– Останься со мной, Саманта, – шепотом взмолился Корвус уже много часов после, когда мы, обессиленные и счастливые, валялись в кровати и из последних сил боролись со сном.

– Конечно, – с зевком сказала я, удобнее пристраивая голову на его плече. – По такой темноте ни одна уважающая себя черная ведьмы не летает. Так что терпеть тебе меня до утра.

– Не хочу до утра, – проворчал Корвус, собственнически прижимаясь ближе. – Хочу до конца…

Меня как заклинанием бодрости шарахнули. Сердце забилось, как сумасшедшее, тело бросило в жар, а глаза распахнулись и уставились в темноту, захватившую комнату.

– Останься со мной, Саманта, – сонно попросил Корвус и моментально вырубился, а вот с меня сон как рукой сняло.

Я вздохнула и провела кончиками пальцев по его колючей от щетины щеке.

Столичный инквизитор, который мотается по всему королевству в поисках тех, кому светлый ковен вынес приговор, и черная ведьма из сонного Доротивилля. Такая себе парочка, если честно.

Никто не позволит нам быть вместе. Ни светлый, ни темный ковены.

Эти отношения в глазах магического сообщества противоестественны и значит все, что нам остается, – это с грустью вспоминать эту ночь и благодарить богов за то, что они нам ее позволили.

Я осторожно выбралась из теплых объятий Корвуса. Светлый недовольно нахмурился, проворчал что-то неразборчивое во сне и попытался вновь подмять мое тело под себя, но я быстро подсунула вместо себя подушку, еще хранившую тепло и запах.

Быстро одевшись, я схватила метлу и дала себе ровно одну минутку, чтобы полюбоваться спящим Корвусом Кеем.

– Я буду всегда помнить об этой ночи, колдун, – шепотом попрощалась я, неслышно покинула квартиру и полетела в Доротивилль.

Никто не видел слез черной ведьмы.

Ведь мы не влюбляемся. Это лишь сказки.

И мы не плачем. Это все ветер.

Просто ветер…

Прошел месяц.

Бригада рабочих, выписанных аж из самой столицы, на деньги светлого ковена заново отстраивала мой дом. Я временно обитала в единственной приличной комнате «у Мо», продолжала сеять панику, варить зелья и играть на нервах мэра Гудворда, вечерами старательно игнорируя тоскующее по Корвусу Кею сердце.

Розетта добилась от темного ковена ответа и по результатам проверки своих способностей выяснила, что темный дар у нее таки имеется.

Пусть слабый, пусть неокрепший, да и возраст для обучения не очень подходящий, но моя помощница была полна решимости растить черную искорку внутри себя и ее железобетонной верой в свои силы можно было заколачивать сваи моста, который решили сделать на городской набережной.

И только одно меня смущало. Тоска во взгляде Розетты. Очень хорошо знакомая мне тоска.

В итоге я не выдержала, поймала помощницу и насильно увела в свое любимое кафе на веранду.

– Рассказывай, – велела я, ложечкой помешивая черный, как и мое настроение кофе.

– Что рассказывать? – потупилась девушка.

– Правду, – сказала я и наставила на нее ложечку. – Признавайся, дело в Федоре?

Розетта вздрогнула, словно пойманная на преступлении шестилетка, и уставилась на меня перепуганными глазенками.

– Как вы догадались?!

– Ну дурное дело не хитрое, – фыркнула я, делая глоток и возвращая чашку на блюдце. – Розетта, я все понимаю, поверь. Ты молода и неопытна, он харизматичный престарелый мерзавец, но эта связь обречена.

Помощница открыла рот и выпучила на меня свои бездонные глаза.

– Не-не-не-не-не, – поспешно протараторила она. – Нет, все не так. Мы с Федором, как бы это сказать… Мы родственные души!

– Розетта, – строго посмотрела я девушку, – у него семья и дети. Чувства чувствами, но уводить мужика из семьи – это мерзко.

– Нет!

– Да, Розетта, – попыталась надавить я. – Понимаю, тебе больно и совсем не хочется его отпускать, но… – Я вздохнула, в который раз вспомнив Корвуса Кея, и закончила:

– Не у всякой влюбленности есть шанс перерасти в нечто большее.

