— Кролик голодный, — копировал его интонацию, — нужно было покормить.

— Девочка моя, у тебя жар? — растерянно тетя приложила ладонь к моему лбу. — Заболела? Кажется, ты бредишь.

— Арина заболела? — откуда-то у меня из-за спины возник отец. Выпрыгнул как черт из табакерки. — Пусть возьмет больничный. Уверен, она не настолько ценный сотрудник, чтобы пара дней ее отсутствия как-то сказалось бы на работе компании.

Терпеть не могла, когда он говорил обо мне в третьем лице. Словно меня здесь нет. Для него это давно стало нормой общения. Только тетя в такие моменты упорно продолжала вставать на мою защиту.

— Родик, — со всем возможным осуждением произнесла она. — Похвалил бы девочку, ее приняли в «Orlov Group».

— И кем же? — первое, что его заинтересовало.

— Личным помощником гендиректора, — доложила я как главнокомандующему. — Сегодня целый день работала рука об руку с Орловым, — приукрасила действительность.

Лицо отца приобрело не просто скептическое выражение, а чуть ли не перекосилось. Будто он съел лимон.

— Лгать нехорошо, — пожурил меня как ребенка.

— Я не лгу! — капризно, как избалованная пятилетка.

— Тогда ответь, как ты могла работать с Орловым, если его сейчас нет в городе?

Вопрос поставил меня в тупик, а мысль о том, что я неизвестно с кем провела целый день напугала до дрожи.

Сколько угодно я могла строить предположения по поводу подлинности собственного начальника, но они всегда оставались на уровне саркастических шуток. Совсем другое дело, когда родной отец заверяет, что мой босс, кто угодно, но точно не Орлов.

Я подскочила с дивана и метнулась к сумке за телефоном. В строке поиска набрала запрос и через мгновение экран заполонили фотографии. С каждой на меня смотрел голубоглазый блондин в строгом костюме. Это однозначно не тот человек, который утром принял меня на работу.

Упорно я прокручивала ленту, рассматривая всё того же Орлова, пока наконец не увидела его. Прошла по ссылке, еще раз внимательно изучила снимок: брюнет, небрежно расстегнут ворот рубашки, обаятельная улыбка. Внизу мелким шрифтом надпись: генеральный директор «Orlov Group» Орлов М.В. с заместителем Романовым Д. Ю.

Дневной свет бил в глаза. Как вампир, заставший рассвет, я еле-еле доковылял несколько метров от машины до здания «Orlov Group».

Во всем виноват Димон и Джек, будь он неладен, Дэниэлс. А еще моя вера то, что в тридцать можно бухать так же как в восемнадцать. Три бутылки Джека и две горячие цыпочки за один вечер уже перебор.

Стараясь не привлекать внимания, двигался четко вперед. Иногда бросал ответные приветствия мимо проходящим сотрудникам.

Как Титанику айсберг, мне не удалось обойти Игоря на проходной.

— Доброе утро, Денис Юрьевич, — прогремел чуть ли не на весь холл.

Кажется, мой мозг срезонировал в черепной коробке. Ну и луженая у этого парня глотка.

— Не такое уж и доброе, — я растирал пальцами пульсирующий висок. — Игорь, сегодня придет тот мутный тип, — вспомнил об обещанной вчера услуге.

— Сомов Вадим Дмитриевич? — уточнил Игорь, сверяясь со своими записями.

Этот австралопитек до сих пор пользовался блокнотом и простым карандашом. Уверен, это для того, чтобы сожрать скомканный лист с секретной информацией, если вдруг враги захватят в плен.

Игорь выполнял на отлично свою работу главы службы безопасности «Orlov Group», но одно то, что он при своей должности просиживал штаны на проходной и карандашиком что-то записывал в тетрадочку, делало его до жути странным. Поэтому одну важную миссию относительно Арины я решил поручить не ему, а торчку Вадиму. К тому же Игорь без колебаний сдаст меня Максу.

— Я “пробил” его, — отчитался о проделанной работе. — Боюсь, подобный контингент людей среди сотрудников неблагоприятно скажется на репутации компании.

Я и сам знал, что Вадим никогда не станет лицом «Orlov Group», как и победителем премии Работник года. Будет чудом, если он хотя бы месяц продержится. Но уже пообещал ему, а слово я привык держать.

