– Что–то не так. – шепчу я себе под нос, но Джулиан слышит это и напрягается.

Минуя город, мы въезжаем в спальные районы. Мимо проплывают фермерские домики и поля. Вскоре, машина сворачивает на нашу улицу и мы замечаем машину скорой помощи, стоящую напротив нашего домика.

– А у тебя чутье лучше, чем у всякого детектива. – говорит Джулиан.

Сердце екнуло и забилось быстрее, коленки начали трястись, а в моей голове уже рисуются самые страшные картины! Вдруг на бабушку напали те преступники? Я должна была рассказать Джулиану про тех громил еще вчера! Что же я наделала!

Я пулей выскакиваю из машины, открываю калитку, увитую плющом и розами, и бегу по тропинке к дому. Затем открываю дверь и расталкиваю несколько человек в белых халатах. Бабушка сидит в кресле. Я ищу на ней следы побоев, но их нет. Врач с лысиной на голове мерит ей пульс.

– Бабушка, что произошло?

– Мне стало плохо и я вызвала скорую. Ничего страшного не произошло. Мне уже полегчало. Видимо последствия моей бурной молодости дают снова о себе знать. – улыбается она, а я облегченно выдыхаю.

– Мы вкололи Грейс снотворное, – говорит врач, – ей нужен постельный режим, никакой работы и нервов. Я пропишу таблетки.

– Спасибо вам. – говорит Грейс.

Вскоре врачи уходят, а бабушка засыпает. Я накрываю ее пледом и выхожу на веранду. Перед этим я порылась в корзинке, набитой нитками и достала оттуда пачку сигарет. Бабушка всегда курит втайне от меня, до сих пор не избавившись от пагубной привычки молодости. А я иногда ворую у нее сигареты и курю, когда мне грустно. Я достаю сигарету и поджигаю ее. Джулиан удивлено смотрит на меня.

– И вместо истерик и слез, что давно бы показала другая женщина, наша героиня невозмутимо закурила под яблоней. – усмехнулся Джулиан и тоже закурил, продолжая испепелять меня взглядом.

Тишина…только листья шуршат. Закатное солнце окрашивает все в розовую пастилу и золотое свечение. Подул ветер и принес прохладный воздух с озера, что сверкает в лучах солнца, прячась за древними елями.

– Молчишь..никогда не встречал женщины, которая молчала бы дольше минуты.

Я удивленно смотрю на него и будто читаю его мысли по глазам. Это пугает и будоражит меня одновременно.

«А эти ее темно-зеленые глаза? Черт побери, мне захотелось написать о них песню. Они, как морская глубина или листва, что дарит прохладу в день, похожий на адское пекло. Глаза сирены. Этой дикарке около семнадцати, а взгляд у нее мудрее, чем у тридцатилетних барышень, с которыми я занимаюсь любовью. Волосы, как холодное золото, мягкие, шелковые.. Пахнут лесными травами и ягодами. Такие не сравнятся с искусственными крашенными волосами моих богатых подруг.. Эта девушка настоящий алмаз! Стоит и курит, закрывшись от меня в своем странном одеянии на фоне полей. Дитя озер и хвойных лесов. Как нимфа. Нет, скорее лесная кобылка..» – Джулиан усмехается своим мыслям. А я смущаюсь под его взглядом. Еще никто на меня так не смотрел – как мужчина, смотрит на женщину… Зачем он так смотрит в мои глаза? Оглядывает мои пальцы, руки, шею, талию?

– До встречи, Рони. – внезапно произносит он, тушит сигарету и стремительно уходит.

Всю ночь я не могу уснуть. Стоит мне услышать шорох за окном, я тут же вскакиваю и насторожено смотрю в окно, опасаясь нападения, но кроме ветра и проезжающих машин за окном ничего нет. Никаких признаков тех страшных верзил.

«До встречи, Рони» – в голове снова крутится низкий бархатистый голос Джулиана. И что это за странное чувство? Ведь, О Боже, мне хочется снова его увидеть!

Дождь идет всю ночь. В доме погасло электричество. Я зажигаю свечи, поскрипывая досками под ногами. Сейчас, с распущенными волосами, как у русалки, при свете свечей, я выгляжу, как колдунья.

– Нет, Джулиан Фриман, – говорю я вслух, глядя на себя в зеркало, – я не буду о тебе думать никогда!