– Да замолчите же! – внезапно рявкнула разозлившаяся Розетта и стукнула кулаком по столешнице.

Каюсь, я ожидала чего угодно – истерики, слез, отрицания, но никак не того, что на меня будут смотреть, как на конченную идиотку.

– Вы все не так поняли, – сказала взбешенная девушка. – Мы с Федей родственные души. Не в платоническом смысле, а в творческом.

Так… Кажется, настал мой черед удивленно хлопать ресницами.

– Поясни.

Розетта подалась вперед, оперлась руками о столик и жестко припечатала:

– Никакой любви и секса. Мы с Федей пишем книгу.

– Что, прости, делаете? – не поверила я.

***

– Что, прости, делаете? – не поверила я.

– Мы пишем книгу, – буркнула Розетта, теряя запал и откидываясь на спинку стула.

– Книгу? – повторила я, закрыла рот рукой, стараясь сдержать рвущийся изнутри смех, но не сумела.

– И вот зря вы смеетесь, – буркнула Розетта, как-то разом скуксившись и напомнив защищающегося ежика. – У нас все замечательно получается. Скоро допишем до первого поцелуя.

– Да-да, прости, Розетта, – все еще хохоча, как безумная, с трудом выдавила я и промокнула салфеткой выступившие от веселья слезы. – Просто это так неожиданно. Ты. Демон. Книга…

Тут я снова сорвалась в истеричный хохот.

– Все, все! – заверила я помощницу, взяла себя в руки и с улыбкой добавила: – Теперь я точно переварила эту новость и желаю подробностей… Как вас угораздило-то?!

Розетта слегка оттаяла и принялась рассказывать.

– Вы же помните ту ночь, когда у вас было свидание, а Федечка попросил принести ему продолжение цикла?

– Такое забудешь!

– Так вот, Федечка очень скучал в подвале и от скуки начал сам додумывать сюжет книги, потом рассказал мне и… у него получилось даже лучше, чем у автора! А потом мы начали придумывать вместе и поняли, что это жутко весело.

Вот только в ту ночь я разорвала круг и выпустила демона. Федечка послушно скрутил Зака и вернулся домой, в ад, где его встретила жена, дети и уже отчаявшийся повелитель.

Демон зажил свою прежнюю жизнь, но мысль о книгах его не отпускала. И тогда Федечка решил связаться с Розеттой. Вселился в какого-то мелкого зверька, разыскал огарок светлой свечи, что держала его в подвале, и подкинул моей помощнице. А дальше оно как-то все сама пошло-поехало…

– Мы уже нашли адреса всех столичных редакторов, – делилась планами Розетта. – Надеемся успеть закончить черновик за ближайший месяц, чтобы к тому моменту, как я поеду в ковен на учебу, у нас был вычитанный материал. Изначально планировали уложиться в один том, но скорее всего получится пять. Федя хочет замахнуться на семикнижие, но я сомневаюсь, что нам хватит сюжетной линии. Хочу ввести дополнительного персонажа, но этот упрямый демон уперся рогами… Вчера едва не поссорились!

Выговорившись, Розетта убежала по делам, а я допила кофе и начала собираться домой.

Ну, Федор, ну, молодец!

Сразу видно мужик. Вижу цель, не вижу препятствий.

Чувствую, что годик-другой и наш библиотекарь с пеной у рта будет рекомендовать чудо-бестселлер за авторством моей помощницы и ее соавтора-демона.

В приподнятом настроении я вернулась в таверну «у Мо», привычно кивнула грустному хозяину, после новости о моем проживании здесь лишившегося большей части завсегдатаев, поднялась наверх.

Толкнула дверь и замерла от неожиданности.

На моей кровати подмяв головой обе подушки безмятежно валялся крайне довольный собой Корвус Кей.

– Привет, Саманта, я соскучился, – сказал он так легко и искренне, словно мы расстались каких-то пару дней назад.

– Корвус? – не то обрадовалась, не то возмутилась я.

***

– Корвус? – не то обрадовалась, не то возмутилась я. – Ты что вломился в мой номер?

– Почему сразу вломился? – Колдун был невозмутим, как горы. – Я влез в окно.

И не дав мне даже секундочки, чтобы опомниться, решительно встал с кровати и двинулся к уголку, который я оборудовала под кухню.