– Мой отец Звёздник, – мне удалось сохранить твёрдость голоса и произнести максимально уверенно.

Процион был готов прожечь меня взглядом насквозь. И ему это почти удалось. Дрожь прошла по позвонкам, и мои эмоции вышли из-под контроля, перекрасив волосы в белый цвет. Я зажмурилась, стараясь усмирить мысли и подчинить страх. «Слишком поздно», – пронеслось в висках. «Он всё знает».

– Вил, хватит, – мягко сказал заместитель. – Тебе нечего бояться, если бы я хотел навредить, то давно бы отправил в резиденцию к кругу, – он сел в кресло и вальяжно скрестил ноги. – Я пришёл, чтобы помочь. Твоя бабушка совершила непростительную ошибку, но её мотивы ясны – она хотела как лучше.

– А получилось, как всегда, криво, – не упустил шанса съязвить Фил.

– Можно и так сказать, однако это действительно идеальный план.

– Я не понимаю хода ваших мыслей.

– Сейчас всё станет ясно, – пообещал Процион, поддавшись вперёд. – К тебе в голову пришла потрясающая идея – бросить вызов демонам во сне мечтательницы. Гениально! Таким образом, мы сможем значительно изменить ход истории и наконец-то победить! Ты молодец!

– Ближе к сути, – недовольно рыкнул Фил, сверкнув янтарными глазами.

– Я готов помочь, – хитро ухмыльнулся заместитель.

– Вы это уже говорили, – ожила Лайма. – Ваша речь тягуча как мёд, но ничего полезного мы так и не услышали.

– Согласен, – он потёр руками и между ладоней вдруг появился небольшой оранжевый камень, сияющий как маленькое солнце. – Этот амулет дарует своему обладателю защиту и немного волшебства. И предсказывая ваш следующий вопрос, поясню: он даст юной Лайме возможность спокойно спать по ночам и не бояться оказаться в оживлённом сне. И…, – мужчина сделал короткую паузу и посмотрел поочередно на каждого из нас. Сначала на меня, Лайму и Фила. – И позволит мечтательнице стать Собирателем.

У меня пересохло в горле, и в глазах неожиданно потемнело. Я прижалась к стене, продолжая переваривать полученную и нереальную информацию. Круг Сириус всё знает обо мне и при этом желает помочь.

Мне это точно не снится?

– Зачем это вам? – спросила я, внимательно всматриваясь в его бездонные глаза. – Какую вы преследуете выгоду?

– Всё на поверхности, Вилалия. Я хочу, как и все, завершить войну с демонами нашей победой. И упускать такую редкую удачу не намерен.

– Они же ещё совсем дети, – прошептал Фил. – Как вы можете отправлять их на войну?

Процион оставался невозмутим, казалось, ему было совершенно всё равно на наши судьбы. Впрочем, меня это совсем не удивило.

– А зачем пачкать руки? Когда другие влипли по уши, – он усмехнулся и хищно добавил: – Ведь никто не хочет умирать. И вы, юная мечтательница, и вы, Вилалия, и даже ваш противный кот. Все хотят жить. Почему я должен быть исключением? – глаза заместителя недобро сверкнули. – Вы сами избрали свой путь и моё дело вам лишь предложить орудие, а ваше или принять помощь или отправляться в пасть чудовищ.

Он скрестил руки на коленях, демонстрируя всем своим видом превосходство волка, смотрящего на испуганных овец.

– Как видите, выбор исключительно за вами.

Выбор без выбора. Всегда знала, что в кругу обитают самые ужасные чудовища, нежели в преисподней. В отличие от Великих Звёздников демоны никогда не используют в своих целях детей.

***

Стрелки настенных часов остановились, когда заместитель круга грациозно бросил амулет Лайме и растворился в воздухе. Несколько долгих мгновений мы ничего не говорили и просто смотрели на пустое кресло, где недавно восседал сатана. Эхо его слов по-прежнему звенело в ушах, точно напоминая: «Выбор сделан, вы всё-таки продали души дьяволу. Поздравляю».

