Но, что еще хуже, от несостоявшейся самоубийцы широким кругом разливалась аура искренней благодарности, а я была не в том настроении, чтобы слушать ее нелепые дифирамбы в адрес благородного героя Нейтона Рока.

– Пожалуй, мне пора, – сказала я, делая крохотный шажочек назад.

– Сбегаете, госпожа Блэк, – с открытой издевкой сказал многоликий.

– Избавляю себя от токсичного общества моралиста и самоубийцы-неудачницы, – припечатала я и отвернулась, полная решимости свалить в закат и не видеть, как эта «запутавшаяся и нуждающаяся в утешении» дуреха будет сыпать благодарностями и фонтанировать восторгом по поводу своего внезапного и крайне своевременного спасения решительным мужчиной.

– Сбегаете, – припечатал Нейтон Рок и искривил губы в злорадной улыбке победителя по жизни.

Правда ненадолго.

Стоило сделать пару шагов прочь, как меня нагнал отчаянный вопль.

– Госпожа Блэк! Пожалуйста, стойте!!!

В первую секунду показалось, что я ослышалась.

Во вторую, что блондиночка просто не успела договорить окончание фразы «пожалуйста, стойте, я вас бить буду».

На третьей я развернулась, чтобы вопросительно глянуть на Нейтона, и оказалась в таких крепких удушающих объятьях, что массово рыдают от зависти все удавы мира.

– Госпожа Блэк! Какая удача, что я вас встретила! – радостно проорали мне в ухо и таки попытались если не придушить, то точно сплющить.

– Ыкх! – позвала на помощь я.

Нейтон Рок смущенно кашлянул и послушно пришел на выручку.

– Розетта, – мягко позвал он собственноручно спасенную им блондинку. – Я думал родители посадили вас под домашний арест за вчерашнее.

– Посадили, но я сбежала, – с гордостью в голосе созналась моя удушительница и наконец избавила меня от общества своих объятий.

Самую капельку пошатнувшись, я с трудом втянула в смятые легкие воздух и за неимением ничего более подходящего вцепилась в руку многоликого. Тот, знамо дело, не обрадовался, но вырываться благородно не стал.

А девушка все никак не унималась.

– Госпожа Блэк, я так признательна. Так признательна! Вчера вы изменили мою жизни. Перевернули с головы на ноги. Буквально спасли от смерти!

– Что?! – в один голос опешили мы с многоликим.

– Да-да, – быстро-быстро закивала Розетта, глядя на меня большими влюбленными глазами свежеиспеченной фанатки. – Именно после встречи с вами я поняла чего же мне так остро не хватало в жизни!

– Здравомыслия? – предположил Нейтон.

– Мозгов? – не стала церемониться я.

– Нет! – решительно отмела наши версии блондиночка и озвучила собственный. – Метлы!

Час от часу не легче.

– И зачем же вам метла? – даже весь из себя такой вежливый Нейтон Рок усомнился в добром здравии блондинки.

Розетта закатила глаза и мечтательно улыбнулась.

– Нет, я просто представила, как я, вся такая дерзкая, в черном кружевном платье, лечу сквозь ночь на метле…

Я честно попыталась. Воображение отказалось видеть эту картину даже в изощренных кошмарах, и выдало вместо блодинки черный рояль, верхом на маленькой метелке для пыли. Рояль наигрывал зловещую музыку, метелочка кряхтела от усилий, то и дело проваливаясь в воздушные ямы.

– И знаете, что?

– Что? – уже чувствуя подвох повторила я.

– мне так понравилось летать в своем воображении, что я решила, что стану ведьмой, – торжественно объявила Розетта.

Святые черти! Только этого мне для счастья и не хватало.

– Зачем ты вообще ее спас! – гадюкой прошипела я на ухо многоликому, но тот был занят – стоически терпел и не улыбался во все двадцать восемь зубов.

Куда подевались еще четыре?

Да просто я искренне сомневаюсь, что у Нейтона Рока есть хоть один зуб мудрости!

Будь в нем хоть кроха этой самой мудрости, то он не стал бы так искренне веселиться над бедой черной ведьмы в присутствии этой самой черной ведьмы.

Чревато, знаете ли.

