– И потом… – продолжила я, легкомысленно пожимая плечом. – Никто не отменял разводов! Сделает мне чудесную черную ведьмочку и пусть гуляет на все четыре стороны. Можно даже не морочить голову со свадьбой, не кормить многочисленных гостей и не отбиваться от толпы рыдающих по нему конкуренток… Не мужчина, а сплошные плюсы!

Корвус сощурил глаза и слегка наклонил голову вбок, словно реально подсчитывал все плюсы такого союза, а после усмехнулся и выдал просто фееричное по своей наглости:

– Нет, Саманта. Что-то подсказывает, что ты из тех женщин, что влюбляются один раз и навсегда.

Я аж зависла на две секунды.

– Тогда плохие новости, колдун. Твоя подсказывалка сломалась! – с апломбом выдала я, развернулась и, мысленно ужаснувшись:

«Темные боги, подсказывалка? Да что я несу!» – вырвалась из кольца его руки и поспешила обратно в спальню, где заперлась на замок, заклинание и стул. Для, так сказать, надежности.

Черный гримуар, ожидавший меня на тумбочке, демонстративно вскинул закладку и ударил по обложке, иллюстрируя тем самым знаменитое «рука-лицо».

– Ой, вот только давай без твоих ценных замечаний на тему того, какая я ужасная ведьма, – вспылила я и решительно двинулась к кровати.

Упала на матрац, сердито дернула уголок одеяла, замоталась в него, точно гусеница в кокон. Спрятала лицо в подушку и предалась душевным страданиям на тему «Саманта, что это вообще было», но шум шагов в коридоре заставил меня прерваться на середине внутреннего монолога.

Запертая на заклинание, замок и стул дверь отлетела в сторону, испуганно скрипнув петлями. Колдун ворвался в спальню, а я подскочила на постели, аки впечатлительная девственница, готовая рухнуть в объятья соблазнителя.

Но… соблазнитель промчался мимо.

– А?.. – невнятно выдавила я, обескураженная внезапным появлением светлого.

– У соседей палатка горит, – бросил Корвус, выхватывая из шкафа первый подвернувшийся под руку свитер и на бегу поднимая с пола отброшенный ремень. – Спи. Я разберусь.

Что еще за «спи»?! А как же любопытство!

Выпутавшись из одеяла, накрутившегося вокруг ног, я спрыгнула с постели и выскочила в коридор, а черный гримуар прыгнул мне в руки. Вместе мы перебежали на противоположную сторону и приникла к окошку, выходящую на заросшую обочину дороги.

Корвус не соврал. Соседи действительно горели.

Вероятно, кто-то из мальчишек бросил в костер фейерверк и теперь из его огненных недр вырывался один за другим столп огня, разлетаясь по всей округи и взрываясь облачком искр. Вокруг палаток бегали взбудораженные происшествие курсанты, ближе всего к эпицентру событий был Нейтон Рок.

Он бегал вокруг костра с канистрой воды и пытался потушить все это безобразие, но получалось плохо. К счастью, на выручку уже мчался Корвус Кей.

Еще даже не выскочив из калитки, он вскинул руки вверх и с них сорвалось облачко белых искр, которые частично закрыли оба наших дома от пожара и помчались к поляне. Одна за другой искорка из пушенного роя опускалась на палатку, и та на миг озарялась светлой вспышкой защитного купола.

– Силен… – с неясной досадой вслух подумала я, еще пару секунд понаблюдала за слаженными действиями двух взрослых мужчин и вернулась в захваченную спальню.

Кипя от негодования, прошлепала к кровати, но заметила шкаф. Колдун так торопился, так спешил, что забыл его закрыть и бросил нараспашку одну из дверок.

Повернувшись, я протянула было руку, чтобы толкнуть створку, но замерла, осененная маленькой, но крайне блестящей идеей мести.

Черная искра сорвалась с перстня, влетела внутрь шкафа и промчалась вдоль всего ряда вешалок, навсегда меняя цвет одежды колдуна на мой любимый мрачный оттенок.

Я победно улыбнулась и вот только теперь пошла спать.

Будет знать как провоцировать черных ведьм на душевные терзания!

