Я поставил бокал на чужой столик, вызвав вздохи негодования, и направился прямиком к Рин. Застал ее врасплох неожиданным предложением:

— Окажите честь и подарите мне танец, — и широко улыбнулся.

Рин бросила короткий взгляд, будто испрашивая у него разрешения. Но больше она боялась, что я устрою сцену, о чем незамедлительно заявила, стоило нам выйти на площадку.

— Ты пьян, — зло процедила она сквозь зубы.

— Собралась меня отчитывать? — ерничал. — Как сварливая жена?

— Нет, — яростно. — Но будь ты моим мужем, я сказала бы, что не нужно меня защищать от собственного отца. Я не просила об этом. — Она отвернулась, и произнесла в сторону: — И ты вел себя отвратительно.

— Потому что я отвратительный тип, — пожал плечами. — Я оборванец с улицы без манер и образования, — продолжал посмеиваться. — Обычная дворовая шпана, коим назвал меня твой горячо любимый отец.

Полный горечи взгляд тут же вернулся ко мне:

— За отца мне стыдно. Извини. Ты вовсе не шпана. — Она смягчилась и едва заметно погладила меня по плечу. — Я понимаю, это маска твоя защита.

— А когда ты надеваешь маску? — вызывающе бросил ей. — Когда на людях ты делаешь вид, что знать меня не знаешь, или когда наедине ластишься словно кошка?

— Мы обговорили этот момент в самом начале, — закачала головой, словно не понимая, чем я недоволен. — Ты согласился.

— Я тогда не знал, что …

— Чего ты не знал? — Быстро вспыхнув, она так же стремительно взяла себя в руки: — Сейчас не время и место это обсуждать.

И вдруг меня осенило. Истина снизошла как озарение.

— Ты ведь никогда не признаешься? Никогда не расскажешь отцу о нас? Слишком боишься его неодобрения.

Она не ответила, но страх в ее глазах, что я в пьяном угаре раскрою ее большую грязную тайну, говорил сам за себя. Стало противно и тошно. От людей вокруг, от обстановки. Я здесь чужой.

— Я удаляюсь с вашего восхитительно бала, — театрально расцеловал ее руки. — Не буду и дальше портить его величеству настроение своим присутствием. Прощайте, прелестная принцесса.

Весь вечер Денис вел себя странно: много пил, смотрел с несвойственной задумчивостью и грустью, откровенно провоцировал моего отца. И теперь эта ребяческая выходка. Что за драму он устроил? Именно сейчас нужно было завести разговор о наших отношениях? Я была слишком занята и измучена, чтобы обсуждать это. Дениса как-будто это не расстроило, он послушно оставил меня, не раздувая скандала. А я вот во мне закипала злость, и я не понимала ее причин.

Следующие несколько часов мне едва хватало самообладания участвовать в бессмысленных беседах. Вымученно улыбалась в ответ на шутки, которые я пропускала мимо ушей. В голове назойливо крутились слова Дениса и его удаляющийся образ. Меня не покидала тревога. Словно я совершила непоправимую ошибку.

— Девочка моя, ты выглядишь взвинченной, — Поля, как крестная фея, возникла рядом, протягивая мне бокал вина.

— Устала, — машинально ответила заготовленную фразу для таких случаев.

— Я и раньше видела тебя уставшей, — она пригубила вина, окидывая взглядом зал. — А где Денис? Давно его не видела.

— Ушел, — отвела голову, чтобы тетя не увидела насколько это вывело меня из себя. — Его задело, что я не оценила его грызню с отцом.

— Если бы ты не была занята только тем, что старались ненароком не выдать ваши отношения, то увидела сколько в этом проявление любви и заботы, — беспардонно, так ей не свойственно, произнесла.

— Какая любовь? — рассмеялась я. — Он просто перебрал и почувствовал себя королем мира.

— Почему ты умоляешь все его проявления в твой адрес? — Поля с досадой и долей виновности коснулась моего плеча: — Считаешь, что тебя нельзя любить? Ох, девочка моя, ты как никто другой, заслуживаешь любви. Просто позволь ей случиться.

— Он меня не любит, — как назойливое эхо повторил я.

— Ты откуда знаешь? Ты спрашивала?

