После второй подруга уже еле говорила, а мне опять же все равно, а вот после третьей двухлитровой бутыли гномьего самогона тролль икал и травил похабные анекдоты, подруга давно была в отключке, мне же хоть бы хны. А вот после четвертой бутыли посетители поняли, с кем имеют дело и просто молча наблюдали, так как в мой адрес было послано много лестных слов. Конец троллю настал после пятой бутылки гномьего самогона, он уже не просто шатался, а практически крутился вокруг своей оси. На меня по-прежнему не возымел эффект этот коварный напиток, лишь легкое головокружение и привкус на губах.

— Да, помню, я стоял в толпе и дивился тому, как тролль проигрывает маленькой девочке, пока не понял, кем эта девочка является на самом деле… — засмеялись вампирка и лич одновременно, вспоминая все подобные случаи в их с Имари приключениях и попойках.

— Да с вами вампирами вообще лучше не пить, — вмешался орк, — я как-то на спор с одним из ваших решил напиться, глотка у меня лужонаяч, я так думал. Но понял, что ни хрена подобного. Мало того, что белочку с орешками словил, так почти без штанов остался, — весь зал засмеялся, — с тех самых пор я с вашим братом больше пить не буду. Зарекся! — смеется орк.

— Это плюс, но иногда и минус. Хочется забыться, а не получается в силу обстоятельств. Так что это не всегда хорошо, — и девушка немного загрустила. Лич так же печально улыбнулся и предложил проводить ее до дома, мало ли этот охотник за ней следил. Она не отказала, накинув плащ, вышла, а следом за ней Зесс. Он вел ее под руку, и смотрел на ее глаза, в отражении которых он видел мечущуюся душу.

— Аэль, скажи, что-то еще помимо всего тобой сказанного случилось?

— Зесс, не пытайся залезть в мою душу и пробраться в дебри сердца, бесполезно, — и ее губ коснулась грустная улыбка.

— Но я же вижу, — и тут он понял, — Аэль, а не влюбилась ли ты? — Она снова мимолетно улыбнулась, но не ответила, — значит, да. Могу поговорить с ним по душам, — но она отрицательно покачала головой, — скажи хотя бы кто он.

— Не скажу, мы не ровня, тем более, если брать в расчет мое прошлое, — лич удивленно спросил:

— Он, что, нашел на тебя компромат, старые дела? — И прижав ее к себе, добавил: — Не честно обвинять того, у кого не было выбора, и кто во всем содеянном раскаивается, так что если он, таким образом, на тебя давит, значит, нет ничего у него к тебе. Не бери в голову, раз так поступает, то он тебя не достоин. Есть те, кто тебя любит и такой, какая ты есть, не требуя продавливаться под правила и стандарты.

— Спасибо, Зесс, — и поблагодарив друга еще раз, девушка влетела в окно своей квартиры. Было поздно, тревожить постояльцев и трактирщика она не хотела, поэтому оставив перед этим открытым окно, вернулась незамеченной. И к несчастью не заметила все это время следившего за ней охотника, видевшего и слышавшего то, что ему не предназначалось.

Сашель

Просыпаться от очередного раздражающего стука в дверь стало традицией, как и для того, кто эту традицию мне привил. Я не хотела открывать дверь, но пришлось. Гост как всегда был на нервах, поэтому, тихо собравшись, дабы не разбудить Терсела, вышла из квартиры. Мальчика обещала сегодня вечером забрать Каюки, так что не долго ему оставалось спать со мной в одной комнате на неудобном кресле. Погодка с утра скажем так, не особо радовала, хмуро, грязно и это притом, что зима уже взяла бразды правления. Все в этом году как-то не так, как в прошлом. Уже начало первого месяца зимы, а снега еще не выпадало. Не к добру этот знак.