Чревато…

– Сегодня утром я отправила запрос в Черный ковен, – продолжала лепетать, как ни в чем не бывало Розетта, напрочь игнорируя мое вытягивающееся лицо и едва ли не в голос ржущего Нейтона. – Маменька, правда, была против, начала кричать, что вот только ведьм ей в роду и не хватало, но я верю в свою удачу и уже даже выбрала, кто станет моей наставницей в этой нелегкой науке постижения черных зелий.

– Всего недоброго! – хрипло выдавила я и поспешила убраться подобру-поздорову.

– Куда же вы, госпожа Блэк! – кинулась следом за мной Розетта. – Не уходите. Я как раз хотела сказать, что буду очень рада, если моей наставницей станете именно…

– НЕТ!!! – рявкнула я так громко и негодующе, что с ближайшего дерева вспорхнула перепуганная стая голубей.

– Но… – попыталась опротестовать Розетта, но я была решительно и непреклонна, а еще умела очень-очень быстро ходить, когда того требовали обстоятельства.

А обстоятельства не только требовали. Они откровенно намекали на то, что пора сваливать от этой безумной.

– Госпожа Блэк, вы же не дали мне даже сказать, – упрямо продолжала преследование Розетта, но поняла, что добыча ускользает, и прибегла к новой тактике.

Блондинка сделала молниеносный выпад и с громким «шлеп!» упала на землю. Любой другой отбил бы себе все и сразу, но эта только протянула руки и вцепилась ими в мою ногу.

– Госпожа Блэк, возьмите меня в свои ученицы. Ну возьми-ите! – ныла она противным голосом.

– Розетта, будьте благоразумны, мать вашу! – шипела я, поднимая ногу и энергичным движением пытаясь скинуть приставучую блондинку со своей конечности.

– Я не хочу быть благоразумной. Я хочу быть ведьмой, вредной и ужасной! Как вы, госпожа Блэк.

Я с надеждой покосилась на Нейтона Рока, ожидая, что в доблестном мужчине вновь вспыхнет благородное желание спасть и помогать, но была жестко разочарована.

Мало того, что тот даже не порывался выручать меня из сложившейся ситуации, так он еще и тихо с подвываниями ржал.

Ну все, многоликий.

Тебе кранты.

– А что б тебя! – тихо выругалась я и послала в Розетту черную искру.

Первым порывом было заколдовать блондинку в зверька, но внутренний голос вовремя испугал меня перспективой иметь вместо пухлой блондинки, не менее приставучую обезьянку, упитанную звонкую болонку или еще кого похуже. Поэтому я ударила теми крохами чистой силой, что были мне доступны.

Розетта дернулась от неожиданности, ойкнула и слегка разжала руки.

Вырвавшись из цепких лапок вчерашней самоубийцы, я с чувством близким к панике рванулась в сторону, увидела выныривающих из подворотни близнецов и бросилась к Николасу.

– Куда же вы, Саманта! Дайте хотя бы автограф для моих потомков! – расстроенно орала мне вслед валяющаяся на земле Розетта.

– Госпожа колдунья, а что с ней случилось? – удивился Николас.

– Умом тронулась! – «объяснила» я, выдергивая из рук опешившего мальчишки свою метлу и сразу седлая.

К счастью Николас оказался не только исполнительным мальчиком, но и крайне смышленым. Быстро сориентировавшись в ситуации, он лихо запрыгнул мне за спину, вцепился руками за плечи, и мы рванули с места.

– Вот это да! – завистливо простонали ему вслед близнецы.

Сомневаюсь, что их наставник проворачивал с курсантами хоть что-то похожее на наш лихой старт.

Утро следующего дня не заладилось.

Начнем с того, что разбудил меня не ласковый солнечный лучик, и даже не завтрак в постель, приготовленный заботливым учеником, а грозный вопль:

– Госпожа Блэк!!!

Спросонья не сообразив кто, зачем и почему смеет звать меня в такую жуткую рань, я подскочила на кровати, кубарем скатилась на пол и в ту же секунду распахнула окно.

Внизу с весьма воинственным видом – лицо набычившееся, кулаки уперты по бокам, настроение злобное – стояла та самая пресловутая бабенка, что пыталась пристроить мне на перевоспитание своего непутевого муженька.