***

Утро холодное. Я еле проснулась, собрала волосы в хвост и, как в тумане, добралась до школы. Девушки в школе весь день, собиравшись в кучки болтают обо мне и Джулиане. Всего за один день, я стала популярнее, чем Эмбер и все ее окружение. И это всего лишь из-за того, что нахал Джулиан подвез меня!

– А как вы познакомились? – спрашивает Клэр. – Не могу простить тебе того, что ты не сказала, что знакома с этим красавчиком! О нем же постоянно пишут модные журналы, как о самом завидном женихе города!

– Познакомились в ресторане, где я работаю. – произношу я, решая не говорить о том, что я убегала от преступников, а теперь они в любой момент могут убить меня.

– Он подкатывал к тебе? – спрашивает Джерри. Он тоже под впечатлением.

– Нет. Просто моя бабушка когда-то работала няней в его семье. Он подвез нас из вежливости, так как любит мою бабушку.

– Грейс сложно не любить. Хотел бы я увидеть ее в молодости. – улыбнулся Джерри. Его карие глаза весело заблестели.

– Ты пойдешь на вечеринку к Касперу? – радостно залепетала Клэр. В отличие от меня, она прекрасно дружит с Эмбер и Лесси.

– Не знаю.

День тянется невозможно медленно. Каспер постоянно кидает на меня соблазнительные взгляды, и мы встречаемся с ним глазами, от чего мое сердце взлетает до небес. Сегодня у него дома будет вечеринка, а я до сих пор не уверенна идти ли. Особенно после того, что случилось с бабушкой.

После школы, я иду на работу, где знакомлюсь с новым официантом нашего ресторана. Его зовут Кай и он очень милый парень. Весь вечер, Кай кидает на меня заинтересованные взгляды. Иногда я улыбаюсь ему в ответ, иногда делаю вид, что не замечаю его. Каю около девятнадцати лет. У него удивительно синие глаза – как васильки и вечно лохматые черные волосы.

Когда выдается свободная минутка на отдых, я сажусь в раздевалке для персонала, прислоняюсь к стене и закрываю глаза. Из-за бессонницы моя голова раскалывается на части.

– Все хорошо? – спрашивает Кай, подсаживаясь ко мне.

– Просто устала.

– Ты ведь учишься еще в школе?

– Да, в этом году заканчиваю ее. А ты?

– Я учусь на художника в колледже. Приходится много работать, чтобы оплачивать учебу, да и холсты с красками стоят не дешево. – Кай мило взъерошил себе волосы. – А ты чем-нибудь увлекаешься?

– Я люблю читать книги, изучать другие языки. После школы хочу учиться на курсе лингвистики, а после путешествовать по всему миру.

– Звучит круто. Не хочешь, как-нибудь прогуляться со мной?

– Кай, сейчас навалилось много дел, но, как-нибудь возможно.. – я неловко улыбаюсь.

– Буду ждать. Я бы показал тебе свою мастерскую.

– Хорошо.

К десяти часам вечера я подъезжаю домой. Бабушка сидит перед телевизором с целой тарой мороженного. В одной ее руке сигарета, в другой пульт. На фоне, в старом проигрывателе играет пластинка с музыкой Billy Idol.

– Бабушка! Тебе нельзя курить! Ты пила лекарства? – я смотрю на нее, широко распахнув глаза.

– Вероника, милая, я думала ты еще на работе! – бабушка и не думает тушить сигарету.

– Я поехала пораньше, чтобы не оставлять тебя одну.

– Со мной все прекрасно! Мороженное для меня лучшее лекарство на свете! – улыбается она. – Кстати, к тебе тут какой-то парень приезжал. Он красавчик.

– Какой еще парень?

– Со светло голубыми красивыми глазами и густой шевелюрой. Сказал, что заехал за тобой, чтобы отвезти на вечеринку.

– Боже! Это был Каспер!

– Я сказала, что ты еще не вернулась с работы, но с радостью подойдешь попозже.

– Ты так сказала? – в ужасе воскликнула я, – Я не могу пойти на вечеринку!

– Это еще почему? Если это из-за меня, то иди и не думай! Я в твои годы такое вытворяла! Каждую ночь сбегала с каким-нибудь хорошеньким парнем и целовалась с ним, где только могла. Большую часть своих татуировок, я сделала на пьяную голову, когда мне было семнадцать.

– Ну ты даешь! – улыбаюсь я.