— Вот-вот, завидует! — внезапно разразился хохотом сидящий рядом с названным Йоргеном мужчиной воин, толкнув того в бок, — Между прочим, жаловался тут на днях, что его Вейя ужас, какая страстная! Выжимает из него все соки!

— Стареешь, парень?! — подхватил тут же кто-то шутку, — Сила в чреслах уже не та?!

— Проваливай в Хэлл, идиот! — беззлобно огрызнулся мужчина, обвиненного в бессилии, — Погляжу я на тебя, когда твоя брюхатая жена с огромным пузом будет требовать от тебя исполнения супружеского долга чуть ли не круглые сутки напролет! Но разве нормальный мужик захочет брать бочку, а не бабу?!

— Баба — она и с пузом баба, не неси чушь! Ты просто ее удовлетворить не можешь, вот жёнка и выносит твой мозг! — расхохотался кто-то.

— И лучше уж твой, чем чей-либо еще! В конце концов, это ты в нее своего отпрыска запихал — будь добр, поощри жёнку!

— Вот это правда!

— Значит, вот в чем дело?! — воскликнул один из воинов, — Сигурд! Ну ты же нормальный мужик! Неужели вы выбрали бабенку, у которой между ног чешется так, что одного ей мало? И ты готов с этим смириться?!

— Уйми свою буйную фантазию, друг мой, — усмехнулся в ответ Сигурд, — К чему разводить бурю там, где в этом нет никакой необходимости?

— А неужели ты думал, что все пройдет тихо и незаметно?! Это же просто исключительное событие! И за это определённо надо выпить! И одним бочонком мы явно не ограничимся!

— Точно! Ваше здоровье, братья! Кем бы не была эта женщина — вы явно знаете, что делаете!

— Охо — хо… — демонстративно посетовал один из мужчин, покачав чашей в ладони из стороны в сторону, — Роалду это по душе не придется. Готовы будете объясниться своему конунгу?

— А какая, собственно, тому разница?! — воскликнул еще один воин из Рагланда, — Не ему делить одну бабу с кем-то другим. Ну, а наши товарищи — те еще затейники. Найдутся и те, кто скажет — а как же иначе?! Сигурд и Свен что близнецы. Вот выкинули штуку в своей стиле!

— Ну раз так, — хмыкнул Вегард, — Будь здоровы! И скорейшего появления потомства! Поди, ваша женщина уже понесла? Иначе и быть не может, с такими-то жеребцами!

— Один вопрос — как отцовство определять будем?

— А есть разница? Все равно на одну физиономию будут!

— Вот это точно!

Под сводами деревянной крыши снова раздался оглушительный и громоподобный смех. Мужчины недружно чокнулись чашами, расплескивая их содержимое, и удовлетворенно выпили.

Но на этом интересный разговор не закончился. В конце концов, товарищи братьей так и не узнали самого главного.

— Так кто она? Как ее зовут? — спросили у них.

— Анифа, — прозвучало необычное для северного уха женское имя, — Знахарка Торхилда.

— Та самая вдова? — кто-то присвистнул, — Та самая, о которой рассказывали бродячие сказители?

— Не терпится поглядеть на нее! Вегард! Ты же уже был здесь и поэтому видел эту женщину! Она и правда такая, какой ее описывали?!

— Не лучше ли спросить у ее будущих… мужей? — усмехнулся воин.

— Ха! Вряд ли Свен выбрал какую-то обычную тётку!

— Это да. Уж что-то, а Анифа точно не обычная женщина. Ведь она даже не наших кровей!

— Не важно, — неожиданно спокойно отозвался Свен. — Какой смысл привязываться к чистоте крови, когда есть вещи гораздо более важные?

— Свен?! Ты ли это?! Я слышу удивительные речи!

— Ты решил поменяться с братом местами?!

— Но он прав. Это действительно не важно, — мудро отметил Вегард, — Если дева хороша и абыть хорошей женой, матерью и хозяйкой — не все ли равно, из каких земель она родом и что успела повидать на своем веку?

— Ты знаешь что-то интересное? Что-то больше, чем известно кому-либо еще? — спросил кто-то с любопытством.

— Сомневаюсь, — усмехнулся мужчина, — Я лишь доверяю своим глазам и слуху.

— А, может, и ты положил глаз на эту знахарку? Смотри, будь осторожнее! Братья могут злостно поплатиться с тобой за это увлечение!

