Решение я нашел молниеносно: в квартире напротив жила Лера. Толком не знал кем она была и на что жила (то ли мажорка, то ли элитная проститутка, то ли содержанка), но дорогая еда у нее всегда водилась.

В невероятную рань я постучал в ее дверь. На удивление Лера выглядела бодрой и свежей, хотя и в пижаме.

— Выручай, Лерусь! — взмолился я. — У меня дома ангел, а мне даже нечем ее угостить.

Она тряхнула головой, откидывая назад длинные каштановые волосы.

— И какие предпочтения у твоего ангела? — лишь уточнила она, великодушно соглашаясь оказать мне услугу.

— Высокая кухня. Не меньше пяти звезд Мишлен.

— Ты что завалил кого-то из Виндзорского дома?

— Почти.

Она ушла, оставив меня дожидаться у входа. Вернулась с тарелкой, увенченной подрумяненными тостами с фруктами.

— Конечно, не высокая кухня, но хотя бы не отрава из фастфуда.

— Ты богиня! Спасибо, Лерусик! — расцеловал ее в обе щеки.

— Ангел, богиня — у тебя отменный вкус, — рассмеялась вслед.

Я как раз поспел вовремя: из ванной доносился звук льющейся воды. Потом появилась Арина. Немного уставшая, тихая и стыдливая, говорила вполголоса. Но как только разговор зашел о Лере, разбушевалась не на шутку. Затем снова потухла, когда речь зашла об отце. Арина боялась его. Но это не страх перед побоями. Он словно считал ее своей вещью, а она раболепно принимала все его решения.

Но для меня он был лишь человеком, бизнесменом, жадным до денег. Деньги, связи, репутация — порочный круг, в который они себя загоняли. Я просто дернул за пару ниточеки он, как послушная марионетка, сделал именно то, чего я ожидал.

Радости Арины не было предела. Я удивился, как мало ей надо для счастья: поддержка и уважение.

А дальше… Эйфория, нирвана… Арина

Видел только ее пылкие глаза, утягивающие в омут. Ничем не стереть из памяти момент когда она наконец стала моей. Как прильнула ко мне, как ухватилась за мою спину, ища во мне опору. Как сказала, что хочет чувствовать меня. Ни одна женщина не говорила мне подобного. Им, как и мне прежде, нужен был лишь секс. Арина же предложила нечто большее. Не мог дать этому название, лишь ощущал всем своим скупым, заледеневшим сердцем. На полной скорости несся к краю пропасти, но уже не мог остановиться — Арина в тот момент была непостижимо прекрасна. Снова и снова мысленно возвращаясь к нему. Я просидел так долгое время, потом заставил себя взяться за дело. Как бы я не был зол на Макса, работа не должна страдать. Везение или же чья-то добрая воля, но до обеда меня никто не беспокоил. Лишь в полдень раздался стук и из-за двери показалась копна непослушных кудряшек.

— Приве-е-е-е-ет! — пропела Лиля. — Пошли обедать! — без лишних прелюдий потребовала она.

Аппетита никакого не было, и тем более, не сомневался, что этот обед пройдет в компании Макса. Пока я не готов общаться без конфликта. А его беременной жене вряд ли пойдут на пользу подобные сцены.

— У меня планы, — вежливо отказался.

— Максим предупреждал, что ты ответишь именно так, — она зашла внутрь, но не присела, будто готовая в любую минуту уйти.

— Вот бы и слушала мужа, — небрежно бросил.

— Почему вы оба сегодня такие вредные, мальчики? Максим с утра ворчит, ты недружелюбный. А я уже пригласила Арину, — невинно развела руками.

— Арину? — заинтересовался я.

— Хотела, чтобы мы вчетвером пообедали, а ты …

— Арина согласилась? — не дал ей договорить.

— Она воспитанная и любезная — не могла отказать жене начальника.

— Ты что пришла ее запугивать? — встрепенулся, готовый в случае чего бросится на защиту.

— Просто хотела посмотреть, — она поднялась, оправляя одежду. — Но теперь вижу, что опасаться нечего: роман у бедняжки с тобой.