— Я готов поручиться за него, — если что-то пойдет не так, отчитываться перед Максом буду я один.

— Как скажете, — кивнул.

— Как только он объявится, — давал распоряжения, уже следуя к лифту, — сразу отправь ко мне.

— Так точно, — по-солдатски отсалютовал.

Страдая от похмелья, я отправился в кабинет. Мечтал о крепком, бодрящем кофе, приготовленным бесценной Ариной. Уже представлял, как она с вежливой улыбкой встретит меня в приемной. Вынуждено, без искренней радости. Зато радуя мой взгляд своей неземной красотой.

— Доброе утро, Ариночка, — как можно бодро возвестил о своем появлении.

— Здравствуйте, Максим Викторович, — холодно поприветствовала в ответ.

Я скрипнул зубами. Примерять на себя чужое имя и чужую роль оказалось не таким уж плевым делом. Постоянное напряжение, контроль. А я не люблю такое, жить предпочитал проще.

— Арина, кофе, — попросил, подавляя раздражение. А также тошноту, стук в висках и ноющую боль в спине.

Я прошел в кабинет и чуть ли не со стоном облегчения опустился в кресло. Пора завязывать с экспериментами в постели: моя гибкость и ловкость далеки от юношеских. Женщины сведут меня в могилу.

Ночью удалось поспать всего несколько часов. Оля и Жанна все соки выжали. Теперь хотелось растянуться на офисном диване и отдохнуть. Никаких встреч, звонков, переговоров. Работать — скучнейшее занятие. Не представлял, как Макс кайфовал от такого цейтнота. Одержимый трудоголик.

Закрыл глаза, расслабился в тишине кабинета — почти заснул.

— Ваш кофе! — громко объявила Арина. В такие моменты я думал, что женщинам, и правда, лучше молчать.

— Спасибо, — я выпрямился и потянулся к благодатной чашке в руках Арины. Всего мгновение отделяло меня от живительного напитка, но этот чертов день вздумал не задаться с самого утра.

Арина тонкими шпильками запнулась о ковролин, подалась вперед, толкая бедрами стол. Чашка в ее руках дрогнула и, как в замедленной съемке, опрокинулась.

Обжигающий кофе выплеснулся мне на грудь, стремительным потоком стек по животу и осел грязным пятном на брюках.

Я подскочил с кресла и, не сдерживая порыва, смачно выругался. Меня не смущало присутствие женщины, такое не пережить без мата.

— Простите, Максим Викторович! — заторотирила Арина, ахая и вздыхая. — Какая я неловкая. Непростительная оплошность. Я сейчас сделаю вам новый кофе!

Я перестал изучать зону поражения и вскинул на Арину недоумевающий взгляд: Серьезно? Кофе?

Несмотря на виноватый лепет, она выглядела невозмутимой. Только в дымчатых глазах плескалось веселье.

Арина отнюдь не спешила помочь: не ринулась пропитать разлитый кофе бумажными салфетками, не побежала за новым кофе, как нелепо сама предложила. Поддев пальцем ручку, она игриво покачивала пустой чашкой.

Меня посетила страшная догадка, что демоница облила меня намеренно.

Неужели она узнала, кто я на самом деле? Не может быть. Иначе уже устроила бы разбор полетов. Такая, как она, не стала бы молчать. Тут задеты ее гордость и самолюбие.

Тогда я решил провести следственный эксперимент.

— Не переживайте, это поправимо, — непринужденно выдернул полы рубашки из брюк и медленно, пуговица за пуговицей, начал раздеваться.

Арина изменилась в лице, чуть не выронила чашку.

— Что вы делаете? — взгляд метался между моими пальцами, обнаженным торсом и лицом.

— Разве не видно? — по очереди освободил запястья от манжет. — Раздеваюсь, — стянул рубашку и бросил на спинку кресла, а сам медленно наступал на Арину.

В панике она старалась прочитать мои намерения, но я, подражая ее обычному самообладанию, ничем не выдавал себя.

— Вы, наверное, еще не в курсе, — продолжал дразнить ее, — но из кабинета можно попасть в небольшую, но весьма удобную комнату.

— Зачем? — забавно пятилась Арина, оступаясь и путаясь в собственных ногах. Мне больших усилий стоило оставаться серьезным.