— Хороший план, а пока давай выпьем!

Бутылка за бутылкой и к концу вечера Джеймс едва лыка вязал. Кей собрал мусор и поместил в пакет для сортировки, затем помог другу добраться до машины. В дороге тот выкидывал философские мысли, но всё, чего хотел Картер, это вернуться к себе домой.

— Сходим с тобой в одно место, Кей? — вдруг сказал Джеймс. — Там неплохие напитки, и девчонки то, что надо.

— Сейчас тебе надо выспаться. Никаких девчонок, пока не протрезвеешь.

— Зануда!

На путь ушло порядком двадцати минут. Джеймс и Глория жили через два дома от жилища Квинов.

— Ты зачем так нажрался? — по дороге к двери спросил Картер, но тот только икнул и выдал:

— Я каждый день так делаю! Ха-ха, — бот-охранник запросил идентификацию.

Кей выставил руку друга к сканеру:

— Доступ подтверждён, — выскочило окно с фото и данными Джеймса. — Личность: Джеймс Галлагер, прошу, проходите, господин.

На пороге из стороны в сторону ходила Глори, нервно покусывая губу. Как только дверь открылась, она подбежала:

— Ну наконец-то!

— Привет, Глори, — улыбнулся Кей.

— Я уже думала, что брат лежит в канаве или шляется в каком-то борделе! — она принялась стягивать брата с друга, но тот крепко уцепился за спасителя.

— Слезь с него, Джим! Живо!

— Нет! Уйди, ведьма!

— Спасибо, Кей. Он закрыл свою учётную запись, из-за чего я не могла отследить местоположение, — Джеймс, пусть и парень, но не мог освободиться от хватки разгневанной сестры.

— Если ты мой близнец, это не даёт тебе право!.. — возмущался он, но Глори перебила:

— Замолчи!

Она уволокла его в комнату и уложила спать, а сама вернулась к гостю через несколько минут. Стирая пот со лба салфеткой, девушка улыбнулась.

— Прости, с годами нам труднее ладить. Джеймс стал часто пропадать и совсем не слушает.

— Я заметил…

— Может чаю?

— Не откажусь, спасибо.

Дом Галлагеров достался им от родителей.

«Предки уехали на север, а мы остались здесь, — ранее говорил Джеймс. — Нам с сестрой нравится этот паршивый город».

Дом полон на технологии. Всё при нём — и система охраны, и гаджеты уборки. Картер оглянулся.

— Глория, давно наш район стал таким престижным?

— С тех пор как «Белые львы» стали заправлять им.

— «Белые львы»?

— Банда самопровозглашённых «доброжелателей». Они грабят, убивают и делают прочую ересь. Один плюс — это привлекло внимание властей к простым людям. Мэрия выделила нам бюджет на обустройство безопасности района. Каждый «апгрейднул» систему охраны дома, поэтому, мы чувствуем себя немного в безопасности.

— Мэрия?

— Да, а что?

Картер нахмурился.

«Мэрия кишит «Белыми львами». Мэрия убила моих родителей. Мэрия посадила меня в тюрьму для несовершеннолетних», — словно мантру, повторял себе Кей.

— Вот как. Много воды утекло с тех пор, как я уехал. Теперь мэрия решила помочь смертным, вроде нас с тобой? — не без злости сказал он и сел на диван.

Девушка преподнесла чай и угощения.

— Да, Глобалтайн стал опаснее, и я понимаю, что ты имеешь в виду. Мне… безумно жаль, Картер.

— Всё хорошо, я просто слегка удивился. Привык не доверять властям, сама понимаешь.

— И у тебя есть на то все причины. За четыре года, которые ты провёл в университете, многое здесь изменилось. Почему ты решил вернуться в этот город?

— Мне больше некуда идти.

— Разве… Выпускникам не предлагают контракт?

— Другим предлагают, но мне — нет. У меня ведь особый случай, — с улыбкой добавил Картер и взял чашку в руки. — Вообще, Джиму я уже сказал, скажу и тебе Глори…

Она приготовилась слушать.

— Спасибо тебе и твоему брату, за то, что были со мной с момента в больнице. После комы я как никогда нуждался в настоящих друзьях — и своей поддержкой в суде, в колонии и университете, вы только доказали, что дороже вас у меня никого.

