпаюсь от сильного холода. Голову пронзает страшное осознание и чувство погони вспыхивает свежими красками. Я пытаюсь встать, хоть как-нибудь пошевелиться, но тело не слушается меня. Я ведь выбежала без куртки, а на улице по ночам еще очень холодно! Пальцы ног и рук онемели.