Я одарила ее далеко не дружелюбным взглядом. Пожав плечами, мол, мне больше нечего тебе посоветовать, она оставила наедине со своими мыслями. Достала телефон из клатча и набирала одно сообщение за другим.

Ты дома?

Хочу увидеться.

Нужно поговорить.

Но ответа не было, лишь бессердечные статусы: Отправлено — Доставлено — Не прочитано.

Злость перерастала в тревогу. Денис всегда был на связи. Могла написать ему в любое время дня и ночи — и он не заставлял себя долго ждать. Я всегда получала ответ: ироничный, шутливый, язвительный.

Позабыв где нахожусь, набрала его номер. Но вместо гудков услышала пронзительный сигнал, оповещающий, что телефон не доступен. Прекрасно понимала, что Денис взрослый самостоятельный мужчина и, насколько бы не был пьян, вполне способен благополучно добраться до дома, но меня снедали вина и сожаление, что я отпустила его одного. Ощущение того, что вся та жизнь, которую я построила за последние месяцы, рушится. И если я сейчас же не приму срочных мер, она утечет сквозь пальцы.

Я отыскала в зале Полю и попросила прикрыть, если вдруг отец спросит обо мне. А сама, подобрав длинную юбку платья, поспешила к выходу.

Через пару минут такси уже везло меня к дому Дениса. Водитель с усмешкой поглядывал на мой наряд: в вечернем платье я выглядела как принцесса, сбежавшая с королевского бала. Я поставила на кон все, и если проиграю, буду выглядеть полной дурой.

Шлейф платья шелестел при каждом шаге, сливаясь с скрипом снега под ногами. Позвонила в домофон — никто не ответил. Порыв морозного ветра заставил поежиться от холода. И будто отрезвил, подбрасывая идею.

Я набрала другую квартиру на домофоне. Там ответили охотнее.

— Кто пожалов в столь поздний час? — сонно пропела Лера, точно актриса из бродвейского мюзикла.

— Арина.

— О! — будто окончательно проснулась.

— Не могу дозвониться до Дениса. Откроешь? Ужасно холодно.

— Окей, — ни секунды не колебалась, но рассудительно поспешила предупредить: — Только если вы с Дэном поругались, и он намерено тебя не пускает, а ты таком пытаешься проникнуть в его квартиру, чтобы разнести там все, а потом загреметь в тюрягу за хулиганство — я ничего не видела.

— Договорились, — не смогла сдержать улыбки.

— Добро пожаловать, сестра, — раздался радушное приветствие вместе с сигналом.

Я проскользнула внутрь. Пара лестничных пролетов и я уже стояла перед дверью, но сколько бы я не звонила и не стучала — никого не было дома. Соседи выглянули из соседних квартир, чтобы узнать, что за ночной дебошир мешает им спать. Я вежливо улыбнулась и прекратила ломиться в закрытую дверь, пока не перебудила весь дом.

На телефон Денис не отвечал, и где его искать я представления не имела. Он мог быть где угодно. И с кем угодно.

Я сползла по стене и уселась на пол в пышное облако платья. Представляла собой жалкое зрелище. Именно от таких женщин бежал Денис. Именно такой я больше всего боялась стать: позабывшей гордость и самоуважение бегать за мужчиной, которому не нужна. В какой-то мере я была рада, что не застала его и он не видел моего падения.

Но только я поднялась, собираясь скрыться с места преступления, как снизу послышался сигнал открывающейся двери. Вместе с морозным воздухом в подъезд ворвался стук каблуков, женский смех и до боли знакомый насмешливый голос.

Внутри все похолодело. Как каменное изваяние я стояла неподвижно, наблюдая за тем, как на лестничной клетке возникает расхлябанный Денис с бутылкой виски в руках, затем одна длинноногая блондинка в откровенном наряде, затем еще одна. Они глупо хихикали и спотыкались, хватаясь за Дениса. Он ловил их, попеременно целуя руки. Точно так же как и мне совсем недавно. Прекратил, когда заметил меня. На мгновение замешкался, потом зазвенел связкой ключей:

— Проходите, располагайтесь и чувствуйте себя как дома, — нараспев говорил, приглашая девиц внутрь. — Без меня не начинайте.

Пьяный взгляд остановился на мне. Он молчал, будто ждал первых шагов от меня. Я наблюдала за этой сценой и хотел лишь одного — уйти.