Глория улыбнулась слегка печальной улыбкой, но приняла слова благодарности.

Позже она рассказала о том, что многие разъехались после школы. Крис, тот самый хулиган, переехал в центр города, а Кейт обрела не самую добрую репутацию.

— То есть?..

— Когда нам было лет восемнадцать, о ней ходили недобрые слухи. Ты как раз освободился и уехал. Может, слышал чего?

— Не слышал. Какие?

— Ну… Многие парни судачили о том, что у неё под юбкой и сколько стоит пропуск туда.

— Что за бред? — нахмурился тот, но девушка с досадой поджала губы.

— Может и не бред, Кей. Пусть она из обеспеченной семьи, но это не оправдывает её связи. Уж поверь, вокруг такой девушки всегда околачивается толпа подозрительных личностей, и многих из них она принимала, как бы ужасно это не звучало.

Картер нахмурился и отпил чай.

— Я знаю, что раньше она тебе нравилась, поэтому предупреждаю о том, что слышала.

— Это не моё дело, и вряд ли судьба сведёт нас снова, но спасибо Глори.

По окончанию чаепития, юноша вернулся к себе и уселся на диван. Мысли о жизни Кейт не отпускали. «Разве это возможно?» — подумал Кей и подошёл к зеркалу, чтобы смыть с себя городскую сажу и мерзкий слой осевших, как пыль, сплетен. Юноша в отражении напротив выглядел неплохо, но и счастливым его назвать нельзя. Что касается внешности — ничего особенного в зеркале он не видел. Каштановые волосы средней длинны, светло-карие глаза и уродливый шрам через правый глаз, цепляющий часть скулы. «Долго ходил с повязкой, затем врачи сняли швы и предложили сделать пластическую операцию в будущем, чтобы избавиться от бельма, напоминающего о временах за решёткой», — после этой мысли Картер вспомнил тот случай.

Одному из заключённых не понравился взгляд Картера, и он решил его «подправить». Охрана подоспела вовремя. Удалось спасти зрение, но вид попортился.

«Шрам меня не уродует, — думал Кей, — это доказательство моей силы и стойкости. Я пробыл там три года, научился выживать среди преступников и умудрился сохранить честь».

Даже этот шрам не мог скрыть притягательной молодости и яркости в лице Картера, а также — печали и серьёзности взгляда. Ни шевелюра, ни гладкие, даже красивые черты лица не оставляли окружающих равнодушными, но стоило опустить взгляд на тело, как многие вспоминали скандал с судом и думали: «Таким, как он, всё по заслугам!»

Зеркало всё также предательски выдавало усталость в его отражении.

«Пора привыкнуть, что я действительно так выгляжу. Хорошо, что хватило ума не делать тату».

Умыв лицо и руки, Кей стянул одежду и лёг в постель, ничуть не подозревая, что сулит завтрашний день.

Утром Джеймс тут же позвонил другу, чтобы извиниться за вчерашнее, и мигом перешёл на более интересную тему.

— Я знаю, как помочь тебе с работой. У меня есть друг, он держит автомойку и сервисный центр. Будешь чинить тачки и гаджеты клиентов, что скажешь? Вроде он не против людей с судимостью.

— С радостью бы согласился, но твой друг в курсе, что у тебя такие грандиозные планы на меня?

— О, брось. Умелые руки сейчас всем нужны.

И ведь не соврал. К обеду Кей сидел с папкой своих отчетов, резюме и портфолио, дожидаясь собеседования. Мужчина средних лет быстро принял и расспросил его, а также пообещал карьерный рост и надбавку за добросовестный труд.

— Ребята у нас ничего, но советую с ними не ссориться. Я подобрал их с улиц, не только палец — руку откусят.

— Понял.

— Удачи и без опозданий.

Компания «Пилигрим» не сильно известная, но и не бедная. Достойное оборудование, инструменты то, что надо, видеонаблюдение в каждом углу. Чистый зал для клиентов и удобная комната для сотрудников. Казалось бы, размеренный и удачный ход событий: работа, дом, друзья, в том числе коллеги, но случилось то, чего Картер боялся больше всего — Джеймс вспомнил о своём предложении пойти в клуб.

— Я не пойду, — упрямо стоял на своём Кей, пока осматривал бота-посудомойку.