— Подеремся? — со смехом спросил Вегард, кивнув тут же усмехнувшемуся Свену.

— В любой момент, — мигом отозвался тот.

— Очаровательно! А оно вам вообще нужно?!

— А я не против хорошей драчки! Ставлю на Свена! Мне с ним еще под одним парусом ходить!

— А вот я хочу поглядеть на женатого Свена Яростного! Уверен, это будет тем еще зрелищем!

— Женишок Свен! Вот так номер!

— Да еще и вместе с братом! Получается, будет, как в гареме? Старший муж и младший? Ну, тот который любимый?! Ох, намечаются нехилые такие страсти и без твоей, Вегард, помощи!

Рыжеволосый воин шутку оценил и громогласно расхохотался. Его смех подхватил и Свен, и еще пару человек.

— А что? Между прочим, очень удобно! Пока любимый муж ублажает законную супругу, другой может и на сторону сходить. А потом поменяться! Как же удобно!

— Ага! А потом докучные кумушки донесут и разгневанная знахарка ка-а-ак подсыпет что-нибудь в кашу, так стояка до скончания веков не случится. Или с выгребной ямы не вылезешь. Тут даже не знаешь, что лучше…

— Уж точно не яма! Стояк и разрывающая от поноса задница — вещи несовместимые!

— Та еще перспектива!

— О! Я понял, парни! Да эта знахарка уже что-то этакое подсыпала им! Приворожила!

— Это, кстати, вполне вероятно! Иначе объяснить эту ситуацию как-то и не получается.

— А нужны ли эти объяснения? Если вас это устраивает — пусть боги будут на вашей стороне, братья! Счастья вам, други! И мирного дома!

— И теплой постели!

— Ну, жар им обеспечен точно! Втроем-то, на одной койке! Лишь бы не спалили чего!

— А на этот случай пусть держат ведро с колодезной водой!

— Уж как-то без тебя разберемся! — огрызнулся Свен, но тут же рассмеялся.

После мужские разговоры потекли, как обычно. Просто и незамысловато. Очень весело и тепло.

И закончилась попойка чуть ли не под утро, когда, один за другим, пьяные и безумно довольные друг другом воины не разошлись по брошенным на половицы тюфяки, и длинный дом не наполнился громким и раскатистым храпом.

Анифа со смешанным чувством удовольствия и страха погладила изящную вышивку на белоснежной сорочке. Это была тонкая и красивая работа, не менее искусная, чем ее собственная. Но вдвойне приятнее было то, что такой дар ей преподнесла Фригг в качестве подарка на свадьбу.

Тонкие линии розовых лепестков переплетались с витиеватой вязью стебельков и листиков, образуя практически рунические записи. Мягкие и аккуратные шовчики не имели ни узелков, ни обрывов и явно были результатом долгой и кропотливой работы. Вышивка была не только на вороте и рукавах, но и шла по подолу.

Надеть такую красоту было и приятно, и боязно.

А еще ненавязчиво намекала — день брачной церемонии не за горами.

Еще немного — и она действительно станет супругой двух мужчин.

Суровых.

Мужественных.

Властных.

И очень-очень страстных.

Поддавшись внезапному уколу нахлынувших чувств, Анифа резко отвернулась от постели, на которой Лиа разложила ее одежду. Спустя столько времени женщина снова подумала о том, что это неправильно — после многих лет рабства и унизительного подчинения мужской похоти обрести счастье с Риксом, а после его смерти предать его память и вновь сойтись с кем-нибудь, кроме него. Да не с одним, а сразу с двумя! Молодыми и сильными, принявшими не только ее прошлое, но и настоящее — ее непростой нрав и ее детей. Кто бы решился на такое?

Да, Анифа действительно чувствовала себя счастливой и удовлетворенной. Но заслужила ли она подобное? Достойна ли стать женой выдающихся воинов перед людьми и богами? Стать хозяйкой в совместном доме и, возможно, снова познать радость материнства?

Ее терзали смешанные чувства — это точно. Ее трусило и трясло, она смущалась и мучилась от смятения. И страдала — сильно и страшно.

Но сейчас она знала, как может избавиться от этого неприятного ощущения.

Сигурд и Свен.

Они поглотили ее. Стали частью не только жизни, но и ее собственной души. Забрали сердце, но взамен отдали свои. И окружили двойной порцией заботы. И решились на такой сумасбродный поступок, как брачный ритуал на троих.