Мечтательница прижалась к косяку и с отвращением и благоговением смотрела на переливающийся золотым светом амулет. Я полностью разделяла её чувства. Приняв помощь Проциона, мы собственноручно влезли туда, куда не стоило ни при каких обстоятельствах попадать. С другой стороны, нам даровали бесценное время и возможность покорить целый мир сновидений. Опасно ли это? Чертовски да и при этом невероятно соблазнительно. Не правда ли?

Лайма украдкой взглянула на меня, словно наши мысли пересеклись. Думала ли она, что когда-нибудь окажется в центре свирепых страстей между миром Звёздников и царством демонов? Уверена, что нет. Такой удивительный финт судьбы мог привидеться только полностью сумасшедшему существу, к примеру, мне. Поскольку моя душа невольно обрадовалась. Теперь я была не одна.

– И что дальше будем делать? – прошептала мечтательница, не сводя с меня синих глаз.

– То, что не придумает ни один писатель, – я усмехнулась и принялась перечислять: – Заглянем в сердце каждого сновидца, найдём клад в виде необходимых ингредиентов для зелья, параллельно обнаружим таких же отчаянных мечтателей, как и мы, и…, – по спине прошёл холодок, извещающий о новом цвете волос, заставив меня сделать интригующую паузу. – И отправить всех демонов в ад, в их родной дом, ей-звёзды.

– И почему меня это нисколько не удивляет? – язвительно произнёс Фил. – И как ты только умудряешься радоваться?

Я передёрнула плечами и бросила взгляд на улицу, темнеющие крыши домов и распростёртое звёздное небо. Оно так и звало меня присоединиться к волшебному и непредсказуемому миру сновидений.

– Нет никакого смысла грустить, – только и произнесла я, продолжая узнавать далёкие звёзды, галактики, планеты, как старых друзей, которых не видела долгое время.

Мне неведомо узнать, какая опасность ожидает нас за порогом магазина или сна нового сновидца. Однако моё сердце воспрянуло и было готово взлететь в небеса, на пушистые облака на границе с землёй и необъятным простором вселенной. И да, я желала ощутить ветер в своих радужных волосах.

И пусть круг Сириус строит козни, а демоны заготавливают орудия. Сейчас это совершенно не имеет значения. Ибо сердце полукровки чувствует пряный аромат свободы и вкус невероятных приключений.

Посторонитесь, господа и ведьмы, мы почти готовы выйти на охоту.

«Порой и сущий кошмар, чья-то мечта».

Пока горожане мирно лежали в своих уютных постелях и видели чудесные сновидения, мы, как и полагалось всем ненормальным – опять залезли в оживлённый сон. Правда, на этот раз Лайма была в объятиях золотого ореола, исходящего от амулета, подаренного Проционом. Огненный камень действительно защищал её от воздействия чар, да и мои силы были на месте. Вот это сюрприз.

Нырнув в сновидение, нашим глазам предстала мрачная картина. Белый город лежал в руинах, его обломки дымили тысячью тонких столбов, извиваясь точно змейки, чтобы раствориться в облаках. Небольшой порт, некогда ослепительно-белый от развевающихся парусов, был пуст. Если, конечно, не брать в расчёт нескончаемые доски, бочонки, верёвки, усеявшие всё пространство бухты и берега.

Моё сердце упало, губы скривились, и душа незаметно юркнула в солнечное сплетение, скрутив меня пополам. Уверена, чувство вины захлестнуло каждого из нас. Прекрасная бригантина и её тёмно-бордовые паруса погибли в огне пиратов. Я не понимала, почему мне было так жаль корабль. Но чувствовала всем телом, как пустота и отчаяние щедро разливались по венам и артериям, словно мы потеряли верного друга.

Странное ощущение, учитывая, что нам не представилось возможности долгое время бороздить не только моря, но и небеса. Связь не успела окрепнуть. Слишком рано.

Я бросила осторожный взгляд на мечтательницу, сопереживая её потере всем сердцем, а эта мерзавка, подумать только – улыбалась. Меня перекорёжило от праведного гнева, и руки так и зачесались влепить ей затрещину. Она уловила мой настрой и весело произнесла:

– Ты чего такая разъярённая?

– А то ты не видишь! – пророкотала я. По спине прошлась горячей волной дрожь, и можно было не гадать какого цвета стали мои волосы, определённо ярче лавы. – Порт и все корабли погибли!