Остаток ночи прошел относительно спокойно. Я мирно продрыхла в постели колдуна практически до полудня и встала лишь тогда, когда настырное солнце высветило всю комнату, не оставив и уголка тени, а желудок подозрительно тоскливо сжался от голода.

– Доброе утро, дорогой сосед. Не стану спрашивать6 как тебе спалось на жестком диване, –

– Премного благодарен, – усмехнулся Корвус, заливая в себя содержимое полулитровой чашки кофе. – Присоединяйся пока не остыло.

Я кинула на стол придирчивый взгляд.

Завтрак в светлом доме состоял из десятка вареных яиц, нескольких тарелок румяных тостов, большого блюда с тонко нарезанными кусочками сыра и пятью видами колбасы. В центре стояла высокая стопка с тонкими блинами в окружении баночек с джемами, медом и вареной сгущенки и здоровенный кофейник, от носика которого поднимался ароматный дымок.

Хм… А неплохо так.

– Бригада уже работает, – сказал Корвус, вставая и выдвигая для меня стул напротив. – Розетта заходила несколько часов назад, оставила булочки с маком и свежую газету, узнала, что ты еще спишь и убежала в город.

– Газету? – удивилась я, усаживаясь и придвигая к себе чистую тарелку.

Корвус молча протянул мне свернутую в рулон печатную продукцию, в духе Розетты перевязанную красной атласной лентой, и чашку с кофе.

Я с благодарным кивком приняла второе, развернула первое и с интересом пробежалась по первой полосе взглядом.

– Сенсация! – громко и пафосно прочитала я самый жирный заголовок за всю историю заголовков и углубилась в сам текст:

– «Дорогие и любимые читатели нашего вестника! Случилось нечто невероятное. Некий неопознанный дракон выкрал младшего принца прямо с открытия картинной галереи и унес в неизвестном направлении. Всем, кто обладает хоть какой-то информацией…»

Корвус одним быстрым движением руки схватил и буквально вырвал из моих рук добытую помощницей газету.

– Эй! Я не дочитала! – возмутилась я и попыталась отобрать печатную продукцию.

Не то чтобы мне действительно было интересно знать, что там случилось, сколько из принципа никогда ничего не давать светлому конкуренту. Даже если это не самая честная газетенка в королевстве!

Да что там! Я бы светлому и снег в середине зимы не одолжила!

Но проще воевать с ветром, чем с увлекшимся чтением Корвусом Кеем.

Легко уйдя от моего броска и отбив пущенное заклинание, светлый колдун пробежался по строчкам заметки глазами, стал какой-то уж очень серьезной версией себя обычного и молча вышел из кухни, оставив меня наедине с завтраком и невысказанным вопросом «ну и что это было».

Пожав плечами и решив не забивать с утра пораньше голову светлыми странностями, я вооружилась ножом и принялась намазывать сливочный сыр поверх румяного хлеба. И вот в разгар сего медитативного занятия на лестнице послышались легкие шаги, а через секунду в кухню, громко шаркая тапочками, вошел ученик.

– Доброе утро, – буркнул заспанный мальчишка, сделал еще несколько шагов на автомате, замер и резко обернулся.

Я приветливо отсалютовала ему кружкой кофе не забыв приправить этот жест своей фирменной улыбкой кровожадной черной ведьмы в демон знает каком поколении.

– О, нет! – воскликнул мой бывший недоученик. – Пожалуйста, пусть это будет просто кошмарный кошмар!

– Тебя ущипнуть? – милостиво предложила я, откровенно потешаясь над скорчившим несчастную мордашку Николасом.

– Мастер! – взвыла деточка и побежала на поиски заступника, который объяснит ему причину нахождения черной ведьмы на их во всех смыслах светлой кухне.

Всю оставшуюся половину дня несчастный Николас ходил пришибленный знанием того, что в их доме сама собой завелась черная ведьма. Корвус переваривал прочитанную в вестнике сенсацию, а потому был хмур и задумчив, как наползающая с севера туча.

Я же деятельно осваивалась на новом месте, уже на законных основаниях проверяя подозрительные шкафчики на предмет интересного и желательно запрещенного.