Всё утро рука так и тянулась к телефону, чтобы набрать Денису и узнать, как у него дела. Что произошло между ним и Орловым? Боялась, что причина во мне. Последний вел себя как ни в чем не бывало и не пол словом не обмолвился о Денисе. Было несколько проектов, по которым требовалась его консультация, но Орлов даже не думал вызывать его. Я в свою очередь не настаивала.

До обеденного перерыва оставалось несколько минут, Орлов отпустил меня пораньше — у него была запланирована личная встреча.

Я тоже не стала задерживаться. Подхватила сумку и, перебирая в телефоне список контактов, направилась к выходу. В последний момент подняла голову и замерла в нескольких шагах от мгновение назад вошедшей девушки.

— Добрый день, — улыбнулась она. — Я Лилиана Орлова, — протянула руку. — А вы, полагаю, Арина?

Такая непосредственность застала меня врасплох.

— Очень приятно, — лишь произнесла, пожимая руку в ответ.

Я никогда не интересовалась женой Орлова: один тот факт, что она закрутила служебный роман с начальником и поспешно вышла за него замуж нарисовали в моем воображении образ женщины, с которой я бы не хотела заводить знакомство. Но Лилиана не выглядела как охотница за деньгами: неброское, но элегантное, платье, волосы аккуратно собраны наверх без замысловатых деталей и легкий нюдовый макияж. И сияющие глаза, точно у ребенка, что верит в чудеса. Этим она сразу располагала к себе.

— Максим Викторович у себя, — выполнила свои рабочие обязанности секретаря.

— Знаю, — продолжала смотреть на меня, явно не собираясь отпускать без допроса с пристрастием. Конечно же она явилась убедиться, что я не имею ввидов на ее мужа и их брак в безопасности.

— Приятного дня, — собиралась попрощаться и не участвовать в “смотринах”. Если она не доверяет мужу, это только их проблемы.

— Подождите, Арина, — остановила меня. — Если у вас нет планов, не составите нам с Максимом компанию за обедом? Я столько слышала о вас, мне было бы приятно познакомится поближе.

— Это нарушает субардинацию, Максим Викторович не любит…

— Он не будет против. И если вам неловко быть третей лишней, пригласим Дениса.

Компания подбиралась лучше некуда. Не представляла как переживу по меньшей мере час под давлеющим взглядом начальника, его подозревающей жены и моего любовника, отношения с которым я должна скрывать ото всех. Это провал.

— Если вы настаиваете, — ничего другого не оставалось, кроме как согласиться.

— Отлично! — обрадовалась точно ребенок. — Сообщу Максиму, — и почти вбежала в кабинет мужа.

Вскоре появилась с ним под руку. На его лице я пыталась отыскать признаки недовольства, но к удивление ничего подобного не заметила.

Лиля выглядела миниатюрной и хрупкой, особенно на фоне жесткого и волевого Орлова. Всегда думала, что мужчины выбирают женщину себе под стать. Но нужно отметить, что внешняя слабость Лили компенсировалась ее энергичностью: она пригласила меня на обед, уговорила на это мужа, а потом Дениса, отправив меня с Орловым на парковку дожидаться их.

Хорошо, что долго ждать не пришлось: Лиля быстро убедила Дениса. Они вышли из лифта, весело болтая и смеясь. Утреннее настроение Дениса развеялось, и теперь он пребывал в привычном приподнятом расположении духа. Коротко взглянул на меня и сердце пропустило удар: что-то незримо изменилось между нами, и это ощущение согревало изнутри, растекаясь патокой где-то в груди. Потом он перевел взгляд на Орлова и сияние его улыбки чуть померкло — он все еще злился на друга.

В ресторане обстановка была напряженной: какой бы разговор Орлов не завязывал. Денис комментировал все едко и язвительно; мы с Орловым не общались вне работы, поэтому тем для разговора не было и по большому счету мы обменивались формальными фразами. И лишь Лилля непринужденно общалась, расспрашивая меня о предстоящем благотворительном вечере.

— Вы делаете доброе дело, — заключила она, внимательно выслушав меня. — Я бы хотела заниматься чем-то подобным.

— Могу познакомить вас со знающими людьми, — в благородном порыве предложила я.

— Правда? — искренне обрадовалась Лиля. — Максим, ты не против? — она сжала руку мужа.