Но ничего не поделаешь, жителям оставалось только надеяться, что к празднику снег выпадет и вся эта грязь скроется за белым покрывалом чистоты и первозданной белизны. А пока, кутаясь в плащ, пряча голову в капюшон, иду за Гостом на очередное место преступления. Как мне сказал страж, случилось нападение не менее часов двух назад. Окоченение не настолько скрутило беднягу, чтобы не разогнуть. По пути к телу пересказывал все, что удалось выяснить:

— Нашли тело очередной жертвы не далеко от Сумеречного квартала, по словам жителей, загулявшийся мужичок, видел двоих шедших в сторону нашего отдела, но завернувших за переулок, выходя к кварталу Серых мышей, — как раз где я живу. И тут воспоминания. Я остановилась, а Гост одарил меня непонимающим взглядом, пояснила:

— Я вчера вечером была в квартале вампиров, говорила с местным главой, а обратно меня провожал старый знакомый, практически до дома. Так что свидетель видел нас, — естественно имени лича не назвала, а Гост не спрашивал, как и не знал что ответить, поэтому я продолжила: — уверена на все сто процентов, убийца не из местного клана. Серый, если такое вдруг произойдет, самолично найдет убийцу и рассыплет в прах, уж его-то я знаю, — страж ничего не ответил, так как мы уже пришли на место убийства.

Нас встречал начальник специального отдела и сонный и не выспавшийся охотник. Он смотрел на меня, как тигр на добычу, и чует мое мертвое сердце не просто так, не без подозрений. Раз он не спал, и возможно следил за мной, то есть причина для переживания. Ведь если он и правда устроил слежку, теперь просто так не полетаешь и не посидишь на крыше трактира ночью, не погуляешь, появится мотив для подозрения. Так что нужно как можно скорее со всем разобраться и ехать в клан. Там он меня точно не достанет.

— Доброе утро, Сашель, — как-то мерзко прозвучал его голос и приветствие, но мне не до этого.

Я оттолкнула охотника и подошла к лежащей на земле жертве. Почерк тот же самый, что и с предыдущими жертвами. Выпита почти полностью кровь, на ногах, руках, груди и спине глубокие, рваные раны от когтей. С жертвы снова стягивали одежду, а девушка до последнего вздоха сопротивлялась. Но при этом, судя по застывшей в уголках губ слюне и еще влажном влагалище, получала от процесса удовольствие. Мозг сопротивлялся, а тело нет. Из этого тот же вывод, что и раньше, к ней применили внушение и очарование.

— Что-то есть отличительно от прошлых убийств?

— Нет, — но тут обоняние уловило знакомый запах. Не помню где я его еще чувствовала, но точно знаю, что уже встречала. Взяла девушку за руку, приближая к носу запястье с полосами от когтей, прислушиваясь к ощущениям. Сказала: — знакомый запах, но где его встречала не помню.

У меня острое обоняние, не смотря на то, что легкие мои не поглощают и не очищают для меня воздух, распознать знакомый аромат или привкус я могу с точностью, если помню, где я его встречала. А сейчас как раз мое обоняние сыграло на пользу, вот только память подводит. Попросив отойти всех, чтобы не отвлекали и не сбивали рецепторы своими запахами, принюхалась еще раз. Водила носом над волосами, руками, над плечом, переходя к шее и глубоким ранам на ней. Явно вампир не молодой, пятьдесят точно есть. Присутствие своей сущности скрывать может. Но вот окружающих его нелюдей — нет. На этом и погорел.

— Саши, что-то узнала?

— Да. Запах, который оставили на жертве принадлежит сотруднику заведения в Сумеречном квартале, — запах, окутывающий девушку с ног до головы, принадлежит орку, который разливает напитки за стойкой. И беря в расчет этот факт и присутствие его запаха на месте преступления, у меня есть смутное сомнение, на счет его верности кварталу и Серому. Он покрывает убийцу, и причина в данный момент для этого не важна. Услышав о квартале вампиров, и о встрече с орком в местном баре, вмешался в разговор охотник:

— А что же вы там делали, леди? — с кривой усмешкой спросил охотник все это время спокойно наблюдавший за моей работой.

— То же что и вы вчера у моих окон, мистер Трир, искала преступника, нарушившего мирную жизнь города, — Гост посмотрел на меня, а потом на охотника и произнес то, за что я готова была его расцеловать:

— Вас пригласили помочь раскрыть дело, а не следить по ночам за той, кто помог нам больше вашего, кроме того, могу вас заверить, за такое незаконное преследование я могу вам устроить арест суток на десять. Хотите? — Я не могла не сдержать улыбки, но вопрос главы специального отдела заставил меня подавить улыбку, радоваться лишь глазами.